Von Syriacus Buguzi und Fiona Broom
Afrika hat nur wenige Monate Zeit, um auf eine invasive Malariamücke zu reagieren, die in Städten gedeiht, bevor die Situation außer Kontrolle gerät, warnen Experten.
Wissenschaftler sagen voraus, dass mehr als 125 Millionen Stadtbewohner in ganz Afrika einem höheren Malariarisiko ausgesetzt sind, das von einer asiatischen Mückenart ausgeht, die sich rasch über den Kontinent ausbreitet.
Die Stechmücke, Anopheles stephensi, ist eine der wenigen Malariamücken, die in städtischen Gebieten gedeiht, weil sie dort sauberes Wasser findet, um ihre Eier abzulegen.
Malaria gilt traditionell als Krankheit des ländlichen Raums. In Afrika können Stadtzentren völlig frei von Malariaübertragungen sein, so Experten der London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM).
Die eindringende Mücke könnte jedoch die Lage und die Verbreitung von Malaria in Afrika drastisch verändern, wo 94 Prozent der weltweiten Malaria-Todesfälle zu verzeichnen sind, vor allem bei Kindern unter fünf Jahren.
„Ich finde das wirklich ziemlich beängstigend“, sagt Jo Lines, Professor für Malariakontrolle und Vektorbiologie an der LSHTM. „Es ist Teil unserer Pflicht, zu sagen: ‚Seht her, hier passiert etwas.‘ Wenn wir jetzt nicht aufschreien, wird es zu spät sein.“
Neue Forschungsergebnisse unter der Leitung von Marianne Sinka, einer leitenden Postdoktorandin an der Universität Oxford, besagen, dass sich An. stephensi möglicherweise bereits an seine neue Umgebung anpasst und ganzjährig aktiv wird.
„Je mehr man sucht, desto mehr findet man. Wir verstehen das Ausmaß der Bedrohung noch nicht wirklich, aber in den letzten Jahren sieht es nicht gut aus.“
Louisa Messenger, London School of Hygiene and Tropical Medicine
„Wenn sie weiterhin unkontrolliert auf den afrikanischen Kontinent vordringt, besteht die sehr reale Möglichkeit von Massenausbrüchen von Malaria“, sagt Sinkas Team. „In einem Kontinent, der sich bemüht, seine Gesundheitssysteme zu verbessern und zu stärken, könnte eine solche enorme Belastung katastrophal sein. Gezielte Vektorüberwachung ist daher dringend erforderlich.“
Neue Bedrohung
Sinkas Forschung ist ein Warnsignal, sagt Louisa Messenger, Assistenzprofessorin am LSHTM. „Die wichtigsten Schlussfolgerungen und Beobachtungen sind sehr auffällig. Die Zahlen, wenn sie sich bewahrheiten, sind sehr dramatisch“, sagt Messenger gegenüber SciDev.Net.
Im Jahr 2012 wurde ein ungewöhnlicher Ausbruch von Malaria in Städten am Horn von Afrika in Dschibuti-Stadt gemeldet, wobei auch Äthiopien und der Sudan Fälle meldeten. Dies war das erste Auftreten von An. stephensi in Afrika.
Im vergangenen Jahr hatte die Weltgesundheitsorganisation einen Vektorenalarm herausgegeben und davor gewarnt, dass sich die Mücke von Dschibuti aus in die Nachbarländer auszubreiten schien.
Messenger zufolge kam die Mücke wahrscheinlich über Schiffe, die Häfen in Ostafrika anliefen. Die Kartierung der Übertragung zeigt, dass die Ausbreitung der Stechmücke entlang der großen Transportrouten erfolgt, die von Lastkraftwagen für den Gütertransport genutzt werden.
„Die Ausbreitung von An. stephensi in Afrika ist besonders besorgniserregend, da mehr als 40 Prozent der Menschen in den afrikanischen Ländern südlich der Sahara in städtischen Gebieten leben“, schreiben Sinka und Co-Autoren in ihrer Arbeit, die in PNAS (14. September) veröffentlicht wurde.
„In städtischen Umgebungen können Moskitos viel schwieriger zu kontrollieren sein, aber die Menschen haben möglicherweise besseren Zugang zu medizinischer Versorgung und Behandlung, so dass es schwierig ist, abzuschätzen, welche Folgen diese eindringende Mücke haben könnte“, sagt Sinka gegenüber SciDev.Net.
Forscher arbeiten schnell daran, das Ausmaß der Ausbreitung von An. stephensi zu verstehen.
„Je mehr man sucht, desto mehr findet man“, sagt Messenger. „
Der Entomologe Fredros Okumu, wissenschaftlicher Leiter des Ifakara Health Institute in Tansania, stimmt zu, dass die Ergebnisse der Studie von Bedeutung sind. „Im Moment ist es das Beste, das Ausmaß seiner Verbreitung und seine Rolle bei der Malariaübertragung zu bewerten“, sagt Okumu.
Aufruf zum Handeln
Die Regierungen müssen An. stephensi innerhalb von „ein paar Monaten oder einem Jahr, aber nicht länger, denn dann ist es zu spät, sie hat sich zu weit ausgebreitet“, sagt Lines.
Im Jahr 1930 versäumte es die Welt, schnell auf die Invasion der afrikanischen Stechmücke Anopheles gambiae in Brasilien zu reagieren, was 1938 zu einer großen Malariaepidemie führte. Lines zufolge sollte die Krise in Brasilien eine Warnung sein, aber auch ein Beispiel für den Erfolg: Als ein umfassender Managementplan in Kraft gesetzt wurde, konnte An. gambiae in Brasilien ausgerottet werden.
„Je schneller man diese Entscheidung trifft, desto billiger ist es“, sagt Lines. „
Messenger sagt, dass Bettnetze und das Besprühen mit Insektiziden zwar Maßnahmen sind, die die Ausbreitung der Mücke nicht aufhalten können. „
Integrierte Strategien, die Verhaltensänderungen in den Haushalten und Überwachungsprogramme sowie konventionelle Bekämpfungsmaßnahmen umfassen, können erfolgreich sein, sagen Messenger und ihr Kollege Lines.
„Wir haben die Möglichkeiten, die Koordination, das Geld und den politischen Willen dazu“, sagt Messenger.
Dieser Beitrag wurde von SciDev.Net’s Sub-Saharan Africa English desk produziert.