Gekrümmte Fingernägel, die in der wissenschaftlichen Literatur als digitale Klumpenbildung bezeichnet werden, werden mit einer Vielzahl von Gesundheitszuständen in Verbindung gebracht und sind Teil der medizinischen Überlieferung, seit Hippokrates sie 400 v. Chr. erstmals als Indikator für Gesundheit beschrieb. Klumpennägel werden klinisch im Allgemeinen anhand des Winkels des Nagels im Verhältnis zum Finger definiert:
Als Diagnoseinstrument sind Klumpennägel für sich genommen nicht sehr nützlich, da sie mit verschiedenen Erkrankungen in Verbindung gebracht werden und der Mechanismus ihres Auftretens nicht vollständig geklärt ist. Viele der Erkrankungen, mit denen sie in Verbindung gebracht werden, betreffen das Kreislaufsystem, darunter eine Reihe von Lungenkrebsarten und zyanotische angeborene Herzerkrankungen. Klumpennägel wurden auch im Zusammenhang mit verschiedenen chronischen Infektionen, Lebererkrankungen, entzündlichen Darmerkrankungen, chronischen parasitären Infektionen und HIV beobachtet.
Keulenförmige Nägel erlangten im August 2018 dank eines viralen Posts auf Facebook, in dem die Geschichte von jemandem erzählt wurde, der ein Bild von keulenförmigen Nägeln online gepostet hatte, bevor er aufgefordert wurde, zum Arzt zu gehen, und bei dem schließlich Lungenkrebs diagnostiziert wurde, erhöhte Aufmerksamkeit im Internet:
Wir versuchen hier nicht, diese spezielle Geschichte zu bestätigen oder zu widerlegen, sondern weisen vielmehr darauf hin, dass keulenförmige Nägel mit mehreren negativen Gesundheitszuständen verbunden sind. Sie sind jedoch nicht per se ein Beweis dafür, dass eine Person Lungenkrebs oder eine andere lebensbedrohliche Erkrankung hat. Eine Studie aus dem Jahr 2008, die im European Journal of Internal Medicine veröffentlicht wurde, untersuchte 1 511 Notfallaufnahmen und kam zu dem Ergebnis, dass „Klumpennägel bei 1 % der Aufnahmen in einer Abteilung für allgemeine Innere Medizin auftreten und bei fast 40 % mit einer ernsthaften Erkrankung einhergehen“
Die übrigen 60 % der Klumpennägel, so die Studie, hatten keine offensichtliche Ursache, waren aber wahrscheinlich nicht auf Krebs zurückzuführen (basierend auf einer einjährigen Nachbeobachtung dieser Fälle). Studien, die Klumpennägel dokumentieren, untersuchen in der Regel Gruppen von Menschen, bei denen bereits eine bestimmte Krankheit diagnostiziert wurde, und versuchen dann herauszufinden, wie viel Prozent der Menschen mit der gleichen Krankheit ebenfalls Klumpennägel haben. Eine Studie aus dem Jahr 1998, in der 111 Patienten mit Lungenkrebs untersucht wurden, ergab beispielsweise, dass etwa 30 % dieser Personen Klumpennägel hatten.
Trotz des scheinbar eindeutigen Zusammenhangs mit der Krankheit ist die klinische Relevanz von Klumpennägeln aufgrund des Mangels an Daten und des fehlenden Konsenses über die zugrundeliegenden Mechanismen nicht ganz klar. Klumpige Finger könnten ein Zeichen von Krankheiten unterschiedlichen Schweregrades sein, aber sie könnten auch ein Phänomen sein, das ohne eine spezifische medizinische Ursache auftritt.