Haben die Los Angeles Angels einen Fehler gemacht, als sie Billy Eppler die Schuld für die Misserfolge des Teams während seiner Amtszeit als General Manager gaben?
Die Offseason hat für die Los Angeles Angels offiziell begonnen, da sie ihr letztes Saisonspiel gegen die Dodgers verloren. Nach dem Spiel gab das Team seine Entscheidung bekannt, sich von General Manager Billy Eppler zu trennen. Mit seinem Abgang werden die Angels nach einem Ersatz suchen, aber das ist ein Schritt, der nicht hätte gemacht werden sollen.
Während die Angels unter Billy Eppler fünf Saisons in Folge verloren haben, hatte er auch eine monströse Menge an Dingen auf seiner Checkliste als General Manager des Teams zu erledigen. Erstens hatte er die Aufgabe, einen der größten Deals in der Geschichte des Baseballs zu orchestrieren, indem er den besten Spieler des Baseballs, Mike Trout, verpflichtete, was ihm auch gelang, als Trout einem 12-Jahres-Vertrag zustimmte. Das gab den Angels-Fans die Gewissheit, dass einer der größten Spieler in der Geschichte der Franchise für den Rest seiner Karriere bei der Mannschaft bleiben würde.
Er sah auch die Gelegenheit, mit Andrelton Simmons von den Atlanta Braves den besten Defensivspieler des Spiels zu kaufen, was einer seiner ersten Schritte als General Manager der Angels war. Zwar gab er mit Sean Newcomb und Chris Ellis die beiden besten Pitching Prospects der Angels ab, doch dafür erhielt er den wohl besten defensiven Shortstop des Spiels, und die Angels waren am Ende der Gewinner dieses Handels. Der Fall von Sean Newcomb ist immer noch offen, da er immer noch bei den Braves ist und versucht, sich zu entwickeln, aber Chris Ellis wurde weggehandelt und ist jetzt ein freier Agent. In der Zwischenzeit war Simmons wie angekündigt für die Angels, da er seine unglaublichen defensiven Fähigkeiten mit nach Anaheim brachte. Die Angels konnten daraus jedoch kein Kapital schlagen, da sie es mit Simmons als Shortstop nie in die Postseason schafften.
Er war auch dabei, ein Farmsystem wieder aufzubauen, das zu den schlechtesten der Major Leagues gehörte. Nach seinem Amtsantritt hatte Eppler viele Möglichkeiten, das Farmsystem der Angels zu verändern, da das Team 2012 und 2013 ohne einen Erstrunden-Draft-Pick war. In seiner Amtszeit von 2015-2020 hat er Taylor Ward, Matt Thaiss, Jo Adell, Jordyn Adams, Will Wilson und Reid Detmers gedraftet. Wir haben bereits gesehen, wie Ward und Thaiss ihren Weg in die Aufstellung der Angels gefunden haben, ebenso wie Jo Adell, der der Top-Prospect der Angels war und von MLB Pipeline auf Platz 5 geführt wurde, bevor er 2020 in die große Liga berufen wurde. Die Fans werden abwarten müssen, ob Adell seine Fähigkeiten auf das Major-League-Niveau übertragen kann, aber er hat in Mike Trout einen großartigen Mentor, der ihm zeigt, wozu er fähig ist und wie er ein weiteres Franchise-Stück für die Angels werden kann.
Eppler hat auch das Gewinnspiel für das japanische Zwei-Wege-Phänomen Shohei Ohtani gewonnen, da der Spieler, der sich sowohl beim Pitchen als auch beim Schlagen auszeichnete, Anaheim unter dem Rest der anderen 29 Teams auswählte. Es hatte den Anschein, dass praktisch jedes Team Interesse an Ohtani hatte, da es keine Obergrenze für die Ausgaben eines Teams für den Spieler gab, was ihn praktisch zu einem freien Spieler machte. Zwar ist noch offen, ob er beides für den Rest seiner Karriere konstant leisten kann, aber in seiner ersten Saison hatte er bereits Glück, da er 2018 AL-Rookie des Jahres wurde. Leider hat er nicht viel gepitcht, da er insgesamt nur 53,1 Innings absolviert hat (2019 hat er überhaupt nicht gepitcht), und das könnte zu Spekulationen darüber führen, ob er versuchen könnte, sich nur entweder auf das Schlagen oder das Pitchen zu konzentrieren und das andere aufzugeben.
Sein letzter großer Schachzug war die Unterzeichnung eines 7-Jahres-Vertrags im Wert von 245 Millionen Dollar mit All-Star-Drittbaseman Anthony Rendon. Dies half, das wiederkehrende Problem der Angels auf der dritten Basis zu lösen, da es so ziemlich eine Drehtür war, der es an anständiger Produktion auf dieser Position mangelte, und Rendon war die richtige Antwort. Trotz eines langsamen Starts in die Saison 2020 war Rendon in der Lage, sich an das Schlagen in der American League zu gewöhnen, da er mit einer .286/.418/.497 Slash-Linie und einem OPS+ von 151 abschloss, was besser ist als der durchschnittliche Hitter, der bei 100 liegt. Während dieser Schritt von Billy Eppler gemacht wurde, wurde berichtet, dass Arte Moreno geholfen hat, diesen Deal voranzutreiben und ihn zustande zu bringen.
Während Epplers Herrschaft an der Spitze des Front Office vor allem für fünf aufeinanderfolgende verlorene Saisons und die Unfähigkeit, ein brauchbares Ass für die Rotation zu landen, bekannt sein wird, gab es bestimmte Dinge, die er getan hat, die sich auf der Straße als positiv für das Team erweisen werden. Leider wird er nicht mehr erleben, wie sie sich auszahlen.