Frühe Geschichte des Kanals 40 (1953-1960)Bearbeiten
Die UHF-Frequenz Kanal 40 in Sacramento wurde zuerst von KCCC-TV belegt, das sich im September 1953 anmeldete. Der Sender war mit allen vier Fernsehsendern der damaligen Zeit verbunden: ABC, CBS, NBC und dem DuMont Television Network. Die erste Sendung von KCCC war die World Series 1953 zwischen den New York Yankees und den Brooklyn Dodgers. Der Sender wurde 1955 zu einer primären ABC-Filiale, nachdem KCRA-TV (Kanal 3) und KBET-TV (Kanal 10, jetzt KXTV) sich anschlossen und NBC bzw. CBS hauptamtlich übernahmen; DuMont wurde eingestellt, nachdem der Sender 1956 aufgegeben wurde. Es war der erste Fernsehsender in der Region Sacramento/Stockton/Modesto. Als UHF-Sender hatte er jedoch mit schlechten Einschaltquoten zu kämpfen, da die Fernsehgeräte erst mit dem 1964 in Kraft getretenen All-Channel Receiver Act auf UHF umgestellt werden mussten. Obwohl das Schicksal des Senders besiegelt war, als sich die ersten VHF-Sender in der Region anmeldeten, konnte er sich bis 1957 halten. Die ABC-Zugehörigkeit wechselte zu KOVR (Kanal 13), nachdem KCCC-TV und KOVR sich darauf geeinigt hatten, den Betrieb zusammenzulegen und die KCCC-Lizenz an die Federal Communications Commission (FCC) zu übergeben.
Die ehemaligen KCCC-TV-Studios und Sendeanlagen wurden dann an eine Gruppe von Sendern verkauft, die eine neue Lizenz beantragten und 1959 als KVUE den Kanal 40 wieder in Betrieb nahmen und aus Studios in der Nähe des alten kalifornischen Messegeländes am Stockton Boulevard sendeten. Der Sender war nur knapp fünf Monate lang in Betrieb, bevor er ebenfalls eingestellt wurde. Die KVUE-Rufzeichen befinden sich heute bei der ABC-Filiale in Austin, Texas.
Als unabhängiger Sender (1963-1986)Bearbeiten
Im Jahr 1963 versuchte KVUE, eine Lizenzverlängerung zu beantragen, obwohl der Sender bereits seit mehr als drei Jahren nicht mehr auf Sendung war. Camellia City Telecasters, eine Gruppe unter der Leitung von Jack Matranga, dem ehemaligen Eigentümer und Mitbegründer des Radiosenders KGMS (jetzt KTKZ), beantragte bei der FCC den Bau eines Senders auf Kanal 40, um die Lizenzverlängerung von KVUE anzufechten, und erhielt die Lizenz Anfang 1965. KTXL ging am 26. Oktober 1968 erstmals auf Sendung und arbeitete in den ersten zwei Jahrzehnten seines Bestehens als unabhängiger Sender. Damals trug er den Namen TV 40″. Der Sender erlangte schon früh einen großen Vorteil, als sein ursprünglicher Besitzer die lokalen Syndikatsrechte für eine große Anzahl von Filmen erwarb, darunter Klassiker und zeitgenössische Filme. Zu einem bestimmten Zeitpunkt verfügte der Sender über eine der größten Filmbibliotheken im Großraum Sacramento. Darüber hinaus wagte sich KTXL an Eigenproduktionen wie das Kinderprogramm „Captain Mitch“, den Horrorfilm-Moderator Bob Wilkins und Big Time Wrestling. Die letztgenannte Sendung wurde bis 1979 ausgestrahlt und an mehrere Sender in Kalifornien, Utah, Alaska und Hawaii syndiziert. Channel 40 war einer der wenigen Sender, die die Syndikatsrechte an den gesamten Merrie Melodies/Looney Tunes-Zeichentrickfilmen besaßen (bis vor kurzem hielten verschiedene Unternehmen unterschiedliche Teile der Zeichentrickfilme; heute liegen alle Rechte bei Warner Bros.).
