(CNN) Vielleicht halten Sie einen Apfel kurz unter Wasser, bevor Sie ihn herunterkauen. Vielleicht reiben Sie ihn gut an Ihrem Hemd ab, oder vielleicht entfernen Sie nicht einmal den Aufkleber, bevor Sie hineinbeißen.
Aber wahrscheinlich wurde dieser Apfel mit Pestiziden behandelt, um ihn vor Bedrohungen wie Insekten und Pilzen zu schützen. Pestizide können die Ernte steigern, aber einige können in hohen Konzentrationen für den Menschen giftig sein, so die Weltgesundheitsorganisation.
Früchte und Gemüse werden gewaschen, bevor sie in die Regale kommen – zum Beispiel mit Bleichlösungen. Einige Forscher haben sich jedoch gefragt, ob dieses Waschen ausreicht.
„Wir wollen sehen, ob das Fabrikniveau (des Waschens) bereits wirksam ist“, um Pestizide zu entfernen, sagte Lili He, eine Lebensmittelwissenschaftlerin an der University of Massachusetts, Amherst. Am Mittwoch veröffentlichte He eine Studie, in der Bleichmittel, Leitungswasser und Backpulver bei der Entfernung von zwei Pestizidrückständen verglichen wurden: Phosmet und Thiabendazol.
In der neuen Studie schnitt das Backpulver am besten ab. Die Autoren führen dies darauf zurück, dass die Pestizide in Backpulver schneller abgebaut werden, so dass sie durch Waschen leichter entfernt werden können.
Sie sagte, dies könne erreicht werden, indem man etwa einen Teelöffel Backpulver in zwei Tassen Wasser mischt, obwohl die Messung „nicht so streng sein muss.“
Bleiche hingegen sei in erster Linie dazu gedacht, Bakterien und andere Keime abzutöten, die sich ansammeln könnten.
In He’s Studie war keine Methode zu 100 % wirksam bei der Entfernung von Pestiziden aus den Äpfeln, die nicht direkt von Obstplantagen entnommen, sondern im Labor mit Pestiziden beschichtet wurden. Das liegt zum Teil daran, dass Thiabendazol ein „systemisches“ Pestizid ist, das heißt, es dringt unter die Oberfläche ein. Sein Team schätzte, dass 80 % der Thiabendazol-Rückstände durch die Natronlösung entfernt wurden, während es bei Phosmet über 95 % waren.
„Je weiter die Pestizide eingedrungen sind, desto schwieriger war es, sie wegzuwaschen“, sagte er.
In ihrer Studie wurden weder andere Reinigungsmethoden für den Hausgebrauch, wie z. B. Essig, getestet, noch wurde die gesamte Palette der Pestizidrückstände berücksichtigt, die auf Äpfeln zu finden sein könnten.
Aus diesem Grund „würde ich mir keine allzu großen Sorgen darüber machen, welches die beste Methode ist“, sagte Dr. Motoko Mukai, eine Toxikologin in der Abteilung für Lebensmittelwissenschaften am College of Agriculture and Life Sciences der Cornell University, die nicht an der Studie beteiligt war.
Mukai sagte, dass verschiedene Pestizide in Gegenwart von Backpulver oder anderen Verbindungen abgebaut werden können – oder auch nicht.
„Es hängt alles von den chemischen Eigenschaften des Pestizids ab, es ist also nicht ein Mittel für alle“, sagte Mukai, die in der Regel nur Leitungswasser zum Waschen von Obst und Gemüse verwendet. Sie fügte hinzu, dass Untersuchungen gezeigt haben, dass das Waschen von Obst und Gemüse Pestizidrückstände reduziert, aber es gibt „keinen eindeutigen Sieger“.
Auch andere Arten des Kochens oder der Verarbeitung von Lebensmitteln, wie Blanchieren oder Entsaften, können die Rückstandsmengen verringern. Man kann auch Bio kaufen, sagt Mukai, aber „das ist nicht ganz pestizidfrei.
Eine andere Möglichkeit ist das Schälen von Obst, „obwohl das den Nährstoffgehalt verringert, was ein Kompromiss ist“, so Mukai.
Einige Experten sagen, dass die Pestizidmengen zu gering sind, um für den Menschen schädlich zu sein, während andere davor warnen, dass eine langfristige Belastung auf niedrigem Niveau immer noch schädliche Auswirkungen haben könnte – insbesondere für Landarbeiter und ihre Kinder.
„Die Produkte wurden getestet … um sicherzustellen, dass die Pestizide unterhalb der Schwellenwerte liegen, die wir als giftig für den Menschen ansehen“, sagte Mukai.
Von den beiden von ihm getesteten Pestiziden weist das Pestizid-Datenprogramm des USDA nur drei mutmaßliche Verstöße für Thiabendazol und keinen für Phosmet aus. Für die USDA-Datenbank wurden zwischen 1994 und 2015 über 7.000 Proben von Äpfeln auf jedes Pestizid getestet.
Phosmet ist ein Insektizid, und Thiabendazol ist ein Antimykotikum, das verschiedene Arten von Schimmel und Fäulnis verhindern kann. Thiabendazol kann auch beim Menschen zur Behandlung von Parasiten wie Spulwürmern eingesetzt werden, allerdings in viel höheren Dosen als auf einem gekauften Apfel, so die EPA.
Die Umweltbehörden haben „festgestellt, dass die extrem niedrigen Mengen dieser Rückstände kein Risiko für die Lebensmittelsicherheit darstellen und das Vorhandensein solcher Rückstände kein Sicherheitsrisiko darstellt“, so das USDA.
„Wir haben eine ziemlich gute Kontrolle über die Pestizidmenge“, sagte er. „
„Was wir wirklich tun können, ist das Risiko durch Waschen zu reduzieren“, fügte sie hinzu.
Fachleute sagen, dass die gesundheitlichen Vorteile des Verzehrs von Obst und Gemüse jedes potenzielle Pestizidrisiko bei weitem überwiegen.
Die FDA empfiehlt, alle Produkte unter fließendem Wasser zu waschen, auch wenn man nicht vorhat, die Schale zu essen. Festes Obst und Gemüse wie Äpfel und Gurken sollten mit einer Bürste geschrubbt werden, bevor sie mit einem sauberen Handtuch abgetrocknet werden, so die Behörde.
Wenn es um den Kauf von Bio-Produkten geht, ist noch nicht klar, ob es wirklich gesundheitliche Vorteile gibt. In einer Studie heißt es: „Unsere Ergebnisse deuten nicht darauf hin, dass die Substitution konventioneller Produkte durch Bio-Ware zu einem messbaren gesundheitlichen Vorteil für den Verbraucher führt.“
Er selbst geht für ihre beiden Kinder im Alter von 3 und 7 Jahren lieber auf Nummer sicher.
„Für meine Kinder werde ich länger waschen. Vielleicht gebe ich noch ein bisschen Backpulver dazu“, sagt He. „Wenn es nur um mich geht, wasche ich sie wahrscheinlich nur ein paar Sekunden.“
Sie hat die Äpfel nach ihrem Experiment nicht gegessen.