Annette Walker wollte in ihrer Gemeinde etwas bewirken. Als Vorreiterin eines 1 Milliarde Dollar teuren, 190.000 Quadratmeter großen, umfassenden Krebszentrums und Krankenhauses in Orange County scheint sie dieses Ziel zu erreichen.
Walker, Präsidentin von City of Hope Orange County, gab im Februar Pläne bekannt, den Campus im Jahr 2021 zu eröffnen – das Krankenhaus soll 2024 folgen – und zwar auf 11 Hektar Land in Irvine, das sie vom Bauunternehmen FivePoint erworben hat. Der Campus in Irvine wird Behandlungs- und Diagnosedienste sowie Zugang zu den neuesten Forschungsergebnissen und personalisierte Unterstützungsdienste für Krebspatienten und ihre Familien bieten.
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Das Zentrum wird von einer 12.000 Quadratmeter großen City of Hope Behandlungseinrichtung begleitet, die am 27. Januar in Newport Beach eröffnet wird.
Beide Einrichtungen sind ein Ableger des renommierten City of Hope Krebsforschungszentrums und -krankenhauses in Duarte, und beide werden Krebspatienten aus Orange County und ihren Familien viele Stunden Fahrt ersparen, die sie für eine Behandlung hin- und herreisen müssen.
„Für Menschen mit Krebs ist es ein Riesensprung zu sagen, wir haben Stiefel auf dem Boden in Orange County“, sagte Walker, die in Coto de Caza lebt. „Leute, die ich kenne – und sogar Leute, die ich nicht kenne – kommen auf mich zu und danken mir, dass ich diese Aufgabe übernommen habe. Es ist eine so greifbare Veränderung im Leben krebskranker Menschen.“
Die Vision für City of Hope begann mit Emile Haddad, CEO und Vorstandsvorsitzender von FivePoint, der City of Hope einlud, Teil des Viertels Great Park zu werden. Seitdem haben Haddad, der Präsident und CEO von City of Hope, Robert Stone, und Lynn Jochim, Co-Chief Operating Officer von FivePoint, eng mit Walker zusammengearbeitet, um das Projekt an den Rand der Verwirklichung zu bringen.
„Es war eine Chance, etwas von Grund auf aufzubauen – das war ebenso aufregend wie einschüchternd“, sagte Walker, die für ihre Arbeit in die Liste der 100 einflussreichsten Menschen im Gesundheitswesen für 2019 des Magazins Modern Healthcare aufgenommen wurde. „Ich habe darüber nachgedacht, wo ich den größten Unterschied machen könnte, und das war, City of Hope an den Ort zu bringen, an dem ich 40 Jahre lang gelebt hatte.“
„City of Hope hat mir eine außerordentlich sinnvolle Arbeit gegeben“, sagte sie. „Ich spüre auch die Last, die damit verbunden ist – dass ich diese besondere Qualität nicht verlieren darf, die Art und Weise, wie die Patienten bei City of Hope behandelt werden und sich dort wohlfühlen. Daran kann ich nicht scheitern – daran kann ich einfach nicht scheitern. Wir sind Hüter eines Vermächtnisses. Wir haben eine Verantwortung.“
Walker wuchs in Pomona auf, besuchte die Loyola Marymount University und zog vor 40 Jahren mit ihrem Mann nach Orange County. Das Paar zog sechs Kinder groß und hat heute 12 Enkelkinder. Sie war Präsidentin der Strategieabteilung von Providence St. Joseph Health und Geschäftsführerin von St. Joseph Health, bevor sie zu City of Hope Orange County kam.
„Wäre die Stelle nicht in Orange County“, sagte sie, „hätte ich sie wahrscheinlich nicht angenommen.“
Viel von der Aufregung über die bevorstehende Ankunft von City of Hope hat mit dem leichteren Zugang zu spezialisierter Krebsbehandlung zu tun. Walker sagte, dass etwa 3.200 Patienten jetzt durchschnittlich 88 Meilen hin und zurück nach Duarte fahren, um sich behandeln zu lassen.
Donna McNutt ist eine dieser Patienten, die die einstündige Fahrt von ihrem Zuhause in Laguna Beach auf sich nimmt.
Die heute 58-Jährige wurde vor etwa vier Jahren mit einem Multiplen Myelom im vierten Stadium diagnostiziert, einer seltenen Form von Blutkrebs. Da ihre Behandlung bereits weit fortgeschritten ist, freut sie sich, dass City of Hope eine Einrichtung in Orange County eröffnet hat, um anderen den Weg zu erleichtern.
„Jeder von uns Patienten mit Multiplem Myelom ist anders, aber im Durchschnitt muss man vielleicht einmal pro Woche ins Krankenhaus“, sagt sie. „Ich bin höchstens zweimal im Monat im City of Hope, um meine Infusion zu bekommen und einen Arzt aufzusuchen. Vom Tag der Diagnose an war ich nie von der Behandlung weg.“
„Ich bin so dankbar für Menschen wie Annette Walker, die uns diese Behandlung näher bringen“, sagte McNutt, die als eine von acht Patienten am Neujahrstag auf dem Wagen der City of Hope Rose Parade in Pasadena mitfahren wird. „Es ist so unglaublich, welche Auswirkungen das auf Orange County hat, auf so viele von uns Patienten – Mütter, Ehemänner, Kinder.“
McNutt sagte, sie sei in der glücklichen Lage, dass ihr Mann sie bei Bedarf zur Behandlung nach Duarte fahren könne. Und da ihre drei Kinder erwachsen sind, musste sie nicht für die Kinderbetreuung während der ganztägigen Besuche aufkommen. Aber sie sagte, sie wisse, dass ihre Situation nicht allgemeingültig sei.
„Viele Patienten möchten das tun, aber sie können es nicht“, sagte sie. „Es gibt viele Menschen, die kein Geld für Benzin haben, viele Menschen, die kein Geld für einen Babysitter haben. Es gibt so viele Patienten in Orange County, die nicht über die nötigen Mittel verfügen – diese Mittel sind Benzin, Zeit, die Dinge, an die wir nicht denken, die wir auf dem Weg zu einer spezialisierten Behandlung in einem hochrangigen Krankenhaus benötigen. Hierher zu kommen ist phänomenal für die Gemeinschaft, unabhängig vom Einkommensniveau.“
Kristen Strauch, Geschäftsführerin der American Cancer Society für die südkalifornischen Wüsten- und Küstengebiete, sagte, dass City of Hope die Krebsversorgung für Patienten, die sie dringend benötigen, verbessern wird.
„Die häufigsten Krebsdiagnosen in Orange County sind Brust-, Dickdarm- und Lungenkrebs, und das wird mit der alternden Bevölkerung in Orange County sowie der vielfältigen Bevölkerung in Orange County noch zunehmen“, sagte sie.
„Es gibt auf jeden Fall ein großes Interesse und ich finde es großartig“, sagte sie. „Die UCI tut wirklich viel, um ihre Reichweite zu vergrößern – wir finanzieren dort viel Krebsforschung, und das wird helfen, zusätzliche Spendengelder zu mobilisieren.
Walker sieht in der Ankunft von City of Hope auch eine Möglichkeit, wissenschaftliches Wissen zu teilen.
„City of Hope kommt als Bereicherung für die Gemeinschaft, nicht als Konkurrenz“, sagte sie. „Wir wollen mit jedem zusammenarbeiten, der den Krebs bekämpfen will.“