1977 begann KTXL mit einer Sommertradition, indem er in jährlichen „Summer Film Festival“-Vorführungen von der Kritik gelobte Spielfilmklassiker vorstellte. 1981 schrieb Kanal 40 Fernsehgeschichte, als er den Film The Deer Hunter von 1978 (und später viele andere Filme) ungeschnitten und mit potenziell anstößigem Material ausstrahlte – diese Politik wurde in den letzten Jahren etwas eingeschränkt. All dies machte KTXL zu einem der führenden unabhängigen Sender im Westen der Vereinigten Staaten. Der Sender erlangte auch den Status einer regionalen Superstation, indem er über Mikrowellen an fast alle Kabelsysteme in Nordkalifornien, einschließlich der San Francisco Bay Area und Fresno, sowie an mehrere Kabelsysteme in Oregon, Nevada, Utah, Idaho und Montana weitergeleitet wurde.
Im Oktober 1985 begann KTXL mit der Übertragung seines Signals von einem 610 m hohen „Monsterturm“ in der Nähe von Walnut Grove, wodurch sich die Signalstärke erheblich erhöhte und die Stereofunktion hinzugefügt wurde. Anfangs schaltete der Sender die Stereofunktion nur bei Sendungen ein, die im Audioformat ausgestrahlt wurden. Das führte manchmal dazu, dass die Mitarbeiter vergaßen, sie gleich zu Beginn eines Stereoprogramms einzuschalten.
Zugehörigkeit zu Fox (1986-heute)
Am 9. Oktober 1986 wurde KTXL eine Charter-Filiale des neu gegründeten Fox-Netzwerks und begann schließlich, als „Fox 40“ auf Sendung zu gehen. Im folgenden Jahr verkaufte Camellia City Telecasters KTXL an Renaissance Broadcasting. Während die meisten Fox-Tochtergesellschaften seit Mitte der 1990er Jahre klassische Sitcoms und Zeichentrickfilme zugunsten von syndizierten Talkshows aus dem Tagesprogramm genommen haben, gehörte KTXL bis vor kurzem zu den wenigen Sendern, die eine Ausnahme bildeten: Das Tagesprogramm zeigte bis weit in die 2000er Jahre hinein Sitcoms und hielt sogar noch nach vielen Jahrzehnten die Syndikatsrechte an der Andy Griffith Show. Obwohl viele Sendungen aus den 1980er und 1990er Jahren auf dem Programm standen, gab es auch einige Talkshows, Reality-Serien und Gerichtsshows.
Anstelle der eigenen Kindersendungen des Senders nach dem Ausscheiden von Captain Mitch strahlte der Sender die Sendungen von Fox Kids aus, bis das Netzwerk den werktäglichen Nachmittagsblock im September 2002 abschaffte; die Samstagsvormittagssendungen (die zu diesem Zeitpunkt als 4Kids TV bekannt wurden) wurden beibehalten, da sie in diesem Jahr von 4Kids Entertainment programmiert wurden, bis Fox die Kindersendungen im November 2008 aus seinem Programm nahm.
KTXL ist neben dem NBC-Sender KCRA-TV der einzige Fernsehsender in Sacramento, der seine Senderzugehörigkeit nie geändert hat, da er von den Wechseln der Senderzugehörigkeit in den Jahren 1995 (als KXTV den ABC-Sender von KOVR übernahm, der wiederum zu CBS wechselte) und 1998 (als KMAX-TV – Kanal 31 – UPN von KQCA – Kanal 58 übernahm, der von UPN zu The WB wechselte) nicht betroffen war.
KTXL wurde von Tribune Broadcasting übernommen, nachdem das Unternehmen 1996 Renaissance Broadcasting gekauft hatte.
Abgebrochene Verkäufe an Sinclair und Fox; Verkauf an NexstarEdit
Am 8. Mai 2017 gab die in Hunt Valley, Maryland, ansässige Sinclair Broadcast Group bekannt, dass sie Tribune Media für 3,9 Mrd. USD erwerben würde, zuzüglich der Übernahme von Schulden in Höhe von 2,7 Mrd. USD, die Tribune hält. Hätte die FCC und die Kartellabteilung des US-Justizministeriums dem Geschäft zugestimmt, wäre KTXL-TV (und die Schwestersender KTLA in Los Angeles und KSWB-TV in San Diego) durch den geplanten Verkauf in den gemeinsamen Besitz von Sinclair und den beiden bestehenden kalifornischen Duopolen übergegangen: dem CBS-Sender KBAK-TV und dem Fox-Sender KBFX-CD in Bakersfield sowie dem Fox-Sender KMPH-TV und dem CW-Sender KFRE-TV in Fresno, Kalifornien, sowie den noch nicht erworbenen Sendern KRCR-TV und KAEF-TV in Redding bzw. Eureka (im Rahmen einer separaten Transaktion). Für Sinclair wäre dies auch ein Wiedereinstieg in den Markt von Sacramento gewesen, wo KOVR (Kanal 13) von 1997 bis zum Verkauf an CBS Television Stations im Jahr 2005 zu Hause war.
