Für umweltbewusste Verbraucher ist die Nachricht schwer zu schlucken: Mandelmilch ist nicht gesund für den Planeten und der beliebte Milchersatz ist besonders schädlich für Bienen. Unsere jüngste Untersuchung über den Zusammenhang zwischen der industrialisierten Mandelindustrie in Kalifornien und dem rekordverdächtigen Bienensterben in Höhe von 50 Milliarden Exemplaren sorgte für großes Aufsehen. Die vielgelesene Geschichte löste bei den Lesern vor allem eine Reaktion aus: „Was sollten wir stattdessen trinken?“
Dies ist eine heikle Frage, und Experten für Nachhaltigkeit im Lebensmittelbereich zögern, eine bestimmte Pflanzenmilch als die beste herauszustellen, weil alle Vor- und Nachteile haben.
Aber wir werden es versuchen.
Eines ist klar. Alle Milchalternativen sind viel besser für den Planeten als Milchprodukte. Eine Studie von Forschern der Universität Oxford aus dem Jahr 2018 zeigt, dass die Herstellung eines Glases Milch fast dreimal mehr Treibhausgasemissionen verursacht als jede pflanzliche Milch und neunmal mehr Land verbraucht als jede andere Milchalternative. (Land wird benötigt, um die Kühe zu weiden und ihr Futter anzubauen, das die Tiere in Form von Methan ausstoßen.)
Pflanzenmilch kann jedoch auch eine Schattenseite haben, wie bei jeder in großen Mengen produzierten Pflanze. Es ist wichtig, nicht nur darauf zu achten, ob sie nach ökologischen Methoden angebaut werden. Weitere Faktoren sind die Auswirkungen des Anbaus auf die Menschen und die einheimischen Lebensräume in Entwicklungsländern, der CO2-Fußabdruck und der Wasserverbrauch. Und obwohl jedes Produkt seine Nachteile hat, sind einige Pflanzenmilchprodukte nachhaltiger als andere.
Auf der Grundlage von Interviews mit Experten wird hier eine ökologische Rangliste von Pflanzenmilchprodukten erstellt, von enttäuschend sauer bis nachhaltig süß.
Kokosnuss: ‚Eine absolute Tragödie‘
Kokosnuss hat den Ruf, exotisch und gesund zu sein, aber für arme Regionen auf den Philippinen, in Indonesien und Indien, wo die Pflücker oft weniger als einen Dollar am Tag verdienen, sind die Palmenhaine kein Paradies.
Da Kokosnussbäume nur in tropischem Klima wachsen, führt der Druck, die weltweite Nachfrage zu befriedigen, zur Ausbeutung von Arbeitern und zur Zerstörung von Regenwäldern. „Kokosnuss ist eine absolute Tragödie und macht mich wirklich traurig“, sagt Isaac Emery, ein Berater für Nachhaltigkeit im Lebensmittelbereich. „Ich koche gerne mit Kokosmilch, aber ich habe kein gutes Gefühl, wenn ich Kokosnussprodukte kaufe. Die Landwirte in Indonesien sollten Lebensmittel anbauen, um ihre Familien zu ernähren, anstatt die internationale Nachfrage zu bedienen.“
Um nicht nachhaltige Praktiken zu unterstützen, wählen Sie Kokosnussprodukte, die als Fair Trade zertifiziert sind.
Mandel: schlecht für Bienen
Auch wenn Mandelbäume im Vergleich zu anderen Kulturen, die für die Milchproduktion angebaut werden, weniger Ackerland beanspruchen, wird dieser Vorteil durch die negativen Auswirkungen des Mandelanbaus in den USA überschattet. Mandeln, die fast ausschließlich im trockenen Central Valley in Kalifornien angebaut werden, sind die größte Spezialkultur in den USA, und ihre Anbauflächen sind so groß wie Delaware.
Mandeln benötigen mehr Wasser als jede andere Milchalternative: Laut der Oxford-Studie werden für die Herstellung eines einzigen Glases Mandelmilch 130 Liter Wasser verbraucht. Die Befriedigung der ständigen Nachfrage nach größeren Mandelkulturen setzt auch die kommerziellen Imker in den USA unter unhaltbaren Druck. Fast 70 % der kommerziellen Bienen in den USA werden jedes Frühjahr zur Bestäubung von Mandeln eingesetzt. Letztes Jahr ist eine Rekordzahl von Bienen – mehr als ein Drittel von ihnen – am Ende der Saison aufgrund dieses Drucks und anderer Umweltbedrohungen gestorben.
Reis: ein Wasserfresser
Obwohl Reismilch als preiswerte und weit verbreitete Milchalternative allgegenwärtig ist, bietet sie im Vergleich zu anderen Alternativen nur geringe Ernährungs- oder Umweltvorteile.
Reis ist laut der Oxford-Studie ein Wasserfresser und produziert mehr Treibhausgasemissionen als jede andere Pflanzenmilch. Bakterien, die sich in Reisfeldern vermehren, pumpen Methan in die Atmosphäre, und große Mengen an Dünger verschmutzen die Wasserwege.
Haselnuss: auf dem Vormarsch
Für Verbraucher, die den Nährwert und den Geschmack einer Nussmilch wünschen, aber ohne die Umweltauswirkungen der Mandelzucht, ist die Haselnuss ein aufsteigender Stern. Wie alle Nüsse wachsen auch Haselnüsse auf Bäumen, die der Atmosphäre Kohlenstoff entziehen und zur Verringerung der Treibhausgasemissionen beitragen, anstatt sie zu erhöhen. Haselnüsse sind den Mandeln insofern ökologisch überlegen, als sie vom Wind und nicht von kommerziellen Honigbienen bestäubt werden und in feuchtem Klima wie im pazifischen Nordwesten wachsen, wo Wasser weniger ein Problem darstellt.
