VorgeschichteBearbeiten
Man nimmt an, dass die Karolineninsel aus einem vulkanischen Hotspot entstanden ist, der erodierte und dann ein Korallenriff beherbergte, das über der Meeresoberfläche wuchs. Obwohl diese geologischen Prozesse kaum verstanden sind, lässt die Ausrichtung der Line Islands (etwa in Nord-Süd-Richtung) darauf schließen, dass sie vor mehr als 40 Millionen Jahren entstanden sind, bevor die Pazifische Platte ihre Bewegungsrichtung änderte. Derselbe Hotspot hat in jüngerer Zeit den Tuamotu-Archipel entstehen lassen.
Es gibt Hinweise auf eine Besiedlung durch polynesische Völker auf den größten Inseln aus der Zeit vor dem Kontakt mit Europa. Gräber und Schablonenplattformen wurden von frühen Expeditionen auf der Insel freigelegt, und auf der Westseite von Nake Islet existiert ein großes Marae. Bis heute wurden diese Artefakte nicht von Archäologen untersucht.
Frühe Sichtungen und BerichteBearbeiten
Französische und amerikanische Expeditionen kamen im Mai 1883 auf Caroline Island zusammen, um eine ungewöhnlich lange totale Sonnenfinsternis zu beobachten. Ein Mitglied der Expedition fertigte diese Zeichnung an.
Ferdinand Magellan könnte die Karolineninsel am 4. Februar 1521 gesichtet haben.
Die nächste aufgezeichnete Sichtung der Karolineninsel durch Europäer war am 21. Februar 1606 durch Pedro Fernández de Quirós, einen portugiesischen Entdecker, der im Auftrag Spaniens segelte; in seinem Bericht wird die Insel „San Bernardo“ genannt. Das Atoll wurde am 16. Dezember 1795 von Kapitän William Robert Broughton von der HMS Providence „wiederentdeckt“, der dem Atoll den Namen Carolina (später Caroline) „als Kompliment an die Tochter von Sir P. Stephens von der Admiralität“ gab. Caroline wurde 1821 erneut von dem englischen Walfangschiff Supply gesichtet und nach dem Kapitän des Schiffs „Thornton Island“ genannt. Andere frühe Namen für das Atoll waren Hirst Island, Clark Island und Independence Island. Weitere frühe Besuche, die Berichte über die Insel hinterlassen haben, sind der Besuch der USS Dolphin im Jahr 1825 (aufgezeichnet von Leutnant Hiram Paulding) und der Besuch eines Walfangschiffes im Jahr 1835 (aufgezeichnet von Frederick Debell Bennett in seinem Narrative of a Whaling Voyage Round the Globe From the Year 1833-1836).
Im Jahr 1846 versuchte die tahitianische Firma Collie und Lucett, eine kleine Viehzucht- und Kopra (Kokosnussfleisch)-Gemeinschaft auf der Insel zu gründen, was jedoch nur begrenzten finanziellen Erfolg hatte. 1868 wurde Caroline vom britischen Schiff HMS Reindeer besetzt, das 27 Bewohner in einer Siedlung auf South Islet feststellte. 1872 verpachtete die britische Regierung die Insel an Houlder Brothers and Co. mit John T. Arundel als Verwalter (nach dem eine der Inseln benannt ist). 1881 übernahmen John T. Arundel and Co. die Pacht. Im Jahr 1885 errichtete Arundel eine Kokosnussplantage, doch die Kokospalmen litten unter einer Krankheit und die Plantage scheiterte. Die Ansiedlung auf der Insel dauerte bis 1904, als die sechs verbliebenen Polynesier nach Niue umgesiedelt wurden.
Houlder Brothers and Co. betrieb unter der Leitung von Arundel ab 1874 auch einen minimalen Guanoabbau auf der Insel. Im Jahr 1881 übernahm Arundel auch den Guano-Abbau, der insgesamt etwa 10.000 Tonnen Phosphat lieferte, bis die Vorräte um 1895 erschöpft waren.
