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SAN DIEGO — Die Reaktionen im Dugout der Gäste sagten alles. Jacob deGrom brach in ein breites Grinsen aus. Neil Walker rannte die Treppe hinauf. Schließlich taten sie es alle und behandelten Colon einen Moment lang schweigend, bevor sie den Dugout in ihre persönliche Moshpit verwandelten.
Es gibt nichts, was Bartolo Colon nicht kann.
Der 42-jährige Colon schlug am Samstag den ersten Homerun seiner 19-jährigen Karriere, indem er Padres-Pitcher James Shields im zweiten Inning eines 6:3-Sieges im Petco Park für einen Two-Run-Shot in die Tiefe zog. Es war Colons erster Treffer in dieser Saison und erst der dritte Extra-Base-Hit in seiner Profikarriere. Damit war er der älteste Spieler in der Geschichte der Major League, der seinen ersten Homerun erzielte und Randy Johnson überholte.
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„Es bedeutet mir sehr viel“, sagte Colon über einen Dolmetscher. „Ich kann es immer noch nicht fassen.“
So etwas hatte der Baseball in seiner über hundertjährigen Geschichte noch nie gesehen. Als er in der zweiten Runde mit einem Mann auf der Base und zwei Outs vor Shields stand, warf Colon seine beachtliche Statur – er wiegt offiziell 1,70 m und 285 Pfund, was vielleicht eine schmeichelhafte Angabe ist – hinter einen 1-1 Fastball. Colon drehte sich darauf und warf den Ball laut Statcast™ mit einer Geschwindigkeit von 97 mph über den Zaun, der 365 Fuß entfernt lag. Dann umrundete er die Bases in coolen 30,6 Sekunden und bescherte den Mets eine 4:0-Führung.
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„Man freut sich einfach so für ihn“, sagte Mets-Manager Terry Collins. „He’s such a pro. Er ist so ein guter Kerl. In der Zeit, in der er hier ist, ist er ein solcher Anführer für alle. Wir alle wissen, dass er ein unterhaltsamer Kerl an der Home Plate ist, also ist es etwas ganz Besonderes, wenn er aus dem Hinterhalt einen Homer schlägt.“
Mit seinem Homerun wurde Colon zum fünftältesten Pitcher, der in einem Big-League-Spiel in die Tiefe ging. Er wurde auch der zweitälteste Met, der einen Homerun erzielte, und reiht sich damit in dieser Liste zwischen Julio Franco (der mit 48 Jahren einen Homerun erzielte) und Willie Mays ein. Und das alles von einem langjährigen American Leaguer, der als .089-Hitter in die Nacht kam und eher für seine Schläger- und Helm-schwingenden Possen auf der Platte als für irgendeine Art von Homerun-Pop bekannt war.
Aber Colon hat in den letzten beiden Spielzeiten fleißig an seiner Schlagkraft gearbeitet und in der letzten Saison ein Karrierehoch von acht Hits erzielt. Mannschaftskameraden und Trainer schwärmen von Colons Athletik trotz seiner massigen Statur.
Freitagabends in der Nebensaison, sagt Colon, nimmt er regelmäßig an einem lockeren Softballspiel in Bonao, Dominikanische Republik, etwa eine Autostunde von seiner Heimatstadt entfernt, teil. Dort schlägt er regelmäßig Homeruns.
Er weiß, dass das in den großen Ligen nie der Fall sein wird, und scherzte: „Keine Chance“, als er gefragt wurde, ob der Home-Run-Rekord von Barry Bonds als Nächstes auf seiner Liste steht. Colon ließ sich den Abend nicht entgehen und nannte ihn „wahrscheinlich den größten Moment meiner Karriere“
„Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll“, sagte Padres-Manager Andy Green. „Manche Dinge machen einen sprachlos.“