Viel ist über den Konfuzianismus geschrieben worden, sehr viel. Sinologen und Soziologen haben ihn gewöhnlich als das angesehen, was die Chinesen zu Chinesen machte und was dieser Zivilisation mit ihren einzigartigen Merkmalen einen eigentümlich chinesischen Charakter verlieh. Diese Haltung hat eine gewisse Berechtigung, denn wenn man die chinesische Kultur, den Mechanismus, mit dem sie die Menschen beeinflusst hat, und ihr Orientierungs- und Wertesystem kennt, kommt man zu dem Schluss, dass die grundlegenden Prinzipien des Lebens im alten China gerade im Konfuzianismus ihren Niederschlag gefunden haben. Umgekehrt wurden die einheimischen chinesischen Ideen und Institutionen, die in der fernen Antike entstanden und dann in den Lehren des Konfuzius ihre Verkörperung fanden, im Laufe der Zeit zu unanfechtbaren Dogmen und Maximen, die die Grundsätze des Lebens ein für alle Mal definierten und die Unveränderlichkeit dieser Grundsätze streng bewachten. Auf diese Weise spielte der Konfuzianismus eine ganz besondere Rolle in der Geschichte Chinas und wurde zu einer der wichtigsten Ursachen für die Stagnation und den Konservatismus, die die soziale Struktur des Landes und den Verlauf seiner Entwicklung prägten. Der Konfuzianismus, der in erster Linie im Bereich der Sozialpolitik und der Ethik wirkte, erlangte im Laufe der Zeit in der Praxis das Monopol über das geistige Leben des Volkes und übte einen erdrückenden Einfluss auf jegliches schöpferische Denken aus, indem er die strikte Einhaltung akzeptierter Formen des Denkens, Verhaltens und dergleichen vorschrieb. Es ist kein Zufall, dass die erste und wichtigste Reaktion der chinesischen revolutionären Demokraten des frühen 20. Jahrhunderts und später der Kommunisten (Lu Hsun, Li Ta-chao und andere) auf das Erbe des Konfuzianismus das Bemühen war, sich von den lästigen Ketten der Vergangenheit zu befreien, die „heiligen“ konfuzianischen Gebote zu verurteilen und zu verwerfen und die auf ihnen basierende Ordnung abzuschaffen.