Im Jahr 1883 reiste eine Expedition amerikanischer Astronomen an Bord der USS Hartford von Peru nach Caroline Island, um am 6. Mai 1883 eine totale Sonnenfinsternis zu beobachten. Eine französische Expedition beobachtete die Sonnenfinsternis ebenfalls von Caroline aus, und die US-Marine kartierte das Atoll. Johann Palisa, ein Mitglied der Expedition, entdeckte später im selben Jahr einen Asteroiden, den er „in Erinnerung an seinen Besuch auf der Insel“ Carolina nannte.
20. JahrhundertBearbeiten
Im Jahr 1916 wurde eine neue Siedlung an S.R. Maxwell and Company verpachtet, die diesmal ganz auf den Kopra-Export ausgerichtet war. Ein Großteil der Südinsel wurde abgeholzt, um Platz für Kokospalmen zu schaffen, eine nicht einheimische Pflanze. Das Unternehmen verschuldete sich jedoch, und die Einwohnerzahl der Insel ging langsam zurück. Im Jahr 1926 lebten nur noch zehn Menschen auf der Insel, und 1936 bestand die Siedlung nur noch aus zwei tahitianischen Familien, bevor sie in den späten 1930er Jahren aufgegeben wurde.
Caroline Island blieb bis zum Zweiten Weltkrieg unbewohnt und ungestört. Sie blieb unter britischer Gerichtsbarkeit, wurde 1943 von der British Western Pacific High Commission in Besitz genommen und als Teil der Central and Southern Line Islands verwaltet. Der amerikanische Seemann und Autor John Caldwell berichtet in seinem Buch Desperate Voyage (ISBN 9780924486203) von einer tahitianischen Familie, die auf der Insel lebte, als er sie im September 1946 besuchte. Im Januar 1972 wurden die Inseln der Zentrallinie und der südlichen Linie, einschließlich Caroline, mit der britischen Kolonie der Gilbert- und Ellice-Inseln zusammengelegt, die 1971 im Rahmen der britischen Entkolonialisierungsbemühungen autonom geworden waren.
Im Jahr 1979 wurden die Gilbert-Inseln zur unabhängigen Nation Kiribati; Caroline Island ist der östlichste Punkt Kiribatis. Die gesamte Insel ist im Besitz der Regierung der Republik Kiribati, die vom Ministerium für Linien- und Phönixgruppen mit Sitz in Kiritimati beaufsichtigt wird. Konkurrierende Ansprüche der Vereinigten Staaten auf die Souveränität über die Insel (im Rahmen des Guano Islands Act) wurden im Vertrag von Tarawa von 1979 aufgegeben, der 1983 vom US-Senat ratifiziert wurde.
Die Insel wurde von 1987 bis 1991 kurzzeitig wieder von Ron Falconer, seiner Frau Anne und ihren beiden Kindern bewohnt, die auf dem Atoll eine weitgehend autarke Siedlung aufbauten. Nach einer Eigentumsübertragung wurde Falconer von der kiribatischen Regierung von der Insel vertrieben. Ein von Falconer verfasstes Buch, Together Alone (ISBN 1-86325-428-5), dokumentiert die Geschichte ihres Aufenthalts auf Caroline Island.
In den 1990er Jahren wurde die Insel an Urima Felix, einen französisch-polynesischen Unternehmer, verpachtet; er errichtete ein kleines Gehöft auf einer der Inseln und hatte Berichten zufolge Pläne zur Entwicklung des Atolls. Die Insel wird auch gelegentlich von polynesischen Kopra-Sammlern im Rahmen von Vereinbarungen mit der kiribatischen Regierung in Tarawa besucht.
Zeitzonen-NeuordnungBearbeiten
Nach einer Zeitzonen-Neuordnung im Jahr 1995 wurde Caroline Island (roter Punkt ganz im Osten der Karte) zum östlichsten Land westlich der Internationalen Datumsgrenze.
