Ein allgemeiner Überblick über den Kojoten
Der Kojote ist eine von sechs Arten lebender Mitglieder der Gattung Canis, zu der der graue und der äthiopische Wolf, der Kojote und drei Schakalarten gehören. Kojoten sind mittelgroße Caniden (ausgewachsene Tiere wiegen in der Regel zwischen 25 und 35 Pfund), die dem Deutschen Schäferhund ähneln.
Historisch gesehen waren Kojoten eine Steppenart und bewohnten vor der Besiedlung durch die Europäer einen Großteil der zentralen und mittleren Teile Nordamerikas. Als die Siedler nach Westen zogen, rodeten sie bewaldetes Land für die Landwirtschaft, was zu einer starken Fragmentierung des Lebensraums führte. Dies war in vielerlei Hinsicht gut für Kojoten: Die wichtigsten Raubtiere der Kojoten (Braunbären, Wölfe und Pumas) wurden aus weiten Teilen der Landschaft entfernt, und es entstanden mehr Randlebensräume, die die Populationen kleiner Säugetiere erhöhten und eine größere Beutebasis boten.
Verhalten
Das Verhalten und die sozialen Interaktionen von Kojoten variieren stark mit der Jahreszeit und der geografischen Region. Die meisten Kojoten sind tagaktiv oder dämmerungsaktiv (in der Morgen- und Abenddämmerung), aber sie sind eher nachtaktiv, wenn sie sich in der Nähe des Menschen aufhalten.
Kojoten sind sehr stimmgewaltige Tiere und verfügen über ein Repertoire an Bellen, Jaulen, Heulen und Kläffen, mit denen sie sich untereinander verständigen. Sie geben ihre Laute meist in der Dämmerung oder während der Nacht von sich und sind am häufigsten während der Brutzeit zu hören, wenn die Tiere auf der Suche nach potenziellen Partnern sind, sowie im Herbst, wenn die Jungtiere ihr Revier abstecken.
Das ultimative Modell der Vielseitigkeit
Der Kojote ist ein äußerst anpassungsfähiger Canide, dessen Vielseitigkeit es ihm ermöglicht hat, in ganz Nord- und Mittelamerika eine Vielzahl von Nischen zu besetzen. Obwohl er als Fleischfresser eingestuft wird, ist er ein Allesfresser: Er ernährt sich von Nagetieren, Kaninchen, Amphibien und Reptilien, Vögeln, Eiern, Insekten, wirbellosen Tieren, Früchten und pflanzlichen Stoffen, Wild, Aas… so ziemlich alles, was er finden kann! Die generalistischen Gewohnheiten des Kojoten haben es ihm ermöglicht, in einer Vielzahl von Lebensräumen von der Wüste bis zur Tundra und allem, was dazwischen liegt, erfolgreich zu sein.
Kojoten sind halb-soziale Tiere; sie können Einzelgänger sein oder reisende Paare oder Rudel bilden (eine Art Mittelweg zwischen einzelgängerischen Füchsen und rudelbildenden Wölfen). Die sozialen Gewohnheiten variieren je nach geografischem Gebiet; so schließen sich Tiere, die in nördlichen Breitengraden leben, eher zu Rudeln zusammen, um größere Beute wie Huftiere zu erlegen (vor allem im Winter, wenn andere Beute knapp ist), während Tiere, die in der Wüste leben, eher einsame Jäger sind, die kleinere Beute wie Kaninchen und Nagetiere jagen.
Kojoten-Evolution
Kojoten entwickelten sich aus einem wolfsähnlichen Caniden in Nordamerika während des Pleistozäns vor fast 2 Millionen Jahren. Seitdem haben sie sich so angepasst, dass sie in fast jedem nordamerikanischen Ökosystem überleben können. Derzeit gibt es 19 anerkannte Unterarten des Kojoten, von denen viele an bestimmte Lebensräume und geografische Gebiete gebunden sind.
Ein weiterer Grund für die große Vielfalt bei Kojoten ist ihre Fähigkeit, mit eng verwandten Caniden zu hybridisieren. Kojoten können sowohl mit Wölfen als auch mit Haushunden lebensfähige Nachkommen zeugen. Diese Hybriden weisen eine größere genetische Variabilität auf als „reinrassige“ Kojoten und bringen eine große Vielfalt in die sich fortpflanzende Population ein. Tatsächlich hat die Hybridisierung und Introgression (Vermischung) von Kojotengenen in das Genom des Rotwolfs die genetische Identität des Rotwolfs so stark verunreinigt, dass seine Integrität als gültige Art in Frage gestellt wird.
Der Hauptgrund dafür, dass Kojoten als Generalisten so erfolgreich sind, ist ihre Fähigkeit, sich an Veränderungen in der Umwelt anzupassen. Dazu gehören auch vom Menschen verursachte Veränderungen. Kojoten bewohnen nicht nur eine Vielzahl von Naturlandschaften, sondern auch städtische und vorstädtische Gebiete. Tiere, die in diesen Gebieten leben, neigen dazu, ihre Aktivitätsmuster zu ändern und nachts aktiv zu sein, um den Kontakt mit Menschen zu vermeiden. Populationen, die von Jägern ausgebeutet worden sind, kompensieren die Verluste durch größere Würfe von Jungtieren. Im Gegensatz zu ihrem nahen Verwandten, dem grauen Wolf, dessen Populationen seit der Besiedlung und Ausbreitung des Menschen in Nordamerika zurückgegangen sind, sind die Kojotenpopulationen im Zuge der modernen Verstädterung enorm gewachsen.
