Zeit im Freien zu verbringen ist ein nützliches Mittel gegen den Hüttenkoller, mit dem viele von uns gerade jetzt zu kämpfen haben, da sich unser Leben durch die COVID-19-Pandemie verändert hat. Der Aufenthalt im Freien verringert die Übertragung des Virus, da die Luft ständig in Bewegung ist, und es ist oft einfacher, sich sozial abzugrenzen, als dies in geschlossenen Räumen der Fall ist. Mehr Zeit im Freien ist jedoch nicht so angenehm für die fast 19 Millionen Amerikaner, die an allergischer Rhinitis, allgemein bekannt als Heuschnupfen, leiden.
Jedes Frühjahr, jeden Sommer und jeden Herbst kommen Patienten in meine Praxis, die über ihre Pollenallergien besorgt sind. Viele haben bemerkt, dass ihre Symptome früher im Jahr beginnen und sich scheinbar verschlimmern. Für diese Symptomkonstellation – laufende Nase, juckende Augen und Niesen – gibt es mehrere Gründe. Einer dieser Gründe ist ganz sicher der Klimawandel, und das zu jeder Jahreszeit.
Jeder, der unter saisonalen Allergien leidet, ist von der globalen Erwärmung betroffen, die die frostfreie Jahreszeit verlängert. Das ist die frostfreie Jahreszeit, in der die Pflanzen wachsen können. Für die Patienten bedeutet dies, dass die Allergiesymptome oft früher im Jahr beginnen und länger anhalten. Im Vergleich zu 1970 hat sich die Vegetationsperiode in New York City um 21 Tage, in Washington, D.C., um 17 Tage und in Atlanta um 27 Tage verlängert, so Climate Central, eine unabhängige Organisation von führenden Wissenschaftlern und Journalisten, die die Auswirkungen des Klimawandels untersuchen und darüber berichten. Für diejenigen, die täglich mit Allergiesymptomen zu kämpfen haben, beeinträchtigt jede zusätzliche Woche die Lebensqualität zu Hause und auch die Leistung bei der Arbeit und in der Schule. In einigen Teilen der USA verlängert sich die Vegetationsperiode um mehr als einen Monat, und die Zahl der Tage wird mit der fortschreitenden globalen Erwärmung voraussichtlich noch zunehmen.
Nicht selten berichten mir Patienten, dass ihre Allergiesymptome im Laufe der Jahre immer stärker geworden sind. Ein Grund dafür könnte der Anstieg des saisonalen Pollenflugs sein, wie er bei Ambrosia, einem der häufigsten Allergene in den Vereinigten Staaten, zu beobachten ist. Studien zeigen, dass höhere Kohlendioxidkonzentrationen in der Atmosphäre, die bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe zur Energiegewinnung entstehen, zu einem verstärkten Pflanzenwachstum und einer erhöhten Pollenproduktion führen. Zwischen 1900 und 2000 stieg die Kohlendioxidkonzentration von 280 auf 370 Teile pro Million, was mit einer mehr als zweifachen Zunahme der Ambrosiapollenproduktion einhergeht, wobei sich die Tendenz in den nächsten 40 Jahren vervierfachen dürfte, wenn die Kohlendioxidemissionen ungebremst weitergehen. Diese Eskalation der saisonalen Pollenkonzentration beeinträchtigt nicht nur die Lebensqualität, sondern hat auch wirtschaftliche Auswirkungen, da Allergiker mehr Geld für Medikamente ausgeben, um ihre Symptome zu kontrollieren und zu lindern.
Der Sonderbericht des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen stellte fest, dass sich die Welt bereits um etwa 1 Grad Celsius gegenüber dem vorindustriellen Niveau erwärmt hat. Die Forschung zeigt, dass sich mit steigenden Temperaturen die Ausbreitung von durch Zecken übertragenen Krankheiten wie der Lyme-Borreliose verändert hat und nun an Orten auftritt, die zuvor nicht betroffen waren. Der globale Temperaturanstieg kann auch zur Entwicklung von Pollenallergien führen. Mit der Erwärmung des Klimas siedeln sich Pflanzen in neuen Regionen an, die zuvor nicht als Lebensraum geeignet waren. Diese Wanderung bringt neue allergene Pollen für Menschen mit sich, die ihnen vorher nicht ausgesetzt waren, und setzt sie dem Risiko aus, Allergiesymptome zu entwickeln.
Für diejenigen, die die bekannten Symptome wie Niesen, juckende Augen und verstopfte Nase verspüren, ist dies nicht nur ein „schlechtes Pollenjahr“. Die Welt erwärmt sich, und die Pollen halten sich länger und werden immer zahlreicher um uns herum. Wie bei jeder unerwünschten Folge des Klimawandels ist es jetzt an der Zeit zu handeln. Wir müssen aggressiv handeln und Klimainitiativen unterstützen, die sich mit der globalen Erwärmung befassen und die unerwünschten Auswirkungen auf Pollenallergien aufhalten.
Dr. Neelu Tummala (Twitter: @NeeluTummala) ist HNO-Arzt an der George Washington Medical Faculty Associates in Washington, D.C., und ein Klimabefürworter mit einem besonderen Interesse an der Schnittstelle von Klima und Gesundheit.