Myth Busting: Die Wahrheit über Tiere und Werkzeuge

Eine Wespe benutzt einen Kieselstein als Hammer. Ein Oktopus trägt eine Kokosnussschale mit sich herum, um sich darin zu verstecken. Ein Würger spießt seine Beute auf einen scharfen Dorn auf.

Dies sind nur einige Beispiele für die Verwendung von Werkzeugen durch Tiere, die in dem neuen Buch Animal Tool Behavior von Robert W. Shumaker, Kristina R. Walkup und Benjamin B. Beck vorgestellt werden. Das Buch aktualisiert eine 1980 von Beck veröffentlichte Ausgabe. Und in der neuen Version versuchen die Autoren, eine Reihe von hartnäckigen Mythen über Tiere und Werkzeuge zu zerstreuen.

Shumaker erzählt mir von einigen dieser Mythen während eines Spaziergangs durch den Zoo von Indianapolis, wo er Vizepräsident für Biowissenschaften ist. (Er ist auch Mitglied des Lehrkörpers an der Universität von Indiana.)

Als wir uns einer Eisbärin namens Tundra nähern, sagt Shumaker, dass ein Mythos, den er zu entkräften hofft, darin besteht, dass der Gebrauch von Werkzeugen auf Affen und Menschenaffen beschränkt ist. Eisbären widerlegen diese Vorstellung eindrucksvoll, sagt er. In Zoos werfen sie oft Gegenstände mit großer Kraft und Genauigkeit. Es ist weniger klar, ob diese Art des Werkzeuggebrauchs auch in freier Wildbahn vorkommt. Aber es gibt anekdotische Berichte von frühen Arktisforschern über Eisbären, die Wurfgeschosse bei der Jagd einsetzten.

„Eine der Geschichten, die wir haben, handelt von Eisbären, die auf eine Klippe klettern und große Eisbrocken auf ein Walross schleudern, um es zu töten“, sagt Shumaker.

Ein weiteres verbreitetes Missverständnis: Um Werkzeuge zu benutzen, braucht man Finger oder zumindest Hände, sagt Shumaker. Offenbar hat sich niemand die Mühe gemacht, das den Delfinen zu sagen. „Sie haben nichts außer ihrem Mund, um Werkzeuge zu halten“, sagt er, „und trotzdem sind sie innovativ und kreativ.“

Delphine spielen mit so ziemlich jedem Objekt, das sie finden, sagt Shumaker. In manchen Fällen sind die Objekte nur Spielzeug – aber sie werden zu Werkzeugen, wenn sie dazu benutzt werden, ein anderes Objekt oder Lebewesen für einen bestimmten Zweck zu manipulieren. Und Delfine machen diese Art der Manipulation häufig, sagt Jodie Baker, die im Zoo für die Meeressäuger zuständig ist. Während wir uns über das Geplätscher und Geplapper der Delfine unterhalten, sieht Baker einen Delfin namens Kimo, der sich darauf vorbereitet, uns mit einem Werkzeug zu manipulieren – in diesem Fall eine Boje.

„Wenn du am Becken vorbeigehst und ein Delfin mit einem Spielzeug spielt, wirft er es normalerweise in deine Richtung, um deine Aufmerksamkeit zu erregen“, sagt sie.

Das ist eine Form des Werkzeuggebrauchs, die man als Anlocken oder Verführen bezeichnet. Aber Wissenschaftler haben viele Beispiele dafür gesammelt, dass Delfine auch andere Dinge mit Werkzeugen tun, sagt Shumaker.

„Ein Delfin hat ein Stück Fliese gefunden und es auf den Grund seines Beckens gebracht, um damit Algen vom Beckenboden zu kratzen, die er dann gefressen hat“, sagt er.

Und wilde Delfine in Australien spülen ihre Beute manchmal mit einem Schwamm heraus, sagt er. „Sie halten den Schwamm an ihrem Brustbein und benutzen ihn, wenn sie den Sandboden aufwühlen, um Fische wie Flundern zu fangen, die sich unten im Sand befinden.“

Genetik oder Intelligenz?

Einer der am weitesten verbreiteten Mythen über den Gebrauch von Werkzeugen ist, dass er ein Zeichen von Intelligenz ist. Natürlich gibt es einige wirklich intelligente Tiere, die Werkzeuge benutzen. Aber auch Kreaturen wie die Bolas-Spinne, die nach der Wurfwaffe der südamerikanischen Gauchos benannt ist. Die Version der Bolas der Spinne ist ein Ball, der aus der gleichen Seide besteht, die sie auch zum Spinnen eines Netzes verwendet, sagt Shumaker.

„Wenn ein Insekt vorbeifliegt, wirft sie ihn, und er bleibt an dem Insekt hängen, weil er klebrig ist, und sie zieht es ein“, sagt er. „Es ist sehr komplex. Sehr beeindruckend. Sehr dramatisch. Aber alle verfügbaren Informationen sagen uns, dass es vollständig von der genetischen Geschichte dieses Tieres gesteuert wird. Mit anderen Worten, es handelt sich um ein programmiertes Verhalten, nicht um etwas, das die Spinne selbst herausgefunden hat. Genetische Programmierung ist auch der Grund dafür, dass Einsiedlerkrebse die Schale eines anderen Lebewesens mit sich herumtragen und Ameisenlöwen ihre Beute mit Sand bewerfen.

Wenn intelligente Tiere jedoch Werkzeuge benutzen, tun sie dies oft auf sehr kreative Weise, sagt Shumaker.

