Ich arbeite seit mehr als einem Jahrzehnt für Unternehmen im Silicon Valley, und internationale Reisen sind ein notwendiger Bestandteil meiner Arbeit. Ich habe schon viele Verspätungen und verpasste Anschlüsse erlebt, aber eines habe ich bei Reisen auf Flughäfen nie erlebt: Angst. Das änderte sich letzten Dezember, als ich von einer Geschäftsreise nach Europa zurückkehrte.
Die Zollabfertigung ist für mich normalerweise Routine. Ich habe mich vor Jahren für das Global Entry Programm angemeldet. Es ermöglicht mir, die Warteschlangen an einem elektronischen Kiosk zu umgehen. Bei meinem Reiseplan ist Global Entry eine Notwendigkeit.
Auf dieser Reise verwies mich der Kiosk an einen Zoll- und Grenzschutzbeamten, der meinen Pass einbehielt und mich zur zweiten Kontrolle schickte. Dort fand ich mich schnell von drei bewaffneten Agenten mit kugelsicheren Westen umgeben. Sie begannen, mich aggressiv über meine Reise, meine derzeitige Beschäftigung und meine frühere Arbeit für Mozilla, eine gemeinnützige Organisation, die sich für offene Technologien und den Schutz der Privatsphäre im Internet einsetzt, zu befragen.
Die Beamten durchsuchten meine Sachen und verlangten, dass ich mein Smartphone und meinen Laptop entsperre. Dies war für mich sehr beunruhigend. Mein Telefon und mein Laptop sind Eigentum meines Arbeitgebers und enthalten unveröffentlichte Software und geschützte Informationen. Ich habe eine Geheimhaltungsvereinbarung unterschrieben, in der ich verspreche, niemandem Zugang dazu zu gewähren.
Da ich mir über meine rechtlichen Verpflichtungen gegenüber meinem Arbeitgeber nicht sicher war, fragte ich die Beamten, ob ich mit meinem Arbeitgeber oder einem Anwalt sprechen könne, bevor ich meine Geräte entsperre. Diese Bitte schien die Zollbeamten zu verärgern. Sie teilten mir mit, dass ich kein Recht habe, an der Grenze mit einem Anwalt zu sprechen, obwohl ich US-Bürgerin bin, und drohten mir, dass die Nichtbefolgung ihrer Aufforderung einen Verstoß gegen das Bundesstrafgesetzbuch 18 USC 111 darstellt.
Ich bin keine Anwältin und habe keine Erfahrung mit der Strafverfolgung auf Bundesebene, aber ich habe mich vor drei Jahren im Rahmen meines Einbürgerungstests mit der Verfassung der Vereinigten Staaten beschäftigt. Ich war mir nicht sicher, was die rechtliche Definition einer unangemessenen Durchsuchung und Beschlagnahme war, aber drei bewaffnete Männer, die mich festhielten, bedrohten und mir die Konsultation eines Anwalts verweigerten, fühlten sich definitiv wie eine solche an.
Ich weigerte mich, weitere Fragen zu beantworten, und bat stattdessen darum, einen Anwalt zu sprechen. Die Verhöre und Drohungen dauerten noch eine Weile an, die ich schweigend ertrug. Trotz anfänglicher Drohungen, dass sie meine Geräte einbehalten würden, wenn ich sie nicht entsperren würde, wurde mir schließlich gestattet, den Zollbereich mit meinen Geräten zu verlassen. Die Zollbeamten behielten jedoch meine Global Entry-Karte als Strafe dafür ein, dass ich ihren Forderungen nicht nachgekommen war.
Wie ich inzwischen erfahren habe, war meine Erfahrung nicht einzigartig. Die CBP hat zwar eine lange Geschichte der Misshandlung von Ausländern, Einwanderern und Asylbewerbern bei der Einreise in die USA, aber in letzter Zeit hat die CBP auch damit begonnen, US-Bürger beim Überschreiten der Grenze aggressiv zu befragen, unrechtmäßig festzuhalten und in einigen Fällen körperlich anzugreifen. Diese so genannten Grenzkontrollen erfolgen nicht zufällig. NBC berichtete kürzlich, dass die CBP Dossiers über US-Bürger führt und Anwälte, Journalisten und Aktivisten ins Visier nimmt und die Aktivitäten von US-Bürgern in den sozialen Medien überwacht. Meine frühere Arbeit zu Verschlüsselung und Online-Datenschutz ist gut dokumentiert, ebenso wie meine Ablehnung der Trump-Administration und meine Geschichte bedeutender Wahlkampfspenden für demokratische Kandidaten. Ich frage mich, ob diese CBP-Programme dazu geführt haben, dass ich ins Visier genommen wurde.
Wenn die Regierung mich einschüchtern wollte, hat sie es sicherlich geschafft. Seitdem reise ich in Angst. Ich habe meine internationalen Reisen reduziert und mein Herz klopft jedes Mal, wenn ich durch den US-Zoll gehe. Ich werde jedoch nicht schweigen.
Als ich US-Bürger wurde, schwor ich, die Verfassung zu verteidigen. Ich bin ein stolzer US-Bürger und ich nehme meinen Eid ernst. In diesem Sinne habe ich mit Hilfe der ACLU eine Bürgerrechtsklage gegen die CBP eingereicht, weil sie mich unrechtmäßig festhält und meine verfassungsmäßigen Rechte verletzt. Es ist überfällig, dass der Kongress eingreift und für eine sinnvolle Aufsicht und Gesetzgebung sorgt, um dem ungeheuerlichen Fehlverhalten der CBP Einhalt zu gebieten.