Während große Teile Nordkaliforniens noch immer abgeriegelt sind und im ganzen Bundesstaat Waldbrände wüten, fragte sich die neunjährige Tochter von Corinne Perham kürzlich: Können das Coronavirus und Feuer die Menschen auslöschen?
Covid-19 veränderte das Leben von Perhams Familie im Großen wie im Kleinen – ihr Mann, ein Arzt in der Notaufnahme, begann zu duschen, bevor er von der Arbeit nach Hause kam, und ihre neun und zehn Jahre alten Töchter machten Fernunterricht in ihrem Haus in Chico. Dann regnete ein tödlicher Waldbrand in der Nähe Asche auf die Region und sorgte für gefährliche Luft, so dass tagelang niemand nach draußen gehen konnte. Perhams Kinder begannen zu fragen: „Wann sind die Brände vorbei?“ und „Wann ist Corona vorbei?“
„Die Kinder von Chico sind so widerstandsfähig“, sagte Perham, 44, diese Woche dem Guardian und fügte hinzu, dass ihre Töchter aufgrund der vielen Brände in den letzten Jahren mit dem Anblick von Rauch vertraut seien. „Aber ich muss meinen Kindern immer wieder sagen, dass dies keine normale Kindheit ist.“
Die Waldbrände, die in Kalifornien wüten, sind eine weitere Hürde für Familien, die durch Covid-19 bereits an ihre Grenzen gestoßen sind. Die diesjährigen Brände haben mehr als 3 Mio. Hektar Land verbrannt – ein Rekord für Kalifornien -, mindestens 26 Menschen getötet und Tausende von Gebäuden zerstört. Millionen von Menschen sind betroffen, da der giftige Rauch der Brände die Luft in weiten Teilen des Bundesstaates gesundheitsschädlich gemacht hat. Aktivitäten im Freien, die für die Menschen zu einem wichtigen Zufluchtsort geworden waren, da Covid-19 große Teile des Bundesstaates abriegelte und die meisten Versammlungen und persönliches Lernen verhinderte, wurden unmöglich.
„Die Schule ist zu Hause, und dann kann man nicht nach draußen gehen“, sagte Izabella Borsodi, deren zwei junge Töchter beide ein Fernstudium absolvieren.
Blanca Segura, 28, war nicht in der Lage, zur Arbeit als Fitnesstrainerin zurückzukehren, seit zwei ihrer drei Kinder ein Fernstudium begonnen haben. Stattdessen verbringt sie die Vormittage in einem umgebauten Klassenzimmer in ihrem Haus in West Sacramento und hört ihren fünf- und achtjährigen Kindern über Zoom zu, um sicherzustellen, dass sie bei der Sache sind und dass sie ihnen helfen kann, wenn sie es brauchen.
Da ihr Mann lange in den Brandgebieten für das Versorgungsunternehmen Pacific Gas and Electric (PG&E) arbeitet und Covid-19 sie daran hindert, sich mit den anderen Müttern in ihrer Fitnessklasse zu treffen, die sie normalerweise unterstützen, war es schwierig. „Ich bin ganz allein“, sagt sie. „Ich weiß nicht einmal mehr, was normal ist.“
Sie erinnerte sich an einen Moment, als ihr Mann anrief, um ihr zu sagen, dass es ihm gut geht – ein PG&E-Mitarbeiter war bei der Hilfe für die Feuerwehr gestorben und er wollte sichergehen, dass Segura die Nachrichten nicht sieht und denkt, er sei es gewesen – und ihre Kinder rannten unruhig herum, weil sie nach Tagen vor ihren Bildschirmen nicht nach draußen laufen konnten, um in ihrem Baumhaus zu spielen oder zu schwimmen.
„Es war hart“, sagte sie. „Ich habe mich definitiv von den Erwartungen an die Bildschirmzeit gelöst. Es war ein Überlebensmodus.“
Da sich die Kinder daran gewöhnt haben, ihre Tage am Computer zu verbringen, und die Eltern sich mit technischen Störungen und langsamem Internet herumschlagen müssen, ist die Geduld bereits am Ende, sagte Rachelle Sparman, eine Mutter von zwei Kindern. Die Tatsache, dass sie im Haus festsitzt, während in der Nähe Brände brennen, hat ihrer Meinung nach eine neue Dosis Stress verursacht.