Am 22. Februar 2018 berichtete Variety, dass Sinclair KTXL nach Genehmigung des Tribune-Deals an Fox Television Stations verkaufen würde. Am 24. April 2018 gab Sinclair bekannt, dass KTXL einer von 23 verkauften Sendern sein würde, um die Genehmigung für die Fusion zu erhalten, obwohl es einer von sieben Sendern war, für die kein Käufer bekannt gegeben wurde. Am 9. Mai 2018 wurde offiziell bekannt gegeben, dass Fox Television Stations KTXL im Rahmen eines 910-Millionen-Dollar-Deals kaufen wird, an dem auch sechs weitere Sender im Besitz der Tribune beteiligt sind (die Fox-Tochtergesellschaften KCPQ/Seattle, KSWB-TV/San Diego, KDVR/Denver, WJW/Cleveland und KSTU/Salt Lake City sowie die CW-Tochtergesellschaft WSFL-TV/Miami). Sollte der Verkauf genehmigt werden, würde KTXL zu einem von Fox betriebenen Sender werden und zusammen mit dem bestehenden Schwestersender KSWB eine Schwesterstation von KTVU in San Francisco/Oakland und KTTV in Los Angeles bilden. Es wäre außerdem der vierte O&O-Sender in Sacramento (nach Univision O&O KUVS, CBS O&O KOVR und CW O&O KMAX).
Drei Wochen nach dem Votum der FCC vom 18. Juli, den Deal von einem Verwaltungsrichter überprüfen zu lassen, weil es „ernsthafte Bedenken“ hinsichtlich der Offenheit von Sinclair bei seinen Anträgen zum Verkauf bestimmter Konfliktimmobilien gab, kündigte Tribune am 9. August 2018 an, den Sinclair-Deal zu beenden und sich nach anderen M&A-Möglichkeiten umzusehen. Tribune reichte außerdem eine Klage wegen Vertragsbruchs beim Delaware Chancery Court ein, in der behauptet wurde, dass Sinclair langwierige Verhandlungen mit der FCC und der Antitrust Division des US-Justizministeriums über regulatorische Fragen führte, sich weigerte, Sender in Märkten zu verkaufen, in denen das Unternehmen bereits über Eigentum verfügte, und Veräußerungen an Parteien vorschlug, die mit dem Vorstandsvorsitzenden von Sinclair, David D. Smith, in Verbindung standen, die abgelehnt wurden oder in hohem Maße abgelehnt werden mussten, um die Kontrolle über die Sender zu behalten, die es verkaufen musste. Die Beendigung der Sinclair-Verkaufsvereinbarung bringt Ungewissheit für die Zukunft der Käufe von KTXL und der anderen sechs Tribune-Sender durch Fox mit sich, die von dem Abschluss der Sinclair-Tribune-Fusion abhängig waren.
Am 3. Dezember 2018 gab die Nexstar Media Group mit Sitz in Irving, Texas, bekannt, dass sie die Vermögenswerte von Tribune Media für 6,4 Mrd. USD in bar und mit Schulden erwerben würde. Durch die Übernahme – die Nexstar nach der erwarteten Schließung Ende des dritten Quartals 2019 zum größten Betreiber von Fernsehsendern nach der Gesamtzahl der Sender machen würde – würde KTXL-TV mit den bestehenden Nexstar-Sendern in Bakersfield (dem NBC-Sender KGET-TV und dem Telemundo-Sender KKEY-LP mit geringer Sendeleistung) unter eine gemeinsame Eigentümerschaft gestellt, Fresno (NBC-Tochtergesellschaft KSEE und CBS-Tochtergesellschaft KGPE) und San Francisco (MyNetworkTV-Tochtergesellschaft KRON-TV, die als größter Nexstar-Sender von KTXLs Schwestersender KTLA in Los Angeles verdrängt werden würde). In Berichten, die der Ankündigung des Kaufs vorausgingen, hieß es jedoch, dass Fox Television Stations, wie schon beim gescheiterten Kauf der Gruppe durch Sinclair, versuchen könnte, bestimmte mit Fox verbundene Sender, die sich im Besitz von Tribune befinden – wobei KTXL ein möglicher Kandidat für den Weiterverkauf wäre -, vom eventuellen Käufer dieser Gruppe zu erwerben.