Grizzlybär spaziert entlang des Yellowstone Lake mit einer Meerforelle/NPS
Mehr als eine Viertel-Million nicht einheimische Seeforellen wurden dieses Jahr aus dem Yellowstone Lake entfernt, und obwohl das viel zu sein scheint, spiegelt es einen fast 30-prozentigen Rückgang der Ernte seit 2017 wider, so die Mitarbeiter des Yellowstone National Park.
„Ich möchte dem Team des National Park Service, unseren Partnern und den vielen Menschen, die diese fortlaufenden Erhaltungsbemühungen philanthropisch unterstützt haben, persönlich danken“, sagte Superintendent Cam Sholly. „Es gibt noch viel zu tun, um auf diesen Fortschritten aufzubauen. Dies wird auch weiterhin eine unserer Prioritäten im Naturschutz sein.“
Die Seeforelle wurde 1994 im Großen See entdeckt. Sie stellten eine ernsthafte Bedrohung für die einheimischen Yellowstone-Kreuzforellen dar, die kleiner sind und von den größeren Forellen gefressen werden. Da Cutthroat-Forellen in Nebenflüssen laichen, die in den Yellowstone Lake münden, sind sie eine Nahrungsquelle für Grizzlys und werden auch von Fischadlern, Fischottern und anderen Raubtieren und Aasfressern gefressen.
Seeforellen hingegen nutzen die Zuflüsse des Sees nicht zum Laichen, sondern gehen tiefer in den See, um ihre Eier abzulegen, und sind daher für Raubtiere nicht so leicht verfügbar.
Einheimische Cutthroat-Forellen sind die ökologisch wichtigsten Fische des Parks und die am meisten geschätzten Fische bei Anglerbesuchen. Der Rückgang der Cutthroat-Forellen hat dazu geführt, dass mehrere dieser Arten aus dem Yellowstone Lake verdrängt wurden oder zu bestimmten Zeiten des Jahres auf alternative Nahrungsquellen ausweichen müssen.
Bereits 2017 haben die Besatzungen 396.950 Seeforellen aus dem See entfernt. In diesem Jahr wurden zwischen Mai und Oktober 282.960 entnommen.
Das Programm zur Bekämpfung der Seeforelle in Yellowstone ist eines der größten Programme zur Entfernung nicht heimischer Fische in den Vereinigten Staaten. Seit der Entdeckung der Seeforelle im Jahr 1994 wurden mehr als 3,4 Millionen Fische mit Hilfe von Kiemennetzen aus dem Yellowstone-See entfernt. Die Zahl der in den Netzen gefangenen Seeforellen nimmt nach Angaben der Parkmitarbeiter stetig ab, von 4,4 pro Netz im Jahr 2017 und 3,1 pro Netz im Jahr 2018 auf nur noch 2,9 pro Netz im Jahr 2019.
Um den Erfolg der Entfernungsmaßnahmen vorherzusagen und Maßstäbe für künftige Kiemennetze zu setzen, arbeiten der Yellowstone-Nationalpark und die Michigan State University zusammen, um statistische Modelle der Seeforellenpopulation zu erstellen. Die Modelle deuten darauf hin, dass es im Yellowstone Lake heute 73 Prozent weniger Seeforellen im Alter von sechs und mehr Jahren gibt als zum Höhepunkt der Population im Jahr 2011. Dies ist von entscheidender Bedeutung, da ältere, größere Seeforellen das höchste Fortpflanzungspotenzial haben und die meisten Bachforellen verzehren. Die Modelle deuten auch darauf hin, dass die invasive Art seit 2012 rückläufig ist.
Gleichzeitig mit dem Rückgang der Seeforelle zeigt die langfristige Überwachung einen erheblichen Anstieg der Zahl der Cutthroat-Forellen im Ökosystem des Yellowstone Lake. Die im See lebenden Cutthroat-Forellen wandern mehr als 30 Meilen in den Upper Yellowstone und den Thorofare River, wo sie laichen und dann in den See zurückkehren. Im Juli dieses Jahres fanden Mitarbeiter der Fischereibehörde eine große Anzahl und Größe von Cutthroat in diesen Bächen im Hinterland. Vor zehn Jahren gab es nur wenige Cutthroats. Diese Fernwanderung verdeutlicht das räumliche Ausmaß, in dem sich die Erholung der Cutthroat-Bestände im Yellowstone auswirkt.
Während Modelle und Überwachung auf positive Trends hindeuten, schätzte ein Gremium von Fischereiexperten im Mai 2019, dass mindestens fünf weitere Jahre Anstrengungen erforderlich sind, um das Ziel einer Seeforellenpopulation von unter 100.000 zu erreichen. Sie betonten auch, dass die Seeforelle mit den derzeitigen Techniken nicht vollständig ausgerottet werden kann und auch in Zukunft eine jährliche Entnahme und Überwachung erforderlich sein wird.
Die Fischereibiologen von Yellowstone erforschen weiterhin Alternativen zu Kiemennetzen, die die Bekämpfung der Seeforelle verbessern, die Wirksamkeit erhöhen und die Kosten senken können. So testeten die Biologen in den letzten Jahren eine Methode zur Unterdrückung der Population durch Abtötung der Seeforelleneier an den Laichplätzen. Eine Technik bestand darin, organische Pellets auf Pflanzenbasis an den Laichplätzen auszulegen, um die Zersetzung und den Verlust von gelöstem Sauerstoff zu fördern. Mit dieser Methode wurden die Eier innerhalb von zwei Tagen abgetötet. Da die Ergebnisse vielversprechend sind, beabsichtigt der Park, diese Technik in Zukunft auszuweiten.
Yellowstone hat in den letzten zwei Jahrzehnten mehr als 20 Millionen Dollar in diese Erholungsmaßnahmen investiert. Ein Großteil dieser Mittel stammt aus den großzügigen Spenden von Yellowstone Forever.
„Der Park wird die Seeforelle nie vollständig ausrotten können, aber die Investition zahlt sich durch die ökologische Wiederherstellung der Yellowstone Cutthroat-Forelle, nachhaltiges Angeln und die Chance aus, einen Flussotter, Fischadler oder Bären beim Fang einer Cutthroat-Forelle zu beobachten“, sagte Dr. Todd Koel, Leiter des Programms zur Erhaltung einheimischer Fische.