Legends of America

Ann Putnam, Jr. (1679-1716) – Die zwölfjährige Ann Putnam, Jr. spielte als eines der ersten drei „befallenen“ Kinder eine entscheidende Rolle in den Hexereiprozessen von 1692. Geboren am 18. Oktober 1679 in Salem Village, Massachusetts, war sie das älteste Kind von Thomas Putnam und Ann Carr Putman. Sie war mit Elizabeth Parris und Abigail Williams befreundet, und im März 1692 erklärte auch sie, dass sie von der Krankheit betroffen sei. Ihre Mutter, Ann Carr Putman, eine ängstliche Frau, die noch immer den Tod ihrer kleinen Tochter betrauerte, behauptete später ebenfalls, von Hexen angegriffen worden zu sein. Ebenfalls im Haushalt lebte Mercy Lewis, die als Kind verwaist war und mit den Putnams entfernt verwandt war. Mercy Lewis, die als Dienerin arbeitete, wurde wie Ann Putnam jr. zu einer der lautstärksten Anklägerinnen während des Prozesses. Viele der Personen, die Ann Putnam beschuldigte, waren Personen, mit denen sich ihre Familie oder Reverend Parris gestritten hatte. Einige Historiker haben spekuliert, dass ihre Eltern sie dazu zwangen, diejenigen anzuklagen, mit denen sie eine Fehde hatten oder an denen sie sich rächen wollten. Als eine der aggressivsten Anklägerinnen tauchte ihr Name über 400 Mal in Gerichtsdokumenten auf. Sie beschuldigte neunzehn Personen und sah zu, dass elf von ihnen gehängt wurden.

Als ihre Eltern 1699 starben, musste Putnam ihre neun Geschwister im Alter von 7 Monaten bis 16 Jahren aufziehen. Putnam heiratete nie. Vierzehn Jahre nach den schrecklichen Prozessen gab Ann Putman zu, dass sie gelogen hatte, und entschuldigte sich 1706 für die Rolle, die sie bei den Hexenprozessen gespielt hatte:

„Ich wünsche, vor Gott gedemütigt zu werden für diese traurige und demütigende Vorsehung, die die Familie meines Vaters im Jahre um zweiundneunzig ereilte; dass ich, die damals noch ein Kind war, durch eine solche Vorsehung Gottes zu einem Instrument gemacht wurde, um mehrere Personen eines schweren Verbrechens anzuklagen, wodurch ihnen das Leben genommen wurde, obwohl ich jetzt berechtigte Gründe und gute Gründe habe zu glauben, dass sie unschuldig waren; und dass es eine große Täuschung des Satans war, der mich in dieser traurigen Zeit verführte, wodurch ich mit Recht fürchte, dass ich mit anderen, wenn auch unwissentlich und unwissentlich, dazu beigetragen habe, die Schuld unschuldigen Blutes über mich und dieses Land zu bringen; obwohl, was von mir gegen irgendeine Person gesagt oder getan wurde, ich wahrhaftig und aufrichtig vor Gott und den Menschen sagen kann, dass ich es nicht aus irgendeinem Zorn, Bosheit oder bösem Willen gegen irgendeine Person getan habe, denn ich hatte nichts dergleichen gegen einen von ihnen; aber was ich getan habe, war unwissentlich, da ich vom Satan getäuscht wurde.

Und besonders, da ich ein Hauptwerkzeug der Anklage gegen Goodwife Nurse und ihre beiden Schwestern war, wünsche ich, mich in den Staub zu legen und dafür demütig zu sein, dass ich mit anderen eine Ursache für ein so trauriges Unglück für sie und ihre Familien war; aus diesem Grund wünsche ich, mich in den Staub zu legen und ernsthaft Gott um Vergebung zu bitten, und von all denen, denen ich berechtigten Anlass zu Kummer und Beleidigung gegeben habe, deren Verwandte weggenommen oder angeklagt wurden.“

Sie starb 1716 im Alter von 37 Jahren. Sie ist zusammen mit ihren Eltern in einem nicht gekennzeichneten Grab auf dem Putnam-Friedhof in Danvers, Massachusetts, begraben.