Reproduktion
Kojoten sind saisonal monogam, d.h. sie bleiben während einer bestimmten Fortpflanzungssaison (und manchmal auch während mehrerer aufeinanderfolgender Saisons) beim selben Fortpflanzungspartner. Weibchen haben in der Regel einen Wurf pro Jahr, der in seiner Größe stark variiert, aber im Durchschnitt 4-6 Welpen umfasst. Die Trächtigkeit dauert etwa 60 Tage, und die Welpen werden blind und hilflos geboren, wachsen aber schnell und sind nach 35 Tagen vollständig entwöhnt. Beide Elternteile beteiligen sich an der Versorgung der Jungen und wechseln sich bei der Jagd und dem Erbrechen von Futter ab. Die Welpen erreichen zwischen 9 und 12 Monaten die Erwachsenengröße und sind mit einem Jahr geschlechtsreif. Je nach den verschiedenen Umweltbedingungen können die Jungtiere im Spätherbst abwandern oder bis zum nächsten Frühjahr bei der Mutter bleiben.
Interaktionen mit dem Menschen
In den letzten Jahren haben sich die Kojotenpopulationen stark ausgeweitet, und Kojoten sind zu regelmäßigen Bewohnern von städtischen und vorstädtischen Gebieten geworden. Sie haben eine höhere Toleranz gegenüber menschlichen Aktivitäten als andere Mesokarnivoren (mittelgroße Fleischfresser) und sind in der Lage, diese ressourcenreichen Lebensräume zu nutzen. Dies kann jedoch gefährlich sein, da Kojoten, die sich an die Anwesenheit von Menschen gewöhnt haben, dazu neigen, ihre Angst vor Menschen zu verlieren. Dies kann dazu führen, dass Kojoten Haustiere erbeuten und es zu negativen Interaktionen zwischen Kojoten und Menschen kommt. Angriffe von Kojoten auf Menschen sind zwar selten, werden aber immer häufiger und stellen eine Bedrohung für die menschliche Gesundheit und Sicherheit dar.
Ein kurzes Video über Kojotenmanagement
Links zu weiteren Informationen über Kojoten
- Taxonomie
- Kojotenbekämpfung/Schadensverhütung
- ASM Species account (detailed life history info)
Eine persönliche Erfahrung der Autorin mit Kojoten, Erica Santana
Im Jahr 2007 begann Erica mit der Arbeit an einem Projekt zur Erforschung der Nahrungsgewohnheiten von Kojoten in Ost-Zentral-Alabama als Teil einer gemeinsamen Studie über die Ökologie von städtischen Kojoten. Im Rahmen ihrer Forschung sammelte sie Kotproben von Kojoten in Landschaften mit unterschiedlichen menschlichen Aktivitäten und Entwicklungen: städtische, außerstädtische und ländliche Gebiete. Mithilfe von Referenzsammlungen und der mikroskopischen Identifizierung von Haaren war Erica in der Lage, die von Kojoten verzehrten Gegenstände anhand ihres Kots zu identifizieren. Sie war in der Lage, die Ernährung von Tieren zu rekonstruieren, die in den drei verschiedenen Gebieten menschlicher Entwicklung lebten, und die Unterschiede in der Ernährung entlang eines Gefälles von städtischen zu ländlichen Lebensräumen zu bewerten.
Kojoten sind opportunistische, generalistische Allesfresser, die eine breite Palette von Nahrungsmitteln verzehren, je nachdem, was saisonal und lokal in den Gebieten, in denen sie leben, verfügbar ist. Ihre Ernährung wird auch durch anthropogene Ressourcen ergänzt, d. h. durch Lebensmittel, die vom Menschen bereitgestellt werden. Es wird angenommen, dass Kojoten auf der Suche nach anthropogener Nahrung städtische und außerstädtische Gebiete aufsuchen und dass Tiere, die in unmittelbarer Nähe des Menschen leben, mehr anthropogene Nahrung als natürliche Nahrung zu sich nehmen. Einige Studien haben gezeigt, dass dies in sehr städtischen Gebieten zutrifft, aber bisher hat noch keine bewiesen, dass die Aktivität von Kojoten in besiedelten Gebieten definitiv auf den Verzehr von anthropogener Nahrung zurückzuführen ist.
Zwei ihrer Kommilitonen führten ebenfalls Studien über Kojoten in Städten durch. Eine Studentin untersuchte die Raumnutzung und Habitatwahl, um die räumlichen Bewegungen und Aktivitätsmuster von Kojoten entlang des Stadt-Land-Gefälles zu kategorisieren, und die andere untersuchte die genetische Verwandtschaft von Tieren, die im selben geografischen Gebiet leben, um festzustellen, ob Tiere, die in stärker entwickelten Gebieten leben, eng miteinander verwandt sind, und ob es eine genetische Trennung zwischen ländlichen und städtischen Tieren gibt.
Das Ziel des Projekts war es, diese Informationen zu kombinieren und ein besseres Verständnis der Kojoten im Südosten zu erlangen, insbesondere der Tiere, die in unmittelbarer Nähe des Menschen leben. Durch das Verständnis ihres Verhaltens und ihrer Ökologie können Wildtiermanager wirksame Methoden zum Management von Populationen entwickeln, die in bebauten Gebieten leben, um ein sicheres Zusammenleben von Kojoten und Menschen zu gewährleisten.