Legends of America

Charles H. Utter, besser bekannt als „Colorado Charlie“, war ein Trapper, Fremdenführer und Goldsucher, der sich nach Westen durchschlug, mit Wild Bill Hickok befreundet war und Calamity Jane kannte.

Charlie wurde etwa 1838 in der Nähe der Niagarafälle, New York, geboren und wuchs in Illinois auf. Als er erwachsen war, zog er nach Westen und verdiente sich in den 1860er Jahren seinen Lebensunterhalt als Trapper, Goldsucher und Führer in Colorado.

Der kleine Mann von fünfeinhalb Fuß Größe machte dies durch sein dandyhaftes Aussehen wett. Er war äußerst adrett, hatte langes, wallendes blondes Haar und einen perfekt gepflegten Schnurrbart. Man weiß, dass er handgeschneiderte, fransenbesetzte Hirschleder, feine Leinenhemden, perlenbesetzte Mokassins, eine große silberne Gürtelschnalle und ein Paar Revolver mit Gold-, Silber- und Perlenbeschlägen trug.

Er schlief in einem Zelt, umgeben von feinen kalifornischen Decken, und hatte immer einen Spiegel, Kämme, Rasiermesser und Besen bei sich. Er war besessen von Sauberkeit und badete jeden Morgen, was in den Minencamps und Siedlungen des Alten Westens eine Seltenheit war. Er erlaubte niemandem, nicht einmal Wild Bill Hickok, sein Zelt zu betreten, und drohte damit, jeden zu erschießen, der es betrat.

Charlies Ruf als Trapper, Schürfer und Führer brachte ihm den Spitznamen „Colorado Charlie“ ein. Dort lernte er ein 15-jähriges Mädchen namens Tilly Nash kennen. Die Tochter eines Bäckers aus Empire, Colorado, war offensichtlich von seinem jungenhaften Aussehen und seiner Ausstrahlung beeindruckt, und 1866 heirateten die beiden.

Charlie setzte seine Arbeit in Colorado fort, bis er von den Goldfunden in den Black Hills erfuhr. Da er sich sicher war, dass das Gebiet ein durchschlagender Erfolg werden würde – er beschrieb es als „ein echter Lallapaloozer“ -, schmiedeten er und sein Bruder Steve bald Pläne, nach Deadwood zu gehen.

Im Frühjahr 1876 organisierten Charlie und sein Bruder Steve in Georgetown, Colorado, einen Planwagenzug und machten sich auf den Weg nach South Dakota. Auf der Durchreise durch Cheyenne, Wyoming, traf er auf seinen alten Freund Wild Bill Hickok, der sich der Karawane zusammen mit mehr als 100 weiteren Personen anschloss, darunter Goldsucher, Glücksspieler und eine Truppe von „arbeitenden Mädchen“. Später, in Fort Laramie, schloss sich auch Calamity Jane dem Wagenzug an.

Die Umstände, unter denen sich Charlie Utter und Wild Bill Hickok zum ersten Mal begegneten, sind nicht genau bekannt, aber höchstwahrscheinlich trafen sie sich Mitte der 1850er Jahre in Kansas und blieben während ihrer Reisen durch Colorado in Kontakt.

Als Charlie und der Rest der Karawane Mitte Juli in Deadwood ankamen, waren Charlie und Bill bereits Partner im Wagon Train. Eine von Utters selbst auferlegten Pflichten war es, auf Wild Bill aufzupassen und ihn vor seinem schlimmsten Feind zu schützen – vor sich selbst. Da Utter Hickok schon lange kannte, wusste er, wie sehr Hickoks Gewohnheiten, exzessiv zu trinken und zu spielen, ihn in Schwierigkeiten bringen konnten. Er überwachte Bill und versuchte oft, ihn vor seinen Gewohnheiten zu schützen, was jedoch nur selten gelang.

Nach ihrer Ankunft im Lager begann Utter einen Postexpressdienst zwischen Deadwood und Cheyenne, wo er und seine anderen Reiter Briefe für 25 Cent pro Stück beförderten. Bei der Überquerung feindlicher Ebenen und Berge beförderten die Reiter oft mehr als 2.000 Briefe auf einmal. Als am 2. August 1876 der schicksalhafte Tag der Ermordung Hickoks kam, kümmerte sich Utter gerade um seine Geschäfte. Doch sobald er davon hörte, eilte Charlie zurück und holte die Leiche im Saloon ab.

