Der kortikobulbäre Trakt besteht aus den oberen motorischen Neuronen der Hirnnerven. Die Muskeln des Gesichts, des Kopfes und des Halses werden durch das kortikobulbäre System gesteuert, das an motorischen Neuronen in motorischen Kernen des Hirnstamms endet. Im Gegensatz dazu steht der kortikospinale Trakt, bei dem die Großhirnrinde mit den Motoneuronen der Wirbelsäule in Verbindung steht und so die Bewegungen des Rumpfes sowie der oberen und unteren Gliedmaßen kontrolliert. Es wird angenommen, dass Fasern, die in den sensorischen Kernen des Hirnstamms enden, die sensorische Übertragung über verschiedene sensorische Kerne verstärken oder hemmen. Dies ermöglicht die selektive Aufmerksamkeit oder Unaufmerksamkeit gegenüber verschiedenen Reizen.
Der Corticobulbär-Trakt innerviert die kranialen motorischen Kerne bilateral, mit Ausnahme der unteren Gesichtskerne (die die Gesichtsmuskeln unterhalb der Augen innervieren) und des Musculus genioglossus, die nur unilateral durch den kontralateralen Kortex innerviert werden. Bei den Kernen, die bilateral innerviert werden, ist eine etwas stärkere kontralaterale Verbindung als ipsilateral zu beobachten. Der kortikobulbäre Trakt innerviert direkt die Kerne für die Hirnnerven V, VII, IX und XII. Der kortikobulbäre Trakt trägt auch zu den motorischen Regionen des Hirnnervs X im Nucleus ambiguus bei.