Die NFL hat letzte Woche Wellen geschlagen, als sie die Absage des 2020 Pro Football Hall of Fame Game bekannt gab, der erste Wettbewerb, der durch die laufende COVID-19 Pandemie verloren ging. Dieser besorgniserregende Trend hat sich im Juli fortgesetzt, da die Liga laut einem Bericht von NBC Sports die erste und letzte Woche ihres Preseason-Plans streichen wird.
Dieser Schritt wird die Los Angeles Chargers ihr Preseason-Heimspiel gegen die Dallas Cowboys am 16. August sowie ihre Reise nach Santa Clara zum Spiel gegen die San Francisco 49ers am 3. September kosten. Dementsprechend werden die Chargers nun ihr Debüt 2020 im SoFi Stadium gegen die Los Angeles Rams geben. Das Spiel findet am 22. August um 19 Uhr PT statt.
Die NFL hat die Kürzung der Preseason-Spielzeit noch nicht offiziell bekannt gegeben und auch nicht begründet, aber die Entscheidung kommt im Zuge des Wiederauflebens von COVID-19 im ganzen Land. In dieser Woche haben mehrere Bundesstaaten, darunter Kalifornien, zusätzliche Beschränkungen für Unternehmen und Personen im öffentlichen Raum erlassen, in der Hoffnung, die Verbreitung des Virus einzudämmen. Die Liga und die NFLPA müssen noch Fortschritte bei den Tests und der Sicherheit der Spieler machen, die mit Blick auf die Saison 2020 ein Hauptanliegen sind.
Die Entscheidung der NFL wird zwangsläufig die potenzielle Gefährdung von Spielern und Vereinspersonal einschränken und eine zusätzliche Startbahn für das Trainingslager schaffen. Gegenwärtig werden die meisten Teams am 28. Juli trainieren, obwohl die Reduzierung der Preseason-Spiele Zweifel aufkommen lässt, ob die Liga an diesem Datum festhalten wird. Bereits jetzt hat die NFL Trainingslager auf die Einrichtungen der Teams beschränkt und gemeinsame Trainings mit anderen Vereinen verboten.
Trotz dieser Bedenken haben sowohl die NFL als auch die NFLPA wiederholt ihre Zuversicht zum Ausdruck gebracht, dass die reguläre Saison 2020 wie geplant stattfinden wird.
— Jason B. Hirschhorn ist ein preisgekrönter Sportjournalist und Mitglied der Pro Football Writers of America. Folgen Sie ihm auf Twitter: @by_JBH