Bald darauf gab er im Black Hills Pioneer folgende Anzeige auf:

„Gestorben in Deadwood, Black Hills, 2. August 1876, an den Folgen eines Pistolenschusses, J. B. Hickok, ehemals aus Cheyenne, Wyoming. Die Trauerfeier findet am Donnerstagnachmittag, dem 3. August 1876, um 15 Uhr in Charlie Utters Camp statt. Alle sind herzlich eingeladen, daran teilzunehmen.“

Bill wurde in einem Sarg aufgebahrt, und den ganzen Tag über kamen Leute vorbei, um ihm die letzte Ehre zu erweisen. Bevor Hickok beerdigt wurde, nahm Utter eine Locke seines Haares, die er später seiner Witwe Agnes Lake schickte.

Am nächsten Tag fand seine Beerdigung statt, und Charlie fertigte ihm einen Grabstein an, auf dem zu lesen war:

„Wild Bill, J. B. Hickok, getötet von dem Attentäter Jack McCall in Deadwood, Black Hills, am 2. August 1876. Pard, wir werden uns in den glücklichen Jagdgründen wiedersehen, um uns nicht mehr zu trennen. Good bye, Colorado Charlie, C. H. Utter.“

Als Hickok in dem von Utter bezahlten Grab beerdigt wurde, fand im McDaniel’s Theatre der Mordprozess gegen Jack McCall statt. In der Farce des Prozesses wurde McCall für nicht schuldig befunden und freigelassen. Später stellte sich jedoch heraus, dass der Prozess illegal war, da das Lager in Deadwood keine Befugnisse hatte. McCall wurde bald darauf von US-Marshals abgeholt, erneut vor Gericht gestellt und am 1. März 1877 in Yankton, South Dakota, gehängt.

Im selben Jahr kehrte Charlie nach Colorado zurück, kam aber 1879 wieder nach Deadwood, um die Überführung von Hickoks Leiche auf den Mt. Moriah-Friedhof zu beaufsichtigen. Im Februar 1879 kaufte Utter den Eaves Saloon im nahe gelegenen Gayville, South Dakota. Doch schon einen Monat später geriet er in Schwierigkeiten, weil er ohne Lizenz Alkohol verkaufte. Im Juni wurde er für schuldig befunden, einen störenden Tanzsaal betrieben zu haben. Bald darauf kehrte er nach Deadwood zurück und verlor sein gesamtes Hab und Gut bei dem tragischen Brand, der am 26. September 1879 einen Großteil des Minencamps zerstörte.

Nach dem Brand in Deadwood begannen viele Bergleute der Black Hills, Deadwood zu verlassen, um reichere Goldvorkommen in Colorado, Idaho, New Mexico, Texas und Südamerika zu erschließen. Im Februar 1880 war Utter in Leadville, Colorado, und erkundete die vielen Minencamps im Tal und darüber hinaus. Im selben Jahr trennten er und Tilly sich und Charlie zog weiter in die Gegend von Durango, Colorado. Anschließend ging er nach Socorro, New Mexico, wo er einen Saloon und eine Spielhölle betrieb. Dort soll er sich in die schöne Faro-Händlerin Minnie Fowler verliebt haben.

Jenseits von New Mexico verliert sich Charlies Spur in der Geschichte. Laut der Biografin Agnes Wright Spring ist jedoch überliefert, dass ein Mr. C.H. Utter nach Panama reiste, wobei einige Erzählungen besagen, er sei als Arzt und Apotheker tätig gewesen. Diese Erzählung wurde von einem Freund Utters namens Upton Lorentz unterstützt, der behauptete, Charlie habe sich um 1888 in Panama niedergelassen. Dort soll er eine Apotheke betrieben haben, unter den dortigen Indianern als Arzt praktiziert und sogar Babys entbunden haben. Lorentz sagte auch, dass er Utter 1910 zum letzten Mal gesehen habe, wie er blind und griesgrämig in einem Schaukelstuhl vor seiner Apotheke saß.

War das Colorado Charlie? Die Einzelheiten von Utters letzten Tagen sind unbekannt.