„Sie benehmen sich definitiv daneben“, sagte Sparman über ihre Söhne. „Sogar bei kleinen Dingen, die sie normalerweise nicht aufregen würden. Es ist schwer, im Haus festzusitzen.“
Die Katastrophen und der chaotische Zustand der Welt sind für Kinder schwer zu verarbeiten, sagte Lisa Perry, Englischlehrerin an einer High School und Mutter von zwei Kindern.
„Meine Jüngste ist verwirrt, wenn sie die Verrücktheit in der Welt sieht“, sagte Perry, die auch schwanger ist. „Man merkt, dass sie Angst hat. Und ich sehe es auch bei meinen Schülern … Selbst wenn man sie nur vor der Kamera sieht, kann man erkennen, wie gestresst sie sind.“
In Butte County, in der Nähe des North Complex Feuers, das fast 290.000 Hektar verbrannt und mindestens 15 Menschen getötet hat, war der Rauch ein besonders schlimmes Problem, da die Luftqualität zu den schlechtesten der Welt zählt.
„Es ist schwieriger für die Kinder, weil sie wissen, dass sie nicht nach draußen gehen können“, sagte Serena Marie Hary, 44,. Harys Söhne nehmen seit Monaten am Fernunterricht in Chico teil, ein Prozess, der für ihren neunjährigen Sohn Chance eine Herausforderung darstellt. Der Drittklässler war kürzlich so aufgebracht, als der Computer einfror und er seiner Klasse nicht folgen konnte, dass er zu weinen begann.
„Ich will nicht, dass sie traurig sind“, sagte sie. „Ich will nicht, dass Bildung überwältigend ist.
Hary arbeitet als Hausmeisterin bei einem Nachbarn, und ihr Sohn kommt den ganzen Tag über zu ihr, weil er sich über das Internet ärgert oder unbedingt Videospiele spielen will. Sie macht sich Sorgen über die Zeit, die ihre Kinder im Internet verbringen, zumal der Rauch sie zwingt, in den Häusern zu bleiben. Ihr 15-jähriger Sohn konnte nicht spazieren gehen, um sich zu entspannen, und Chance kehrte vor kurzem von einer Spielverabredung zurück, nachdem er sich im Freien aufgehalten hatte und mit Asche bedeckt war. Die Familie weiß, dass mit dem Rauch auch ein Verlust einhergeht – ihre eigenen Freunde sind von den Bränden in der Nähe betroffen.
„Wir sind bestürzt über all unsere Freunde, die so viel durchmachen müssen. Wir versuchen unser Bestes, um es von den Kindern fernzuhalten“, sagte sie. „Ich weine viel.“
April Brownes Ehemann und ihr Sohn gelten beide aufgrund ihres Gesundheitszustands als anfällig für Covid, so dass die Familie die letzten sechs Monate völlig isoliert in ihrem Haus in Chico verbracht hat.
Aber der Rauch des nahe gelegenen Feuers wurde so stark, dass er ins Haus drang, so dass Browne die Atmung ihres Sohnes, der Asthma hat, überwachen musste. Anstatt zu bleiben und die als gefährlich eingestufte Luft einzuatmen, beschloss die Familie, bei Verwandten in Arizona unterzukommen.
„Wir fuhren 13 Stunden lang“, sagte sie. „Es gab Raststätten und Lebensmittel, die wir kaufen mussten – das musste sein. Das war wirklich beängstigend, aber ich glaube, wenn wir das nicht getan hätten, wäre einer von ihnen in der Notaufnahme gelandet.“
In Arizona fand die Familie Browne einen strahlend blauen Himmel vor. Zum ersten Mal seit Tagen konnten ihre Kinder herumlaufen und spielen. Ihr Sohn konnte atmen.
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