Susanna Sheldon – Eine der vielen Anklägerinnen, Susanna Sheldon, war zur Zeit der Hexenprozesse 18 Jahre alt. Wie Mercy Lewis war sie ein Flüchtling aus den Indianerkriegen und machte zum ersten Mal in der letzten Aprilwoche des Jahres 1692 Beschwerden geltend. Vier Tage nach der Anschuldigung, dass Minister George Burroughs der Anführer der mutmaßlichen Hexen war, hatte Sheldon angeblich erste „seltsame geisterhafte Begegnungen“. Am 24. April war sie die erste, die den wohlhabenden Salemer Kaufmann Philip English als ihren Peiniger identifizierte. Sie beschuldigte auch den Bostoner Kaufmann Hezekiah Usher der Hexerei und behauptete während der Krise, von Goody Buckley, Bridget Bishop, Mary English, Martha Corey, John Willard, Sarah Good, Lydia Dustin, John und Elizabeth Proctor und George Burroughs heimgesucht worden zu sein. Insgesamt reichte Sheldon 24 Klagen gegen ihre angeblichen Peiniger ein. Während des gesamten Prozesses erlebte sie angeblich Erscheinungen von Gespenstern, die sie angeblich überreden wollten, in das Buch des Teufels einzutragen, Visionen von Toten, visuelle Manifestationen von Schlangen und Vögeln sowie Symptome, bei denen sie sich körperlich erdrückt fühlte und ihre Hände so fest gebunden waren, dass sie sich nicht befreien konnte.

Außer dem Prozess ist nichts weiter über sie bekannt.

Mary Walcott (1675-1752) – Die Cousine von Ann Putnam Jr, Mary Walcott war eine regelmäßige Zeugin bei den Hexenprozessen in Salem, Massachusetts. Mary wurde am 5. Juli 1675 als Tochter von Jonathan Walcott, Hauptmann der Salemer Dorfmiliz, und Mary Sibley Walcott geboren. Als Mary noch klein war, starb ihre Mutter, und ihr Vater heiratete Deliverance Putnam, was ihn zum Schwager von Thomas Putnam jr. machte, der nicht nur einer der mächtigsten Männer im Dorf war, sondern auch einer der Hauptankläger.

Ihre Tante war Mary Sibley Woodrow, die beschloss, weiße Magie auszuprobieren, um die bösen Mächte im Dorf abzuwehren. Sie hatte Tituba und ihrem Mann John Indian, Sklaven des Reverend Samuel Parris, gezeigt, wie man den „Hexenkuchen“ herstellt, um Hexen zu entdecken, was dazu führte, dass Elizabeth Parris und Abigail Williams ihre ersten Anschuldigungen erhoben. Für diesen Ratschlag wurde Mary Sibley Woodrow von der Kirche suspendiert, später aber wieder eingestellt, nachdem sie ihre Unschuld eingestanden hatte. In der Zwischenzeit war ihre 17-jährige Nichte, Mary Walcott, in die ganze Hexenjagd-Affäre verwickelt worden.

Bei den Prozessen war Mary Walcott zwar nicht die berüchtigtste der Anklägerinnen, aber ihre Rolle in den Salemer Hexenprozessen war keineswegs gering. Anfangs soll sie ruhig gewesen sein, doch später wurde sie von Kritikern beschuldigt, selbst eine Hexe zu sein, die ihre potenziellen Gegner vereitelte, indem sie deren Aufmerksamkeit von sich auf unschuldige Personen lenkte. Mary wurde jedoch nie wegen dieser Anschuldigung angeklagt.

Nach dem Ende der Prozesse heiratete sie am 29. April 1696 Isaac Farrar, und sie zogen schließlich nach Townsend, Massachusetts. Sie hatten acht Kinder. Sie starb 1752 im Alter von 77 Jahren.

Mary Warren (1671?-??) – Mary Warren wurde einundzwanzig Jahre vor Beginn der Salemer Hexenprozesse geboren und war das älteste der „geplagten“ Mädchen, die zu den strengsten Anklägern gehörten. Sie wurde auch zur Verteidigerin und Beichtmutter, eine einzigartige Rolle unter den anklagenden Mädchen von Salem Village.

Ihre Eltern und ihre Schwester starben früh in ihrem Leben, was sie dazu zwang, ein Dienstmädchen zu werden. Sie wurde als Dienstmädchen im Haus von John und Elizabeth Proctor angestellt, die am Rande von Salem im heutigen Peabody lebten. Die Proctors waren Gegner der Prozesse und waren der Meinung, dass die Ankläger bestraft werden sollten. Anfang März 1692 bekam Warren Anfälle und sagte, sie habe das Gespenst von Giles Corey gesehen. John Proctor sagte ihr, dass sie nur seinen Schatten sehe, und ließ sie am Spinnrad arbeiten, wobei er ihr drohte, sie zu schlagen, wenn sie weitere Anfälle bekomme. Eine Zeit lang meldete sie keine weiteren Sichtungen, aber in seiner Abwesenheit begann sie wieder Anfälle zu bekommen. Warren musste im Haus der Proctors hart arbeiten und ihr wurde gesagt, dass sie nicht gerettet werden würde, wenn sie während eines ihrer Anfälle ins Feuer oder ins Wasser laufen würde. Nachdem ihre „Anfälle“ aufgehört hatten, hängte sie einen Zettel im Versammlungshaus auf und bat um ein Dankgebet. Noch in der gleichen Nacht, so Mary, wurde sie von Elizabeths Geist geweckt, um sie zu quälen, weil sie den Zettel aufgehängt hatte. Am 3. April 1692 las Samuel Parris den Gemeindemitgliedern Marias Zettel vor, die nach den Sonntagsgottesdiensten begannen, Mary zu befragen. In ihren Antworten ließ sie die Möglichkeit eines Betrugs seitens der anklagenden Mädchen aufkommen, als sie erklärte, dass diese „nur geschwindelt“ hätten. Mary sagte ihnen, sie fühle sich jetzt besser und könne zwischen Realität und Visionen unterscheiden.

