Bartolomé de Las Casas ist für seine leidenschaftlichen Bücher „Kurze Darstellung der Zerstörung der Indias“ und „Zur Verteidigung der Indianer“ sowie für seine Teilnahme an der Großen Debatte in Valladolid bekannt. Heute gilt er weithin als der erste, der sich für die Indianer einsetzte und sich gegen die Behandlung der Ureinwohner durch die Spanier aussprach. Es gab jedoch auch andere, die sich für die Indianer einsetzten. Wir erwähnen sie und ihre Rolle bei den Ereignissen vor und nach der Großen Debatte in diesem Abschnitt.
Wir werden auch die Stiche von Theodor de Bry zeigen. Er hat die Neue Welt nie besucht, aber seine phantastischen Visionen von ihr und ihren Bewohnern fanden ihren Weg durch Europa und beeinflussten die öffentliche Meinung über die Konquistadoren und die Spanier zur Zeit ihrer Eroberungen.
Las Casas trat 1510 im Alter von 36 Jahren in das Priesteramt ein und wurde in Santo Domingo, der Hauptstadt von Hispaniola, zum ersten Priester in der Neuen Welt geweiht.
Die Predigt, 1511
Am Sonntag vor Weihnachten 1511 hielt ein Dominikanermönch namens Antonio de Montesinos in einer strohgedeckten Kirche auf der Insel Hispaniola eine revolutionäre Predigt. Mit dem Text „Ich bin eine Stimme, die in der Wüste schreit“ lieferte Montesinos den ersten wichtigen und bewussten öffentlichen Protest gegen die Behandlung der Indianer durch seine spanischen Landsleute. Millionen von Amerikanern haben seinen Namen nie gehört und wissen nichts von seinem ersten Schrei für die Freiheit der Menschen in der Neuen Welt, der als eines der großen Ereignisse in der Geistesgeschichte der Menschheit bezeichnet wurde.
Die Predigt, die vor den „besten Leuten“ der ersten spanischen Stadt in der Neuen Welt gehalten wurde, sollte ihre Zuhörer schockieren und in Angst und Schrecken versetzen. Montesinos donnerte, wie Las Casas berichtet:
„Um euch auf eure Sünden gegen die Indianer aufmerksam zu machen, bin ich auf diese Kanzel gestiegen, ich, der ich eine Stimme Christi bin, die in der Wüste dieser Insel ruft, und deshalb solltet ihr zuhören, nicht mit achtloser Aufmerksamkeit, sondern mit eurem ganzen Herzen und euren Sinnen, damit ihr sie hört; denn dies wird die seltsamste Stimme sein, die ihr je gehört habt, die raueste und härteste und schrecklichste und gefährlichste, die ihr je zu hören erwartet habt. Diese Stimme sagt, dass du dich in Todsünde befindest, dass du in ihr lebst und stirbst, wegen der Grausamkeit und Tyrannei, die du im Umgang mit diesen unschuldigen Menschen anwendest. Sagen Sie mir, mit welchem Recht oder welcher Gerechtigkeit halten Sie diese Indianer in einer so grausamen und schrecklichen Knechtschaft? Mit welcher Berechtigung habt ihr einen abscheulichen Krieg gegen dieses Volk geführt, das ruhig und friedlich auf seinem eigenen Land lebt? Warum hältst du sie so unterdrückt und müde, gibst ihnen nicht genug zu essen und kümmerst dich nicht um sie, wenn sie krank sind? Denn durch die übermäßige Arbeit, die ihr ihnen abverlangt, werden sie krank und sterben, oder vielmehr tötet ihr sie mit eurem Wunsch, jeden Tag Gold zu gewinnen und zu erwerben. Und was kümmerst du dich darum, dass sie in der Religion unterrichtet werden? Sind das keine Menschen? Haben sie keine vernünftigen Seelen? Bist du nicht verpflichtet, sie zu lieben, wie du dich selbst liebst?“