Länder nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs (d. h. nach August 1945), die durch das Festhalten an der Ideologie und Praxis des Kommunismus, wie er von Wladimir Lenin und Josef Stalin und ihren Nachfolgern in der Sowjetunion entwickelt wurde, miteinander verbunden wurden.
Vor dem Zusammenbruch der UdSSR wurden einige der Länder innerhalb der UdSSR informell auch als Sowjetblock bezeichnet. Ihr offizieller Name war Sodruzhestvo sotsialisticheskikh gosudarstv (Gemeinschaft der sozialistischen Länder), denn nicht einmal die UdSSR behauptete, dass sie nach dem Sozialismus das kommunistische Stadium erreicht hatte. Lenin und seine Mitarbeiter, vor allem Leo Trotzki und Grigori Sinowjew, hatten nach der erfolgreichen Oktoberrevolution in Sowjetrussland vergeblich versucht, den Kommunismus in der ganzen Welt zu verbreiten, trotz des kurzlebigen kommunistischen Regimes von Bela Kun in Ungarn (März-August 1919). Die Kommunistische Internationale oder Komintern in Moskau (März 1919-Juni 1943), die von Führern der Kommunistischen Partei Russlands dominiert wurde, half bei der Ausbildung kommunistischer Revolutionäre aus aller Welt. Sie übernahmen nach dem Zweiten Weltkrieg die Führung ihrer Länder in Ostmittel- und Südosteuropa sowie in Asien. Internationale Verbindungen wurden dann durch das Kommunistische Informationsbüro (Kominform) (September 1947-April 1956), den Rat für gegenseitige Wirtschaftshilfe (Januar 1949-Juni 1991) und den Warschauer Pakt (Mai 1955-Juli 1991) hergestellt. Auf dem Höhepunkt seiner größten Ausdehnung unter Stalin (Ende der 1940er, Anfang der 1950er Jahre) umfasste der kommunistische Block mehr als eine Milliarde Menschen oder ein Drittel der Weltbevölkerung. In Europa gab es die UdSSR selbst, der Estland, Lettland und Litauen nach dem Molotow-Ribbentrop-Pakt (23. August 1939) angegliedert wurden, die Deutsche Demokratische Republik, Polen, die Tschechoslowakei, Ungarn, Rumänien, Bulgarien, Jugoslawien und Albanien. In Asien umfasste der Block: Kambodscha (Kampuchea), China (Volksrepublik China), Laos, die Mongolei, Südjemen (Demokratische Volksrepublik Jemen) und Vietnam (Nordvietnam nur von 1946-1975, danach ganz Vietnam). In Amerika trat Kuba nach der Revolution von Fidel Castro im Januar 1959 dem Block bei. In Afrika schlossen sich Angola, Benin, Kongo, Äthiopien und Mosambik in den 1960er Jahren an.
Hat der marxistisch-leninistische Sozialismus die Modernisierung im kommunistischen Block vorangetrieben, oder wäre die Modernisierung ohnehin und ohne die Zunahme des Autoritarismus und den Einsatz von Terror erfolgt? Zbigniew Brzezinski kritisierte in The Grand Failure „die dogmatische große Vereinfachung, die dem kommunistischen Anspruch auf ein einzigartiges Verständnis aller Wahrheit und dem kommunistischen Streben nach einem totalen Machtmonopol innewohnt.“ Das totale Machtmonopol setzte den Einsatz von Terror voraus, der, wie Merle Fainsod in ihrem Buch How Russia Is Ruled (Wie Russland regiert wird) schreibt, „der Dreh- und Angelpunkt des modernen Totalitarismus“ ist. Stephane Courtois und andere haben Fainsods Erkenntnis implizit auf den gesamten kommunistischen Block ausgedehnt. Als Stalins Nachfolger Nikita S. Chruschtschow und mehr noch Michail S. Gorbatschow im Interesse von Reformen und Modernisierung den Einsatz von Terror innerhalb der UdSSR sowie von Polizeigewalt und militärischen Interventionen im kommunistischen Block einschränkten, begann der Block in den 1960er Jahren zu zerfallen und brach zwischen 1989 und 1991, nach den halbfreien Wahlen in Polen im Juni 1989 und der Einsetzung der ersten polnischen Regierung nach dem Zweiten Weltkrieg, die nicht von Kommunisten der Polnischen Vereinigten Arbeiterpartei dominiert wurde, vollständig auseinander.
Es lässt sich auch darüber streiten, ob die US-amerikanische und westliche Politik der Eindämmung und Koexistenz eher zur Auflösung der sich bereits reformierenden und modernisierenden UdSSR, des wichtigsten Staates im kommunistischen Block, beigetragen hat, oder ob es die Politik der militärischen Eindämmung durch Aufrüstung von US-Präsident Ronald Reagan war, die zur politischen Transformation und zum Untergang der UdSSR führte. Reagans politischer Krieg wiederum basierte auf der Unterstützung sowjetischer Dissidenten durch US-Präsident Jimmy Carter.
Schließlich bleibt abzuwarten, ob Wladimir W. Putin, der im März 2000 zum Präsidenten Russlands gewählt wurde und dessen prägende Erfahrung der Zusammenbruch der kommunistischen Herrschaft in Ostdeutschland 1989 war, erfolgreich versuchen wird, Russlands Großmachtstatus wiederherzustellen, insbesondere auf dem Gebiet der ehemaligen UdSSR. Russlands schwache Wirtschaft und die westliche Diplomatie könnten die Wiederherstellung des russischen Einflusses auf Teile des alten kommunistischen Blocks verhindern.
Siehe auch: Komintern; Warschauer Vertragsorganisation,
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Yaroslav Bilinsky