Die anderen „geplagten“ Mädchen wurden daraufhin wütend auf Mary und begannen sie zu beschuldigen, eine Hexe zu sein. Am 18. April 1692 wurde eine förmliche Beschwerde eingereicht, und sie wurde verhört. Während ihrer Aussage war sie widersprüchlich: Sie sagte dem Hohen Gericht, dass alle Mädchen lügen würden, hatte aber selbst weiterhin Anfälle. Dann gestand sie die Hexerei und beschuldigte verschiedene Personen, darunter auch die Proctors. Sie wurde im Juni 1692 aus dem Gefängnis entlassen. Ihr Leben nach den Prozessen ist unbekannt.

Abigail Williams (1680-??) Die 11-jährige Nichte des Reverend Samuel Parris war zusammen mit ihrer Cousine Elizabeth „Betty“ Parris das erste „betroffene Mädchen“ der Salemer Hexenprozesse. Abigail wurde am 12. Juli 1680 geboren, aber wer ihre Eltern waren, ist unbekannt. Obwohl sie immer als „Nichte“ von Samuel Parris bezeichnet wurde, mag das stimmen oder auch nicht, aber wahrscheinlich war sie eine Art Verwandte.

Im Winter 1691 begannen sie und ihre Cousine Betty Parris mit Experimenten in der Wahrsagerei, die sich hauptsächlich auf ihren zukünftigen sozialen Status und potenzielle Ehemänner bezogen. Sie waren schnell bereit, ihr Spiel mit anderen jungen Mädchen in der Gegend zu teilen, obwohl die Praxis des Wahrsagens als dämonische Aktivität angesehen wurde. Im Januar 1692 begann die neunjährige Betty Parris, hysterisch zu werden, und Abigail folgte ihr bald. Ihr Onkel, Samuel Parris, zog bald einen Arzt hinzu, um festzustellen, ob diese Leiden medizinisch bedingt waren oder nicht. Der Arzt, William Griggs, hatte Schwierigkeiten, das Verhalten der beiden jungen Mädchen zu verstehen. Griggs war der Meinung, dass es sich nicht um ein medizinisches Problem handelte, sondern dass es sich um Hexerei handeln musste. Laut Reverend Deodat Lawson, einem Augenzeugen, begannen sie und Betty Anfälle zu bekommen, in denen sie durch die Zimmer rannten, mit den Armen fuchtelten, sich unter Stühlen duckten und versuchten, den Schornstein hinaufzuklettern.

Sie und ihre Cousine Betty waren die ersten beiden Anklägerinnen in den Hexenprozessen von Salem 1692. Am 29. Februar 1692 wurden drei Frauen wegen des Verdachts auf Hexerei verhaftet: Sarah Good, Sarah Osborne und die Parris-Sklavin Tituba. Sie wurden alle für schuldig befunden, aber nur Tituba legte ein Geständnis ab. Da die beiden anderen Frauen nicht geständig waren, wurde Good gehängt, und Osborne starb im Gefängnis. Tituba wurde glücklicherweise ein Jahr später aus dem Gefängnis entlassen, als eine unbekannte Person ihre Freilassungskosten bezahlte.

Abigails und Bettys Anschuldigungen gegen Unschuldige verbreiteten sich schnell in Salem und den umliegenden Dörfern. Abigail sagte in mindestens sieben Fällen offiziell aus, und sie war an nicht weniger als 17 Todesfällen beteiligt, was zum Tod mehrerer unschuldiger Menschen führte.

Als sich die Hexenprozesse ihrem Ende näherten, lief Abigail aus Salem weg. Es ist nicht sicher, was mit ihr geschah, aber Gerüchte besagen, dass sie in eine Stadt irgendwo an der Ostküste floh und sich prostituierte, um zu überleben. In einer Quelle heißt es, dass sie „anscheinend vor Ende 1697, wenn nicht früher, nicht älter als siebzehn Jahre, gestorben ist. „