Old English Words & Anglo-Saxon Worldviews

Sprache kann ein Fenster zur Kultur sein: Durch das Studium der altenglischen Wörter können wir einen Einblick in die Sichtweise der Angelsachsen auf die Welt um sie herum bekommen. In diesem Blogbeitrag geht es um die altenglischen Wörter für Finger, Schweine, Alter und Zorn. Alle Wortwolken wurden mit www.tagul.com erstellt. Die Informationen zu den altenglischen Wörtern stammen aus dem Thesaurus of Old English.

Altenglische Wörter und angelsächsische Weltanschauungen

Um die Kultur der Angelsachsen zu erforschen, wenden sich die Wissenschaftler in erster Linie der Archäologie, Geschichte, Literatur und Kunst zu. Aber auch die Sprache kann eine wertvolle Quelle für die kulturelle Analyse sein, wie der berühmte Sprachwissenschaftler Edward Sapir feststellte:

Der Wortschatz ist ein sehr empfindlicher Indikator für die Kultur eines Volkes, und Bedeutungsveränderungen, der Verlust alter Wörter, die Schaffung und Entlehnung neuer Wörter hängen alle von der Geschichte der Kultur selbst ab. Die Sprachen unterscheiden sich stark in der Art ihres Wortschatzes. Unterscheidungen, die uns unvermeidlich erscheinen, können in Sprachen, die eine völlig andere Art von Kultur widerspiegeln, völlig ignoriert werden, während diese wiederum auf Unterscheidungen bestehen, die für uns fast unverständlich sind. (Sapir 1951)

Mit anderen Worten, der Wortschatz spiegelt die Kultur wider. In der Tat zeigen altenglische Wörter wie gafol-fisc ‚Tributfisch‘, cēapcniht ‚gekaufter Diener‘, þri-milce-mōnaþ ‚Mai; wörtl. Drei-Milch-Monat‘, dass die Angelsachsen Tribut in Fisch zahlen, Diener kaufen und ihre Kühe im Mai dreimal am Tag melken konnten. Auch die Etymologie der altenglischen Wörter für Lord, Lady, Gefolgsmann und Sklave offenbart traditionelle (vielleicht vorangelsächsische) Rollenmuster in einem Haushalt, der auf Brot basierte:

hlāford ‚Herr‘ (< *hlāf-weard ‚Hüter des Brotes‘)
hlǣfdige ‚Dame, Frau‘ (< *hlāf-dige ‚Kneter des Brotes‘)
hlāfǣta ‚Abhängiger, retainer‘ (< *hlāf-ǣta ‚Esser des Brotes‘)
hlāfbrytta ‚Sklave‘ (< *hlāf-brytta ‚Spender des Brotes‘)

In diesem Blog-Beitrag werde ich einen kursorischen Blick auf vier ’semantische Felder‘ (Finger, Zorn, Alter und Schweine) werfen, um herauszufinden, was uns einige altenglische Wörter über die angelsächsische Kultur verraten könnten.

Philologisches Fingerfood

Die Namen, die wir unseren Fingern geben, verraten deutlich, was wir mit diesen Fingern machen: am Ringfinger tragen wir unsere Ringe und mit dem Zeigefinger ‚zeigen‘ wir Dinge an (oder: gehen durch einen Index). Die altenglischen Fingernamen sind nicht anders. Betrachten wir diese Wörter für den Zeigefinger und den Ringfinger:

bīcn(ig)end ‚Zeigefinger; lit. Indikator‘
scyte(l)finger ‚Zeigefinger; lit. Schussfinger‘
tǣcnend ‚Zeigefinger; lit. Unterzeichner‘
lēawfinger ‚Zeigefinger; lit. Verratsfinger‘
hringfinger ‚Ringfinger‘
goldfinger ‚Ringfinger; lit. Goldfinger‘
lǣcefinger ‚Ringfinger; wörtl. Arztfinger‘

