Sunayana „Naya“ Weber erfuhr zum ersten Mal von den Vorteilen des Stillens, als sie während der Schwangerschaft mit ihrem ersten Sohn im Jahr 2010 einen Geburtsvorbereitungskurs in Texas besuchte.
Als werdende Mutter fand sich Weber gelegentlich allein auf der Suche nach Informationen über Elternschaft und Stillen wieder. Kurz nach der Geburt ihres Sohnes wurde ihr auch klar, dass es einen Generationsunterschied gab, als sie ihre Mutter um Still- oder Erziehungsratschläge bat.
Irgendwann zwischen der Geburt meiner Mutter und meiner Geburt veränderte sich die Kultur dahingehend, dass Milchnahrung als besser angesehen wurde als Muttermilch oder sogar als Statussymbol, das nur arme Frauen stillten.
„Meine Mutter wollte mir helfen, aber viel von ihrem Wissen war veraltet oder traf nicht auf meine aktuelle Situation zu“, sagte Weber, die jetzt eine zertifizierte Stillberaterin ist. „Ihre letzte Stillerfahrung hatte sie vor über 30 Jahren in Indien gemacht.“
Weber, die in Mumbai, Indien, geboren wurde, erfuhr, dass ihre Mutter von den Ältesten der Familie dazu ermutigt wurde, sie und ihre Schwester sechs Monate lang zu stillen. „Obwohl sie länger stillen wollte, wurde ihr gesagt, dass ihre Milch nicht gut genug sei“, so Weber.
Die American Academy of Pediatrics empfiehlt, Säuglinge etwa sechs Monate lang ausschließlich zu stillen und dann ein weiteres Jahr oder länger mit Beikost zu ernähren. Sowohl Säuglinge als auch Mütter können vom Stillen profitieren, wobei Säuglinge unter anderem vor verschiedenen Infektionen, Diabetes, Leukämie und Fettleibigkeit im Kindesalter geschützt werden und Mütter ihr Risiko für verschiedene Krebsarten senken, so die Akademie.
Als Weber Mutter wurde, stellte sie fest, dass sich ihre eigene Stillpraxis deutlich von der ihrer Mutter unterschied: Ihre beiden Kinder wurden bis zum Alter von zwei Jahren gestillt, und Weber stillte in der Öffentlichkeit, nicht im Privaten, und verließ sich auf Muttermilch anstelle von Säuglingsnahrung.
„Irgendwann zwischen der Geburt meiner Mutter und meiner Geburt hat sich die Kultur dahingehend verschoben, dass Säuglingsnahrung als besser angesehen wurde als Muttermilch oder sogar als Statussymbol, und nur arme Frauen stillten“, sagte sie.
Um einige der in der asiatisch-amerikanischen Gemeinschaft verbreiteten Missverständnisse über das Stillen auszuräumen, hat Yajie Zhu, Programmkoordinatorin in der Gynäkologie-Abteilung des Charles B. Wang Community Health Center in New York, 2014 ein auf die besonderen Bedürfnisse von Müttern zugeschnittenes Stillaufklärungsprogramm ins Leben gerufen.
Zhu merkte an, dass zu den falschen Vorstellungen, die sie von einigen ihrer Kundinnen im Zentrum gehört hat, die Vorstellung gehört, dass Stillen schmerzhaft ist oder dass sie nicht in der Lage sein werden, genug Milch für ihre Babys zu produzieren.
„Viele chinesisch-amerikanische Frauen, vor allem Neueinwanderer aus China, sind der Meinung, dass Muttermilch nahrhafter und praktischer ist als Säuglingsnahrung“, fügte Zhu hinzu.
Das Aufklärungsprogramm sei ein Erfolg gewesen, stellte sie fest, mit einem „signifikanten Anstieg“ der Rate der Frauen, die sechs Wochen nach der Geburt ausschließlich stillen, zwischen 2014 und 2016. Das Gesundheitszentrum ist dabei, Daten zusammenzustellen, um sie zu veröffentlichen.
Eine weitere Sorge, so die Befürworter, ist die öffentliche Wahrnehmung, ob Stillen „akzeptabel“ ist. Im Jahr 2012 erhielt das TIME-Magazin gemischte Reaktionen für ein Titelbild, das eine Mutter zeigte, die ihr 3-jähriges Kind stillte. Und im März 2018 löste ein indisches Magazin eine Debatte in den sozialen Medien aus, weil es eine stillende Schauspielerin abbildete.