Im geräumigen Elefantengehege des Zoos zeigt Tim Littig, ein leitender Tiertrainer, auf ein Elefantenbaby namens Kalina, das neben seiner Mutter Kubwa steht. Kalina hat es geschafft, ohne Hilfe zu säugen, sagt Littig. Aber bei Kubwas vorherigem Baby war es schwieriger, sagt er.

„Ihr letztes Kalb war etwas kleiner als dieses und benötigte einen Tritthocker, um ihre Brustdrüsen zum Stillen zu erreichen“, erklärt Littig. „Kubwa bewegte den Hocker so, dass das Kalb auf dem Hocker stehen konnte, um zu säugen.“

Technisch gesehen war ihr Baby also der Benutzer des Geräts. Aber es war Kubwa, die herausfand, wie man das Werkzeug benutzt. Und diese Art der Problemlösung ist ein Zeichen von Intelligenz, sagt Shumaker.

So ist es auch, wenn man herausfindet, wie man ein Werkzeug herstellt – eine Fähigkeit, die viele Wissenschaftler einst für einzigartig menschlich hielten. Shumaker sagt, dass diese Wissenschaftler wohl nicht viel Zeit in der Nähe von Orang-Utans verbracht haben. Dann nimmt er mich zu einer Demonstration in das Orang-Utan-Gehege mit.

Ich halte ein großes Mikrofon in der Hand, das Shumaker mich daran erinnert, nicht auf die Orang-Utans zu zeigen, damit sie es nicht für eine Waffe halten. Aber die Tiere sind nicht verängstigt. Mehrere Orang-Utans greifen durch das Stahlgitter und machen Shumaker klar, dass sie das Mikrofon haben wollen. Shumaker sagt einem Weibchen namens Knobi, dass sie es anfassen darf, was sie auch mehrmals tut. Als ich es jedoch außer Reichweite schiebe, geht Knobi weg und kommt mit einem kleinen Ast zurück.

„Sie macht ein Greifwerkzeug, um zu versuchen, dein Mikrofon zu bekommen“, erklärt Shumaker, während Knobi einen Ast abbricht, damit der Ast durch das Stahlgitter passt.

Aber dieses Greifwerkzeug ist nicht lang genug, also holt Knobi einen Zweig, der fünf oder sechs Fuß lang ist. Ich bleibe, wo ich bin, während Knobi mit dem Werkzeug gegen das Mikrofon stößt.

Als wir weggehen, können wir sehen, wie Knobi einen noch größeren Ast ergreift.

Symbole als Werkzeuge nutzen

Noch vor 10 oder 15 Jahren diskutierten Wissenschaftler darüber, ob Orang-Utans in freier Wildbahn auch Werkzeuge herstellen, sagt Shumaker. Heute ist klar, dass sie es tun, und in Animal Tool Behavior finden sich mehrere Beispiele. Das Buch enthält auch wissenschaftliche Belege für die Herstellung von Werkzeugen durch andere Tierarten in freier Wildbahn. Neukaledonische Krähen stellen Haken aus Zweigen her, um Beute zu fangen. Wilde Schimpansen stellen hölzerne Speere für die Jagd her.

Die vielleicht überraschendsten und umstrittensten Erkenntnisse des neuen Buches beziehen sich auf das, was Wissenschaftler als symbolischen Werkzeuggebrauch bezeichnen. „Das sind Beispiele, in denen wir sehen, dass Werkzeuge benutzt werden, um etwas anderes zu repräsentieren oder um eine Veränderung des psychologischen Zustands zu bewirken“, sagt Shumaker

Symbolischer Werkzeuggebrauch ist etwas, was Menschen jedes Mal tun, wenn sie für einen Gegenstand mit Papierscheinen oder Münzen bezahlen. Und einige Affen in Gefangenschaft haben gelernt, Wertmarken zu verwenden, die sie gegen verschiedene Nahrungsmittel eintauschen.

Aber Shumaker interessiert sich mehr für die Art von symbolischen Werkzeugen, die Gefühle beeinflussen können. Dafür gibt es bei Menschen viele Beispiele. Kinder haben oft ein spezielles Stofftier oder eine Decke, die viel mehr als nur ein Spielzeug ist. Das Objekt stellt für sie Trost oder Sicherheit dar, und sie benutzen es, um sich besser zu fühlen.

Es ist ein weiteres Verhalten, das Wissenschaftler einst für einzigartig menschlich hielten. Laut Shumaker gibt es jedoch immer mehr Beweise dafür, dass einige Tiere symbolische Werkzeuge auf die gleiche Weise verwenden.

„Wir haben Menschenaffen in Zeiten großen Stresses oder großer Traurigkeit beobachtet, z. B. ein Weibchen, dessen Kind gestorben ist“, sagt Shumaker. „Dieses Weibchen schuf etwas, das die Forscher als Puppe bezeichneten, und behandelte es genau so, wie sie ihr kürzlich verstorbenes Kind behandelt hatte.“

Shumaker sagt, dass die Wissenschaftler noch über die Bedeutung solcher Beispiele diskutieren. Aber er sagt, dass die Tatsache, dass eine solche Debatte überhaupt stattfindet, zeigt, wie sehr sich die Dinge seit den 1960er Jahren verändert haben, als Wissenschaftler zum ersten Mal erkannten, dass Menschen nicht die einzigen waren, die Werkzeuge benutzten.