Klassische Kolumnen des Zeitschriftengründers Nat Fleischer und anderer Autoren des RING-Magazins aus den letzten 86 Jahren werden meist dienstags veröffentlicht. In der heutigen Kolumne, die von Jeff Ryan für die September-Ausgabe 1986 des Schwestermagazins KO geschrieben wurde, geht es um die Familie von Billy Collins, die endlich Gerechtigkeit erfuhr, als Luis Resto und Trainer Panama Lewis für schuldig befunden wurden, die Polsterung aus den Handschuhen des Boxers entfernt zu haben, bevor er gegen Collins in den Ring stieg. Der HBO-Film „Assault in the Ring“, ein Dokumentarfilm über den Vorfall, hat am Samstag Premiere.
Irgendwo in den Ausläufern von Tennessee kann ein Vater zum ersten Mal seit jenem Juniabend vor drei Jahren, als er den ausgestreckten Handschuh des Bezwingers seines Sohnes schütteln wollte und eine mit Klebeband umwickelte Faust spürte, die nur von einer dünnen Lederschicht bedeckt war, beruhigt sein. Billy Ray Collins Sr. wünscht sich nur, dass Billy Ray Collins Jr. in der Nähe gewesen wäre, um zu sehen, wie der Gerechtigkeit Genüge getan wird.
Als Billy Jr. im März 1984 sein Auto in eine Betonböschung rammte, was sein Vater für einen erfolgreichen Selbstmordversuch hält, beendete er ein Leben, das für ihn nach der Nacht des 16. Juni 1983 bedeutungslos geworden war. An diesem Abend wurde Collins im Madison Square Garden von Luis Resto, einem New Yorker Clubber, der mit Handschuhen kämpfte, bei denen die Rosshaarpolsterung entfernt worden war, erbarmungslos verprügelt. Collins, der zum Zeitpunkt des Kampfes 14:0 führte, erlitt durch die Schläge einen bleibenden Augenschaden und kämpfte nie wieder.
Es dauerte mehr als drei Jahre, aber Resto und sein Trainer Panama Lewis wurden schließlich wegen des Vorfalls vor Gericht gestellt und am 8. Oktober wegen Körperverletzung zweiten und dritten Grades, Verschwörung und kriminellen Waffenbesitzes – mit Klebeband befestigte Fäuste in einem ungepolsterten Boxhandschuh – für schuldig befunden. Bei Redaktionsschluss warteten sie noch auf ihre Verurteilung. Die Verurteilung ist mit einer Mindeststrafe von zwei Jahren und vier Monaten und einer Höchststrafe von sieben Jahren Gefängnis verbunden. Lewis und Resto wurden beide von der schwereren Anklage der Körperverletzung ersten Grades freigesprochen, weil die Geschworenen der Meinung waren, dass beide die manipulierten Handschuhe zwar benutzten, um die Chancen auf einen Sieg zu erhöhen, aber nicht beabsichtigten, „Tod, erhebliche Todesgefahr, Entstellung oder den Verlust von Körperorganen“ zu verursachen.“
Harold Wilson, Leiter des Büros für Sonderanklagen der Staatsanwaltschaft von Manhattan, sagte über Collins: „Er war nur ein Kind aus einer kleinen Stadt, das in die große Stadt kam und ausgenutzt wurde. Die Öffentlichkeit mag den Eindruck haben, dass der Boxsport gut reglementiert ist, aber es ist eher so, dass in der Liebe und im Krieg alles erlaubt ist. Nun, die Geschworenen haben gesagt.
Das war noch nie der Fall, ungeachtet des Rufs des Boxens. Und dieser ganze Vorfall wird noch abstoßender, wenn man bedenkt, dass das schmierige Element, das sich an den Handschuhen zu schaffen machte, dachte, Boxen sei in der Tat ein unreguliertes Forum, in dem alles erlaubt ist. Wenn Lewis die Polsterung von einem Paar Handschuhe entfernen würde, um sich in einem bedeutungslosen 10-Runden-Kampf einen Vorteil zu verschaffen, wie tief würde er dann in einem Meisterschaftskampf oder einem Superfight sinken? Wenn er nach dem Kampf zwischen Resto und Collins nicht erwischt worden wäre, für welche Tragödie wäre er sonst noch verantwortlich?
Selbst an den Tagen, an denen er sich benimmt, leidet der Boxsport unter der gleichen Art von Diskriminierung, die ein Bewerber mit einer Gefängnisstrafe in seinem Lebenslauf zu erwarten hat. So sehr man auch glauben möchte, dass er sich gebessert hat und dass in Zukunft alles anders sein wird, kann man ihm einfach nicht trauen. Charaktere wie Lewis, die dazu beitragen, das Klischee aufrechtzuerhalten, dass der Sport ein Zufluchtsort für Gauner und Rechtsverdreher ist, werden im Boxsport ebenso wenig gebraucht wie ein weiterer Todesfall im Ring oder ein weiterer Skandal um Don King und das Ring-Magazin.
Wir hoffen auf die maximale Haftstrafe von sieben Jahren für Lewis und Resto. In diesen sieben Jahren wird sich der Ruf des Boxsports sicherlich nicht ändern, aber zumindest werden diejenigen, die der Szene nahe stehen, ganz zu schweigen von einem einsamen Vater in den Wäldern von Tennessee, wissen, dass der Sport ein wenig desinfiziert wurde.
Anmerkung: Lewis und Resto wurden zu sechs bzw. drei Jahren Gefängnis verurteilt. Jeder hat 2 1/2 Jahre abgesessen.