Nach Angaben der National Conference of State Legislatures haben 49 Staaten Gesetze, die es Frauen erlauben, an jedem öffentlichen oder privaten Ort zu stillen. Darüber hinaus sind Arbeitgeber laut Bundesgesetz verpflichtet, stillenden Müttern einen Arbeitsplatz zur Verfügung zu stellen.
Aber nicht alle Arbeitgeber halten sich an dieses Gesetz: Laut einem Bericht, der 2016 in der Forschungszeitschrift Women’s Health Issues veröffentlicht wurde, hatten nur 40 Prozent der Frauen Zugang zu „sowohl Pausenzeiten als auch einem privaten Raum zum Abpumpen von Milch.“
To-wen Tseng, eine ehemalige Fernsehreporterin in San Diego, Kalifornien, sagte, dass sie vor Herausforderungen stand, als sie 2013 nach dem Mutterschaftsurlaub beim World Journal, einer chinesischsprachigen Zeitung für Nordamerika, an ihren Arbeitsplatz zurückkehrte, als ihr Baby drei Monate alt wurde.
„Ich sprach zuerst mit meiner Vorgesetzten; sie sagte mir: ‚Sie müssen nicht stillen. Mit Formula gefütterte Babys sind genauso gesund“, sagte Tseng. Dann sprach sie mit der Personalabteilung des Unternehmens, die ihr angeblich mitteilte, dass sie sich des Gesetzes nicht bewusst seien.“
Tseng sagte, dass sie in einem Brief, den ihr Anwalt an die Zeitung schickte, behauptete, dass ihr ehemaliger Arbeitgeber ihr als stillender Mutter keine Vorkehrungen am Arbeitsplatz oder einen angemessenen Raum zum Abpumpen zur Verfügung gestellt habe. Tsengs Anwalt sagte, dass das World Journal nach Erhalt des Schreibens einen Vergleich anbot, eine finanzielle Entschädigung zahlte und zustimmte, neue Richtlinien einzuführen, so Legal Aid at Work, eine gemeinnützige Organisation, die Tseng vertrat. Im Rahmen des Vergleichs bestritt die Zeitung jegliche Haftung und jegliches Fehlverhalten.
Die Anwälte des World Journal erklärten, die Zeitung habe die Beschwerde beigelegt, um einen Rechtsstreit zu vermeiden, und dass die Anschuldigungen „unbegründet“ seien. Ein Vorgesetzter der Zeitung habe ein separates Büro für Tseng eingerichtet und die Zeitung habe einen Kühlschrank zur Aufbewahrung von Muttermilch gekauft, so die Anwaltskanzlei Rose W. Tsai & Associates, die das World Journal LA vertritt.
„Auch hier hat das World Journal die Bedürfnisse aller seiner Mitarbeiter, einschließlich stillender Mütter, berücksichtigt und tut dies auch weiterhin“, heißt es in einer Erklärung der Anwaltskanzlei.
Viele chinesisch-amerikanische Frauen, vor allem die kürzlich aus China eingewanderten, sind der Ansicht, dass Säuglingsnahrung nahrhafter und praktischer ist als Muttermilch.
Tseng sagte, sie habe Fachleute für das Stillen in ihr Unternehmen einladen wollen, die über die Vorteile des Stillens sprechen konnten, aber da viele ihrer Kollegen nicht Englisch als Muttersprache sprachen, habe sie versucht, chinesischsprachige Experten zu finden, sei aber gescheitert.
Seit dieser Erfahrung hat Tseng ihre Karriere dem Eintreten für eine familienfreundliche Politik und die Gleichstellung der Geschlechter am Arbeitsplatz gewidmet, sie bloggt über das Stillen als Menschenrecht und spricht über Stillbarrieren in asiatisch-amerikanischen Gemeinschaften und darüber hinaus.
Sie ist auch eines der Gründungsmitglieder der Asian Breastfeeding Task Force, einer Gruppe von Gesundheitsdienstleistern und Befürwortern, die 2017 in der Hoffnung gegründet wurde, das Stillen in asiatisch-amerikanischen Gemeinschaften zu fördern und zu unterstützen.
„Als ich meinen Vollzeitjob als Reporterin aufgab und Stillaktivistin wurde, war es meine Hoffnung, dass keine Frau jemals das erleben muss, was ich erlebt habe“, sagte sie. „Seitdem sind vier Jahre vergangen. Wir haben noch einen langen Weg vor uns.“
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