Diese Fingernamen bieten wenig Überraschungen: Mit ihren Zeigefingern zeigten die Angelsachsen auf Dinge, schossen Pfeile und machten Zeichen; sie trugen Ringe und Gold an ihren Ringfingern. Zwei Fingernamen sind erklärungsbedürftig. Das erste Element in lēawfinger ist erstens mit dem altenglischen Wort lǣwan ‚to betray‘ verwandt – der Zeigefinger ist „the pointer out, the betrayer“ (Merrit 1954, S. 175 – mit Dank an deorreader in den Kommentaren unten). Zweitens ist die Bezeichnung lǣcefinger ‚Arztfinger‘ für den Ringfinger vielleicht etwas verwirrend; einigen zufolge ging von diesem Finger eine Vene aus, die bis zum Herzen reichte, so dass dieser Finger medizinische Eigenschaften haben könnte.

Abgesehen vom offensichtlichen Mittelfinger listet der Thesaurus of Old English zwei widersprüchliche Wörter für den Mittelfinger auf: ǣwiscberend ‚Übeltäter‘ und hālettend ‚Begrüßer‘ – man kann von gemischten Signalen sprechen! Der kleine Finger war nicht nur der letzte und kleinste Finger (se lȳtla finger; se lǣsta finger), er war auch das angelsächsische Werkzeug der Wahl, wenn es darum ging, die Ohren zu reinigen: ēarclǣnsend ‚ear-cleaner‘, ēarfinger ‚ear-finger‘ und ēarscripel ‚ear-scraper‘.

‚Talk to the hand‘? Wenn wir uns die altenglischen Wörter für Finger ansehen, scheint es so, als ob die Hand derjenige ist, der spricht und uns sagt, was die Angelsachsen mit ihren Fingern gemacht haben.

Von Schwein und Schweinen im Altenglischen

Mit über sechzig Wörtern, die mit „Schwein“ verwandt sind, gehören Schweine zu den am stärksten vertretenen Tieren im angelsächsischen Wortschatz. Tatsächlich konnte ein Angelsachse zwischen fōr, pecg, swīn (alle ‚Schwein‘), sū/sugu (‚Sau‘), bār, gealt (beide ‚Wildschwein‘), hogg/hocg (‚Schwein‘), fearh und picga (beide ‚junges Schwein‘) unterscheiden; Als nächstes konnte er aus einer Reihe von „besonderen Schweinen“ wählen, darunter gilte („unfruchtbare Sau“), bearg „kastrierter Eber“, mæstelberg „gemästetes Schwein“ und fēdelsswīn (zum Töten gemästetes Schwein). Es gab nicht weniger als sieben Wörter für „Schweineweide“ (denbǣre, denberende, denn, mæsten, mæstland, swīnland und wealdbǣr) und verschiedene Wörter für Schweinehirt (z. B. swān und swīnhyrde), Schweinestall (hlōse, sulig, swīnhaga) und sogar ein Wort für Schweinezaun (swīnhege). Dann gab es noch die nicht domestizierte Variante, das Wildschwein (bār, eofor, eoforswīn, wildeswīn), das mit einem Wildschweinspieß (eofor-spere, eofor-sprēot) gejagt werden musste und auf Helmen und Kampfstandarten zu sehen war (siehe: Wildschweine im Kampf: Das Wildschwein im frühen Mittelalter). Die Angelsachsen sahen Wildschweine sogar, wenn sie in den Himmel blickten (ihr Name für das Sternbild Orion ist eofor-þring ‚Wildschweinrotte‘) oder auf die Pflanzen in ihrer Nähe (eofor-fearn ‚Polypody fern; lit.

Schweine wurden natürlich wegen ihres Fleisches geschätzt, das auch im altenglischen Lexikon gut vertreten ist: swīn, swīnflǣsc, swīnnes, flicce, spic, scencel/scencen. Dieses Fleisch wurde zweifellos in der Speisekammer gelagert, die sie spic-hūs nannten: ‚das Speckhaus‘. Allerdings befand sich nicht der gesamte Speck im Speckhaus: Ein Teil davon wurde den Göttern geopfert. Darauf deutet zumindest das Wort offrung-spic ‚den Göttern geopferter Speck‘ hin – es gibt keinen besseren Tribut als Opferspeck!

