Kanuwandern

Freizeit und Sport

Kanufahren begann als Freizeitbeschäftigung ohne Wettkampfcharakter und ist es für die meisten Kanufahrer auch geblieben. Sie paddelten auf lokalen Flüssen und Seen, unternahmen ausgedehnte Touren und paddelten manchmal in Nordamerika auf den Gewässern früherer Missionare, Entdecker und Voyageure. Das Kanufahren wurde von vielen Enthusiasten auch mit Angeln, Jagen und Camping verbunden. Wildwasserkanuwandern auf Flüssen mit Stromschnellen und Surfkanuwandern auf dem Meer wurden ebenfalls beliebt. Die Entwicklung des Freizeitkanusports wurde nach dem Zweiten Weltkrieg in Nordamerika durch die Verbreitung von Kleinflugzeugen gefördert, die es den Kanufahrern ermöglichten, entlegene Wildnisgewässer zu erreichen, die seit den Reisen der Indianer und Voyageure nicht mehr genutzt wurden.

Im letzten Viertel des 20. Jahrhunderts erfreute sich der Kanusport vor allem in Nordamerika immer größerer Beliebtheit. Im Jahr 1995 schätzte das U.S. Census Bureau, dass etwa 14 Millionen Menschen oder etwa 6 Prozent der Bevölkerung im Vorjahr Kanu gefahren waren. In Kanada und Europa sind die Teilnahmequoten ähnlich hoch. Auf fast allen größeren Flüssen in den Vereinigten Staaten und Kanada gibt es kommerzielle Kanuvereine. Die meisten National-, Staats- und Provinzparks mit kanufähigen Gewässern verfügen über ausgewiesene Kanurouten und Wanderrouten, die den Besuchern zur Verfügung stehen.

Kanufahren als Sport begann wahrscheinlich als improvisierte Rennen zwischen Personen, die von Jagd- und Fischereirazzien oder Kriegsexpeditionen zurückkehrten. Als organisierter Sport begann der Kanusport in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts mit lokalen und nationalen Wettbewerben in Großbritannien und Nordamerika, von denen viele bis heute bestehen. Im 20. Jahrhundert wurde der Sport in Europa immer beliebter, so dass mit der Einführung von Kanuwettbewerben für Männer bei den Olympischen Spielen ab 1936 und für Frauen ab 1948 die meisten Olympiasieger aus Europa kamen, wobei die Sowjetunion und die osteuropäischen Länder nach dem Zweiten Weltkrieg dominierten. In der Mitte des 20. Jahrhunderts war der herausragende Einzelleistungsträger jedoch der schwedische Kanute Gert Fredriksson, der bei den Olympischen Spielen von 1948 bis 1956 sechs Goldmedaillen in Einzel- und Mannschaftswettbewerben sowie mehr als 40 weitere Goldmedaillen in internationalen Wettbewerben gewann.

Zu den weiteren von der ICF geförderten internationalen Wettbewerben gehören Wildwasserrennen (mindestens 3 km) sowohl für Kanadier als auch für Kajaks sowie Slalomrennen, die vom Slalom im Skisport abgeleitet sind und bei denen die Rennen über eine kurvenreiche Strecke durch eine Reihe von Toren führen. Die derzeitige Geschwindigkeit für solche Rennen muss mindestens 2 Meter pro Sekunde betragen. Slalom wurde bei den Olympischen Spielen 1972 als olympische Disziplin für Männer und Frauen im K-1 und nur für Männer im C-1 und C-2 ausgetragen; diese Rennen wurden bei den Spielen 1992 wieder ins olympische Programm aufgenommen.

Sprintrennen werden auf stehendem Wasser (außer Wildwasser und Slalom) in einer Tiefe von mindestens 3 Metern ausgetragen. Rennen bis 1.000 Meter werden komplett in Bahnen ausgetragen, während längere Rennen nur in Bahnen enden. Langstreckenrennen werden nicht von der ICF reglementiert. Zu den bemerkenswerten Langstreckenrennen gehören die Sella-Abfahrt, ein 16,5-km-Rennen, das seit 1931 jährlich in Nordspanien ausgetragen wird, und die Liffey-Abfahrt, ein 28,2-km-Rennen, das seit 1959 jährlich in Irland ausgetragen wird. Mit dem Kanusport verwandte Sportarten sind Kanu-Polo und Kanu-Surfen.