Meine schlechten Erfahrungen mit PublishAmerica/America Star Books

Einige von Ihnen sind vielleicht mit PublishAmerica vertraut, die vor einiger Zeit ihren Namen in America Star Books geändert haben. Ich habe letztes Jahr einen Beitrag über die Umbenennung geschrieben und dabei meine eigene Geschichte berührt, aber ich möchte noch etwas ausführlicher auf ihre Machenschaften eingehen und darauf, wie ich mich aus der Affäre gezogen habe.

Meine Auseinandersetzung mit ihnen begann in den 90er Jahren. Ich hatte bereits fünf Bücher veröffentlicht, zwei bei einem New Yorker Verlag und drei bei kleinen Verlagen, als ich über ihre Website stolperte. Ihr Mantra lautete damals: „Wir wollen nicht Ihr Geld – wir wollen Ihr Buch!“ Da die traditionellen Verlage sich immer mehr scheuten, andere als die bekanntesten Autoren zu verlegen, schien dies ein guter Weg zu sein. Diese Leute wirkten nicht wie ein Eitelkeitsverlag, weil sie keine Bezahlung verlangten. Natürlich hätte ich erkennen müssen, dass es zu schön war, um wahr zu sein, und mehr Nachforschungen anstellen müssen, aber das habe ich nicht getan. Lektion gelernt.

Ich reichte eines von mehreren Manuskripten ein, die ich hatte, und es wurde sofort angenommen. Oh, gut. Die Verträge wurden verschickt und unterschrieben. Ich hatte bereits eine Idee für das Cover und arbeitete mit einem Designer zusammen, um es zu reproduzieren. Das war kein Problem. Sie fertigten die Druckfahnen an, schickten sie mir, und ich sah sie mir genau an. Sie boten damals die Möglichkeit eines Lektorats an, was ich jedoch ablehnte, da ich nur ein begrenztes Budget zur Verfügung hatte und ich meinen eigenen Augen mehr vertraute als den Augen anderer. Als sie mich aufforderten, eine Verzichtserklärung zu unterschreiben, dachte ich, das sei in Ordnung. Später fand ich heraus, dass sie auf der Vorderseite des Buches eine Verzichtserklärung anbrachten, in der stand, dass ich das Lektorat abgelehnt hatte, was ich ziemlich geschmacklos fand, aber nun gut.

Sie baten mich auch um eine Liste mit Namen und Adressen von Freunden und Verwandten, damit sie Ankündigungen schicken konnten. Das schien harmlos genug, und ich kam der Bitte gerne nach. Erst später fand ich heraus, dass diese Ankündigungen nichts anderes als ein unverhohlener Versuch waren, mein Buch an jeden Namen auf meiner Liste zu verkaufen.

Dann kam der Aufkleberschock. Der Preis für mein Buch lag bei 26,95 Dollar, das ist leicht das Dreifache dessen, was es für seine Seitenzahl hätte kosten müssen. Als ich herausfand, dass dies der Preis war, den sie von meinen Freunden und meiner Familie für diese „Ankündigungen“ verlangten, war ich beschämt. Ich weiß, dass ein paar Freunde darauf hereingefallen sind; ich hoffte, dass die meisten nicht darauf hereinfielen.

Wie versprochen, wurde das Buch schnell bei Amazon und Barnes and Noble gelistet. Ich wollte es mehr bewerben, aber bei dem Preis … Dieser Aspekt war mir äußerst unangenehm, und es gab nichts, was ich dagegen tun konnte. Ich hätte mir nur nie träumen lassen, dass sie den Preis so hoch ansetzen würden.

Dann wurde der wahre Kern der „Marketing“-Kampagne deutlich. Jede Woche erhielt ich zwei, drei, vier E-Mails, in denen ich darauf hingewiesen wurde, dass ich mein eigenes Buch mit einem Preisnachlass von 30, 40 oder 50 % erwerben konnte. Selbst mit dem Rabatt war der Preis immer noch höher, als er unter normalen Bedingungen hätte sein müssen. Natürlich habe ich eine Kiste mit Büchern gekauft, aber Gott sei Dank habe ich mich nicht darauf eingelassen und die Garage vollgestopft. Ich hoffte immer noch, dass sich das Buch auf normalem Wege verkaufen würde, aber bei diesem Preis war das natürlich nicht der Fall.

