PAW PAW — Jean Garland hatte das stattliche Haus, in dem sie und ihre Familie jetzt leben, immer bewundert. Aber sie wusste nicht, dass darunter Geheimnisse begraben sein könnten, die mehr als ein halbes Jahrhundert zurückliegen.
Im Mai 2000 kauften die Garlands das Haus, das auf einer Klippe mit Blick auf den Three Mile Lake in Paw Paw liegt.
Schließlich wurde ihre Neugierde stärker als sie. Im letzten Frühjahr begannen sie, nach Antworten zu suchen.
Sie fanden ein Loch in der Wand des Kellers, und als sie hineinschauten, sahen sie einen mit Stahl und Holz verstärkten Schacht, der vom Boden des Lochs weiter hinten in den Keller verlief.
Und in den Jahren danach begannen die Nachbarn, ihnen Geschichten darüber zu erzählen, dass das Haus ein Zufluchtsort und Versteck für den berüchtigten Chicagoer Mafia-Boss Al Capone war. Capone starb 1947…Sie begannen damit, ein Gebiet um eine Stelle herum zu säubern, von der sie annahmen, dass der Schacht – der vielleicht einen Strom frischer Luft lieferte – dort geendet haben könnte. Was sie fanden, überraschte sie.
Ein kreisförmiger Umriss im Beton mit einem Durchmesser von etwa einem Meter kam zum Vorschein, und sie machten sich an die Arbeit, den Beton zu durchstoßen, um zu sehen, was darunter lag.
Plötzlich gab der Beton nach und enthüllte ein Loch mit Ziegelwänden und einer schweren Eisenvorrichtung an der Spitze.
„Da fing unser Herz an zu schlagen“, sagte Jean.
Jeans Mann Jim schnappte sich einen handgeführten Eisbohrer und begann, die Erde zu durchschneiden. Als er fast einen Meter tief war, hörte er auf.
Sie fanden Zeitungsausschnitte der Chicago Daily Tribune aus den 1930er und 1940er Jahren sowie verschiedene leere Flaschen und andere Gegenstände.
Konnte dies ein geheimer Ort sein, an dem sich Capone oder einer seiner Komplizen versteckte, falls die Polizei anklopfte? Oder ist es ein alter Brunnen? Jean sagte, es sei unwahrscheinlich, dass es sich um einen Brunnen handelt, da es keinen festen Boden gibt.
„Wenn es ein echtes Versteck ist, dann ist es wirklich interessant, was wir gefunden haben“, sagte Jim.
Insgesamt haben die Garlands etwa 100 Artefakte gesammelt, sagte er. Keiner der Gegenstände trägt jedoch den Namen von Capone.
Hinter dem Haupthaus steht ein gelbes Kutschenhaus in der Nähe der Garage der Garlands. Jims und Jeans Tochter Cara wohnt derzeit dort, aber Nachbarn erzählten der Familie, dass Angestellte von Capone dort wohnten, wenn er sich im Haupthaus aufhielt.
Weiter hinten, in einem stark bewaldeten Gebiet, befindet sich ein fünfseitiges, dreistöckiges Silo mit Fenstern auf jeder Seite.
Nachbarn sagten, dass es als Aussichtsturm für Capones Sicherheitskräfte diente, die sich im obersten Stockwerk aufhielten, wo sich derzeit ein Billardtisch befindet, sagte Jim. Im unteren Stockwerk habe Capone Hahnenkämpfe veranstaltet, so Jean.
Tom Dietz, Kurator für Forschung im Kalamazoo Valley Museum, sagte, er habe im Laufe der Jahre Geschichten über die Möglichkeit eines Capone-Hauses in der Gegend gehört, aber er bleibe skeptisch.
„Es gibt sicherlich Legenden und Folklore, dass Capone ein solches Haus hatte“, sagte er. „
Es ist nicht undenkbar, dass der Gangster – von dem bekannt war, dass er sich in Michigan aufhielt – ein Haus in der Gegend gehabt haben könnte, sagte Dietz, da die Gegend von Kalamazoo gleich weit von Chicago und Detroit entfernt ist. Die Nähe wäre ein Segen für seine angeblichen Schmuggelgeschäfte gewesen.
Dietz hat mehrere Behauptungen von Hausbesitzern aus der Gegend untersucht, die darauf bestanden, dass ihre Häuser von Capone benutzt wurden, aber alle waren unbegründet, sagte er.
Gegenwärtig ist er neugierig auf das Haus in Garland.
„Ich würde gerne einen Blick darauf werfen“, sagte er. „Wer weiß, was wir finden werden.“
Die Garlands ihrerseits sind vorsichtig optimistisch, dass ihr Haus echt ist, und sagen, dass sie glauben, paranormale Aktivitäten erlebt zu haben.
Routinemäßig schaltet sich der Fernseher im Wohnzimmer plötzlich ein. Ein Schaukelstuhl im Kutschenhaus schaukelte, auch wenn niemand darin saß. Beunruhigt entfernte Cara den Schaukelstuhl.
„Wenn dies ein Haus von Al Capone war, dann ist es fast so, als ob er immer noch hier wäre“, sagte Jean.