Diese Ausbrüche können eine Folge der Überfischung des Haupträubers des Dornenkronensegels, des Riesentritons, sein, oder sie sind ein natürliches Phänomen. Es ist bekannt, dass diese Seesterne erfolgreicher sind, wenn sie große Teile von Korallenriffen ausbeuten, wenn die Korallen bereits gestresst sind. In Zeiten der Korallenbleiche oder bei Belastungen durch menschliche Aktivitäten können Ausbrüche des Dornenkronenseesterns besonders zerstörerisch sein. Diese Seesterne ernähren sich, indem sie ihren gesamten Magen durch das Maul umdrehen und die dünne Schicht des Weichgewebes des Korallenskeletts direkt in der freien Natur verdauen und die verfügbaren Nährstoffe aufsaugen.
In der Vergangenheit haben Fischer und Naturschützer, die befürchteten, dass der Dornenkronenseestern die lokalen Riffe dauerhaft schädigen würde, zusammengearbeitet, um die Populationsgröße dieses Raubtiers zu kontrollieren. Mancherorts wurden die Exemplare halbiert oder in kleinere Stücke zerhackt. Leider könnte dieses Verfahren nach hinten losgegangen sein, da Dornenkronenseesterne Arme regenerieren können und in extremen Fällen in der Lage sind, sich aus nur einer Hälfte eines Tieres zu regenerieren. Zu den derzeitigen Maßnahmen zur Bekämpfung von Dornenkronen-Seestern gehören die vollständige Entfernung aus dem Riff oder die Vergiftung mit Substanzen, die zwar die Seesterne, nicht aber andere Arten im Riff (insbesondere Korallen) abtöten.
Mindestens eine Gruppe von Tieren, die mit bestimmten Korallen assoziiert sind, ist dafür bekannt, dass sie die Dornenkronen-Sterne angreifen, um ihre Heimat zu schützen. Die Wächterkrabben (Gattung Trapezia) leben zwischen den Zweigen von Blumenkohlkorallen und anderen verzweigten Korallen und sind dafür bekannt, dass sie ihre Heimatkolonien gegen Dornenkronenseesterne verteidigen, die versuchen, sie zu fressen. Die Krebse zwicken den Seestern in die Röhrenfüße oder sogar in die Magenschleimhaut. Durch diese Symbiose schützen die Krebse die Korallenkolonie vor potenziellen Fressfeinden und erhalten im Gegenzug einen sicheren Lebensraum, in dem sie ihre eigenen Fressfeinde meiden können.
Diese Seesterne pflanzen sich durch ein Verhalten fort, das als „Broadcast-Laichen“ bekannt ist, bei dem mehrere Weibchen ihre Eier und mehrere Männchen ihre Spermien gleichzeitig in die Wassersäule über dem Riff abgeben. Diese Methode erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass die Eier erfolgreich befruchtet werden und dass die befruchteten Eier nicht von Raubtieren an der Riffoberfläche gefressen werden.
Die Populationen der Dornenkronenseesterne schwanken zwischen Ausbrüchen mit sehr hohen Dichten und Zeiten mit viel weniger Individuen. Die Menschen nutzen diese Art nicht, aber Wissenschaftler betrachten sie als bedenklich – nicht, weil ihre Zahl zu gering ist, sondern weil lokal hohe Zahlen andere Arten bedrohen können.
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