Leonardo da Vinci war ein italienischer Universalgelehrter der Hochrenaissance, der weithin als einer der vielseitigsten Talente gilt, die je gelebt haben. Während sein Ruhm zunächst auf seinen Leistungen als Maler beruhte, wurde er auch für seine Notizbücher bekannt, in denen er Zeichnungen und Notizen zu Wissenschaft und Erfindungen niederschrieb; diese umfassen eine Vielzahl von Themen wie Anatomie, Astronomie, Botanik, Kartografie, Malerei und Paläontologie. Leonardos Genie verkörperte die humanistische Idee der Renaissance, und sein Gesamtwerk stellt einen Beitrag für spätere Künstlergenerationen dar, der nur von dem seines Zeitgenossen Michelangelo übertroffen wird.
Mit richtigem Namen Leonardo di ser Piero da Vinci genannt, wurde Leonardo als uneheliches Kind des Notars Piero da Vinci und der Bäuerin Caterina in Vinci in der Region Florenz in Italien geboren. Leonardo erhielt seine Ausbildung im Atelier des berühmten italienischen Malers Andrea del Verrocchio. Einen großen Teil seines frühen Arbeitslebens verbrachte er in den Diensten von Ludovico il Moro in Mailand, später arbeitete er in Rom, Bologna und Venedig. Seine letzten drei Jahre verbrachte er in Frankreich, wo er 1519 starb.