Am 23. Dezember 1994 kündigte die Republik Kiribati eine Änderung der Zeitzone für die Line Islands an, die am 31. Dezember 1994 in Kraft treten sollte. Durch diese Anpassung wurde die Internationale Datumsgrenze innerhalb Kiribatis um mehr als 1.000 km nach Osten verschoben, so dass ganz Kiribati auf der asiatischen oder westlichen Seite der Datumsgrenze liegt, obwohl der Längengrad von Caroline von 150 Grad West eher der UTC-10 als der offiziellen Zeitzone UTC+14 entspricht. Die Caroline-Insel hat nun die gleiche Zeit wie die Hawaii-Inseln (Hawaii-Aleutische Standardzeitzone), ist aber einen Tag voraus. Durch diesen Schritt wurde die Karolineninsel sowohl zum östlichsten Land in der frühesten Zeitzone (nach manchen Definitionen der östlichste Punkt der Erde) als auch zu einem der ersten Landpunkte, der den Sonnenaufgang am 1. Januar 2000 erleben würde – um 5:43 Uhr morgens, gemessen an der Ortszeit.
Der angegebene Grund für die Verschiebung war ein Wahlkampfversprechen des kiribatischen Präsidenten Teburoro Tito, um die Verwirrung zu beseitigen, die dadurch entstand, dass Kiribati die Datumsgrenze überspannt und daher ständig an zwei verschiedenen Tagen ist. Die kiribatischen Behörden waren jedoch nicht abgeneigt, aus dem neuen Status der Nation als Besitzer des ersten Landes, das im Jahr 2000 den Sonnenaufgang erlebt, Kapital zu schlagen. Andere Pazifikstaaten, darunter Tonga und die neuseeländischen Chatham-Inseln, protestierten gegen diesen Schritt, da er ihre Ansprüche darauf, das erste Land zu sein, das im Jahr 2000 den Sonnenaufgang erlebt, verletze.
Im Jahr 1999 wurde die Karolineninsel offiziell in Millennium-Insel umbenannt, um aus dem massiven öffentlichen Interesse an den Feierlichkeiten anlässlich der Ankunft des Jahres 2000 weiteren Nutzen zu ziehen. Obwohl die Insel unbewohnt ist, fand dort eine besondere Feier statt, bei der kiribatische Entertainer auftraten und der kiribatische Präsident Tito anwesend war. Über 70 kiribatische Sänger und Tänzer reisten von der Hauptstadt Tarawa nach Caroline, begleitet von etwa 25 Journalisten. Die Feier, die weltweit per Satellit übertragen wurde, hatte schätzungsweise bis zu einer Milliarde Zuschauer.
Trotz vieler gegenteiliger Behauptungen der Medien und der Regierung war Caroline Island nicht der erste Landpunkt, an dem die Sonne am 1. Januar 2000 (Ortszeit) aufging; diese Ehre gebührt einem Landpunkt zwischen dem Dibble-Gletscher und der Victor-Bucht an der Küste der Ostantarktis, bei 66°03′S 135°53′E / 66.050°S 135.883°E, wo die Sonne 35 Minuten früher aufging. Da dieser Punkt in der Nähe des Polarkreises liegt und das Gebiet jenseits des Polarkreises im Dezember von der kontinuierlichen Sonneneinstrahlung betroffen ist, wird die Definition des genauen Punktes zu einer Frage der Unterscheidung zwischen einem Sonnenuntergang und einem unmittelbaren Sonnenaufgang angesichts der atmosphärischen Brechungseffekte.
21. Jahrhundert und ZukunftEdit
Da die Karolineninsel nur sechs Meter über den Meeresspiegel hinausragt, ist sie durch den anhaltenden Anstieg des Meeresspiegels gefährdet. Im Jahr 2006 stuften die Vereinten Nationen die Karolineninsel als eine der Inseln ein, die am stärksten durch den Anstieg des Meeresspiegels gefährdet sind.