ST. LOUIS – Brett Cecil und die St. Louis Cardinals gingen mit großen Erwartungen in die Zusammenarbeit.
Der erfahrene linkshändige Reliever erhielt von John Mozeliak und dem Front Office einen Vertrag über vier Jahre und 30 Millionen Dollar. Ein hoher Preis, der zu zahlen war, aber nicht unvernünftig war. Nur Aroldis Chapman hatte in dieser Offseason einen höheren Wunschwert auf dem Radar der Free Agents, also war Cecil aus gutem Grund eine Top-Ware.
Hier ist die Summe seiner Arbeit aus den letzten vier Jahren bei den Toronto Blue Jays:
2.73 FIP, 11,5 SO/9, 1,16 WHIP, 16 HR in 205 IP, 60 Spiele pro Saison im Durchschnitt.
Denken Sie daran, dass Toronto ein Ballpark für Hitter ist, der im Zentrum der offensiven Feuerkraft in der American League East Division liegt. Cecil hat es geschafft, die Schläger der Yankees, Red Sox und Orioles zu bändigen. Wenn man im Durchschnitt 12 Strikeouts pro neun Innings wirft, ist man ein erstklassiger Reliever.
Es hat einfach nicht geklappt. Am Mittwoch gab das Team bekannt, dass es Cecil im Rahmen einer Reihe von Maßnahmen entlassen hat, bei denen auch Brad Miller auf die Verletztenliste gesetzt wurde.
Cecil war ein Opfer von schlechter Leistung und schlechtem Timing. Bei einer Saison mit 60 Spielen, in der jedes Inning und jedes Out sehr wertvoll ist, gab es keinen Spielraum für Fehler. Im Grunde gab es keinen Spielraum für Cecil.
Nach seiner ersten Saison sah es gar nicht so schlecht aus. Cecil bestritt in der Saison 2017 73 Spiele und beendete sie mit einer lobenswerten 3,88 ERA/3,26 FIP und 66 Strikeouts. Die Strikeouts pro Neun waren zwar rückläufig, aber insgesamt war die Saison ein Erfolg. Es sah nicht so schlecht aus, wie es die Scheinwerfer vermuten ließen. Viele Fans waren unglücklich, aber das passiert, wenn der Cubs-Slugger Kyle Schwarber in einem der ersten Spiele im Busch Stadium einen Ball auf halbem Weg nach Chicago schlägt.
Von da an ging es schnell bergab. Cecil trat in der Saison 2018 in 40 Spielen auf und wurde für einen FIP von 6,28 gerissen. Er hatte im Durchschnitt mehr Walks als Strikeouts pro Neun und man konnte sich in den meisten Nächten nicht darauf verlassen, dass er ein 1-2-3-Inning schaffte. Wenn er das Spiel betrat, tauschte man das Bier gegen Pepto auf der Couch ein.
Eine Reihe von Verletzungen hielt Cecil in der letzten Saison vom Pitchen ab, einschließlich eines harten Kampfes mit Karpaltunnelsyndrom. In diesem Jahr verletzte er sich im Frühjahrstraining und kam bei der Eröffnung des Sommerlagers in diesem Monat nicht über 80 Meilen pro Stunde hinaus. Es war ein Projekt, das auf Eis gelegt werden musste. Cecil hatte sich von einem Spieler, der die größten Schläger der Liga zum Schweigen bringen konnte, zu einem Spieler entwickelt, der auf Sidearm umstieg, um seine Karriere zu retten.
Wenn ich an Cecil denke, kommt mir Allen Craig in den Sinn. Hier war ein Typ, der die AL East vergeudet hat und dann hat ihn ein Wechsel in die National League ruiniert. Die Verletzungen spielten eine große Rolle. Das Karpaltunnelsyndrom kann die Schnelligkeit und die langfristige Ausdauer beeinträchtigen. Chris Carpenter musste seine Karriere beenden, als ihn eine Nervenverletzung auf unbestimmte Zeit außer Gefecht setzte. Cecil lief die Zeit davon, bevor das Jahr 2020 seine unheimliche Runde des Wahnsinns eröffnete.
Jetzt ist es geschafft. Ich mache den Cardinals und Mozeliak keinen Vorwurf, dass sie Cecil den Vertrag gegeben haben. Er war einer der am besten bewerteten Free Agent Reliever auf dem Markt. Er kam hierher und die Leistung war einfach nicht vorhanden. Zu Beginn war er anständig, aber dann wurde er schnell schlecht. Als er die gesamte letzte Saison wegen einer Verletzung verpasste, die seine Form ein wenig zu verändern schien, war das Zeichen an der Wand deutlich zu sehen. Der Verbleib von Cecil auf der Verletztenliste hatte schon immer einen seltsamen Beigeschmack.
Manchmal klappen Verträge nicht. Bill DeWitt Jr. sagt oft, dass er einen Spieler nicht aufgrund seiner bisherigen Leistungen unter Vertrag nimmt, sondern aufgrund dessen, was er sich von ihm für die Zukunft erhofft. Es bestand die Hoffnung, dass Cecil bei den Cardinals ein Tausendsassa sein könnte; am Ende war er nur die Jokerkarte, die man vor dem Austeilen aus dem Deck lässt.
Im Jahr 2018, vor Beginn der Saison, fragte ich Cecil, was seine größten Schwierigkeiten waren, als er 2017 zu den Cardinals kam. Er erwähnte, dass die Anpassung an die National League schwieriger war, als er es sich vorgestellt hatte. Wenn man darüber nachdenkt, sind die beiden Ligen so unterschiedlich zusammengesetzt, dass ein Pitcher gelegentlich zwischen die Fronten geraten kann. Cecil war einer dieser unglücklichen Fälle, in denen sich ein Pitcher einfach nicht an die neue Umgebung anpassen konnte.
Das wirft das Team überhaupt nicht zurück. Es ging darum, Schwachstellen zu finden und sie zu beseitigen, bevor der 60-Spiele-Sprint beginnt. Die Cardinals haben bereits zu viele „Wenns“ in ihrem Team; sie können es sich nicht leisten, dass Cecil wieder einer von ihnen ist.
Baseball geht in zwei Tagen weiter, Leute. Danke fürs Lesen.