Hanf und Flachs: Nischenkandidaten
Eine weitere Möglichkeit, eine nachhaltige Wahl zu treffen, ist die Wahl von Milchalternativen, die aus so genannten „Nischenpflanzen“ wie Hanf und Flachs hergestellt werden. Sie werden in der nördlichen Hemisphäre in relativ kleinen Mengen angebaut, was sie im Vergleich zu Monokulturen umweltfreundlicher macht. Beide Pflanzen produzieren Samen, die eine Milch ergeben, die reich an Proteinen und gesunden Fetten ist.
Soja: wieder im Kommen
Nach der Oxford-Studie ist Sojamilch der gemeinsame Sieger auf der Nachhaltigkeitsskala. Außerdem ist Soja die einzige Pflanzenmilch, deren Proteingehalt mit dem von Milchprodukten vergleichbar ist. Sie war die Alternative schlechthin, lange bevor Mandelmilch in Mode kam – aber dann fiel Soja in Ungnade.
„Soja hat eine relativ hohe Konzentration bestimmter Hormone, die den menschlichen Hormonen ähneln, und die Leute haben sich darüber aufgeregt“, sagt Emery. „Aber in Wirklichkeit müsste man unglaublich viel Sojamilch und Tofu konsumieren, damit das überhaupt ein Problem wäre.“ Neuere Studien haben stattdessen ergeben, dass ein moderater Sojakonsum gesund ist, vor allem für Frauen.
Der größte ökologische Nachteil von Sojamilch ist, dass Sojabohnen weltweit in großen Mengen angebaut werden, um Vieh für die Fleisch- und Milchproduktion zu füttern. Große Teile des Regenwaldes im Amazonasgebiet wurden abgeholzt, um Platz für Sojafarmen zu schaffen. Abhilfe kann man schaffen, indem man einfach ein wenig recherchiert und auf der Packung nach Sojamilch sucht, die aus biologisch angebauten Sojabohnen aus den USA oder Kanada hergestellt wurde.
Hafer: ein bescheidener Held
Mit dem Gewinner: dem unscheinbaren Hafer.
„Ich freue mich über die wachsende Beliebtheit von Hafermilch“, sagt Liz Specht, stellvertretende Direktorin für Wissenschaft und Technologie beim Good Food Institute, einer gemeinnützigen Organisation, die pflanzliche Ernährung fördert. „Hafermilch schneidet bei allen Nachhaltigkeitskriterien sehr gut ab. Und weiter: „Ich bezweifle sehr, dass es unbeabsichtigte Umweltfolgen geben wird, wenn die Hafermilch in größerem Umfang verwendet wird.“
Nach Angaben von Bloomberg Business sind die Einzelhandelsumsätze mit Hafermilch in den USA von 4,4 Mio. US-Dollar im Jahr 2017 auf 29 Mio. US-Dollar im Jahr 2019 gestiegen und haben damit Mandelmilch als die am schnellsten wachsende Milchalternative überholt. Doch im Gegensatz zu Mandeln gibt es bereits reichlich Hafer für alle. „Derzeit gehen 50 bis 90 % der weltweiten Haferproduktion in die Tierfütterung“, sagt Specht, „es gibt also eine riesige Anbaufläche, von der wir ohne Bedenken Anteile abnehmen können, ohne die Gesamtproduktion zu beeinflussen.“
Hafer wird in kühleren Klimazonen wie den nördlichen USA und Kanada angebaut und ist daher nicht mit der Abholzung von Wäldern in Entwicklungsländern verbunden. Der einzige Nachteil dieser trendigen und schuldfreien Option ist, dass die meisten Haferarten aus Massenproduktion und Monokulturen stammen, wo sie kurz vor der Ernte mit dem Pestizid Roundup besprüht werden. Eine Studie der Environmental Working Group fand Glyphosat, den Wirkstoff von Roundup und ein mögliches Karzinogen, in allen untersuchten Lebensmitteln, die konventionell angebauten Hafer enthielten, und sogar in einem Drittel der mit Bio-Hafer hergestellten Produkte. Die beliebte Hafermilchmarke Oatly behauptet jedoch, ihr Hafer sei zertifiziert glyphosatfrei.
Das Fazit: Solange es sich nicht um Milchprodukte handelt
Beide, Emery und Specht, betonen, dass die Verbraucher unabhängig davon, ob es sich um Kokosnuss-, Soja- oder Hafermilch handelt, die Pflanzenmilch trinken sollten, die ihnen am meisten zusagt, und sich nicht über die Unzulänglichkeiten der Nachhaltigkeit aufregen sollten, die im Vergleich zu den Umweltbelastungen durch Milchprodukte ein Klacks sind.
„Trinken Sie, was Sie wollen“, sagt Emery. „Wenn Sie sich für Pflanzenmilch statt für Tiermilch entscheiden, haben Sie die meisten Umweltprobleme, die Ihre Tiermilchgewohnheit verursacht hat, bereits gelöst.“
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Mit diesen Rezepten können Sie ein Glas Haselnuss-Feigenmilch und andere Pflanzenmilch-Sorten zubereiten.