In den nächsten Jahren war ich damit beschäftigt, ein paar weitere Manuskripte zu verfassen, und in dieser Zeit entdeckte ich CreateSpace, Amazons Self-Publishing-Zweig, und ich war damit beschäftigt, meine neuen Werke in genau die Bücher zu verwandeln, die ich mir vorgestellt hatte, ohne dass sich ein entfernter Verlag einmischte. Ich befand mich im Schweinehimmel und mein armes kleines PA-Buch dümpelte vor sich hin. Es verkaufte sich nicht (was eine große Überraschung war), aber ich war zu beschäftigt, um mir darüber Gedanken zu machen. Nachdem ich ein paar Bücher im Selbstverlag veröffentlicht hatte und sah, wie einfach und kostengünstig das war, wandte ich mich meiner Backlist zu und begann, sie auf den neuesten Stand zu bringen. Ich hatte zwei Bücher, die ich Jahre zuvor über iUniverse veröffentlicht hatte. Es war ganz einfach, einen Brief zu schreiben, in dem ich darum bat, meinen Vertrag mit iUniverse zu beenden und meine Rechte zurückzubekommen, damit ich auch diese Bücher im Selbstverlag veröffentlichen konnte, und iUniverse kam dem problemlos nach. Endlich war ich an einem Punkt angelangt, an dem ich mein PA-Buch wieder in Angriff nehmen konnte.

Ich überprüfte den Vertrag; der Zeitraum, für den ich ihnen die Veröffentlichungsrechte eingeräumt hatte, betrug sieben Jahre. Ich war erst zwei oder drei Jahre dabei. Hmmm.

Ich grübelte eine Weile darüber nach. Schließlich formulierte ich meinen Angriff. Ich schrieb ihnen eine E-Mail, in der ich ihnen mitteilte, dass das Buch seit über einem Jahr kein einziges Exemplar mehr verkauft hatte (was laut meinen Tantiemenabrechnungen auch stimmte), was offensichtlich auf den lächerlichen Preis zurückzuführen war, mit dem sie es versehen hatten, und dass ich nie wieder ein Exemplar meines Buches bei ihnen kaufen würde. Da das Buch ihnen kein Geld einbringen würde, gab es für sie keinen Grund, es unter Vertrag zu halten. Ich wollte sofort aus dem Vertrag aussteigen und meine Rechte zurückhaben.

In der ersten E-Mail, die ich erhielt, wurde mir geduldig erklärt, dass die Vertragsbedingungen notwendig seien, damit sie das Geld zurückbekommen, das sie mit viel Liebe für mein Buch ausgegeben hatten. Sie würden nicht zustimmen, den Vertrag vor diesem Zeitpunkt zu beenden. Ich schrieb zurück und erklärte erneut, dass das Buch in der Versenkung verschwunden sei; sie würden keinen weiteren Cent mit dem Buch verdienen. Niemals.

Schließlich begann ich zu begreifen. Ich erhielt eine neue E-Mail, in der es hieß, sie könnten den Vertrag für eine „Verwaltungsgebühr“ von nur 99,00 Dollar vorzeitig beenden. Dies wurde wieder als eine Möglichkeit angepriesen, ihre Investition zurückzugewinnen, von der ich zu diesem Zeitpunkt wusste, dass sie minimal war, basierend auf dem, was ich über das Verlagswesen gelernt hatte. Ich ließ die Sache ein paar Monate ruhen. Ich hatte wirklich gehofft, sie würden mit einem besseren Angebot zurückkommen, vielleicht mit einer Gebühr von 50 Dollar. Aber das taten sie nicht. Schließlich stimmte ich zu. Ich wollte mein Buch zurück, und die 99,00 Dollar schienen mir ein angemessener Preis zu sein, um es zu befreien. Ich habe mit anderen Autoren gesprochen, die sagten, sie würden lieber den Vertrag abwarten, als nachzugeben und die Gebühr zu zahlen, aber ich wollte einfach mein Buch zurück. Fast fünf weitere Jahre aus Prinzip zu warten, war mehr, als ich bereit war zu tun.

Eine teure Lektion? Ein bisschen, sicher nicht die Tausende, die manche Autoren an Eitelkeitsverlage zahlen, aber natürlich mehr, als mir lieb gewesen wäre. Was die Erfahrung angeht, hat es sich aber gelohnt. Ich habe viel gelernt, z. B., dass man Verträge sorgfältig prüfen muss, dass man sich Gedanken über die Länge der Verträge machen muss und dass man viele Aspekte berücksichtigen muss, auf die man keinen Einfluss hat. Ich freue mich, sagen zu können, dass ich seither keinen weiteren Vertrag mehr abgeschlossen habe. Ich gehe fest davon aus, dass ich weiterhin meine eigenen Bücher veröffentlichen, meine eigenen Preise festlegen und meine eigene Werbung und mein eigenes Marketing betreiben werde, und das alles mit voller Kontrolle und voller Integrität. Das ist natürlich viel mehr Arbeit, aber es ist auch viel befriedigender.

ansehen