Alt in Altenglisch

Ich habe meine Doktorarbeit über das Alter im angelsächsischen England geschrieben (mehr Infos hier) und habe mir unter anderem die zweiundfünfzig altenglischen Wörter angesehen, die das Alter bezeichnen, um zu zeigen, was die Angelsachsen mit dem Älterwerden assoziierten. Das Wort hār zum Beispiel bedeutet sowohl „grau“ als auch „alt“ – eine klare Konnotation, die sich auch in einem Wort wie hārwenge „alt; wörtlich: grauwangig“ findet. Das Wort frōd bedeutet sowohl „alt“ als auch „weise“, was zeigt, dass die Angelsachsen das Alter mit Weisheit assoziierten. Das Wort geomor-frōd ‚grief-wise; alt, traurig und weise‘ zeigt, dass Weisheit ihren Preis hatte und mit Trauer verbunden war – gēomor-frōd ist ein lexikalischer Vorläufer der modernen englischen Redewendung ’sadder and wiser‘!

‚Angry words‘ in Old English

Der altenglische Wortschatz des Zorns ist recht gut erforscht (vgl. Gevaert 2002; Izdebska 2015), und Wissenschaftler konnten auf der Grundlage dieser Wörter und ihrer Verwendungen eine Reihe von „metaphorischen Verbindungen“ feststellen. Eine solche Verbindung besteht zwischen WUT und HITZE. Heute können wir einen hitzigen Streit haben, wir können vor Wut kochen, bis uns der Dampf aus den Ohren kommt. Die Angelsachsen hatten eine ähnliche Vorstellung von der WUT, wie die altenglischen Wörter hāt-heort-nes „Zorn“ und hāt-hige „Zorn“ zeigen, die auf einen heißen Geist hindeuten. Gleichzeitig waren sich die Angelsachsen bewusst, dass Zorn das Ergebnis von Verzweiflung oder Trauer sein kann: Das altenglische Wort wēa-mōd-nes bedeutet „Zorn“, kann aber als „grief-minded-ness“ analysiert werden (vgl. niederländisch weemoed „Kummer“). Zorn ist auch mit „Anschwellen“ vergleichbar. So wie wir ‚vor Zorn aufgeblasen‘ sein können, würden die Angelsachsen von gebolgen, ǣbylga, belgan und gebelg sprechen (vgl. niederländisch verbolgen ‚zornig‘), die alle mit ābelgan ‚anschwellen‘ verwandt sind. Anhand dieser und anderer Wörter konnten Wissenschaftler nachweisen, dass die Angelsachsen Zorn mit STOLZ, FALSCHEN EMOTIONEN, UNGÜNSTIGKEIT, DUNKELHEIT, SCHWERE usw. verbanden (vgl. Izdebska 2015; Gevaert 2002).

Interessant ist auch, dass die Angelsachsen ein eigenes Wort für den Zorn einer Frau hatten: wīf-gemædla ‚a woman’s fury‘ – Offenbar hat die Hölle keinen Zorn wie wīf-gemædla!

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Werke, auf die verwiesen wird:

• Gevaert, C. (2002). ‚The Evolution of the Lexical and Conceptual Field of ANGER in Old and Middle English‘, in A Changing World of Words: Studies in English Historical Lexicography, Lexicology and Semantics, ed. J. E. Díaz Vera (Amsterdam), 275-300.
• Izdebska, D. W. (2015). Semantic field of ANGER in Old English. PhD thesis, University of Glasgow
• Meritt, H. D. (1954). Fact and Lore About Old English Words (Stanford)
• Sapir, E. (1951). ‚Language‘, in Selected Writings of Edward Sapir in Language, Culture and Personality, ed. David G. Mandelbaum (Berkeley, 1951), 7-32.