Am 4. August 2020 verwüstete eine gewaltige Explosion einen Großteil von Beirut, der Hauptstadt des Libanon. Es ist bekannt, dass mehr als 220 Menschen starben und 7.000 verletzt wurden. Dies ist der jüngste Schlag für ein Land, das im Laufe seiner langen, turbulenten Geschichte eine Reihe von Katastrophen erlitten hat und über die Jahrtausende hinweg mit einer noch nie dagewesenen Zähigkeit alle möglichen Katastrophen, Invasionen, konfessionellen Hass, Bürgerkriege, grausames Blutvergießen und sinnlose Zerstörung ertragen hat. Diese Geschichte reicht Tausende von Jahren zurück, als der heutige Libanon das Land der Phönizier und der Kanaaniter war.
Geschichte der Phönizier und des Libanon
Ein winziger Landstrich, der sich 198 km von Norden nach Süden und nur 81 km von Osten nach Westen erstreckt (Gesamtfläche 10.452 km²), zählt zu den kleinsten souveränen Staaten der Welt. In der Küstenregion befanden sich einige der ältesten menschlichen Siedlungen der Welt. Die Häfen von Tyrus, Sidon und Byblos waren im 3. Jahrtausend v. Chr. dominierende Zentren des Handels und der Kultur, aber erst 1920 entstand der heutige Staat. Der Libanon wurde 1926 eine Republik, die von Frankreich als Völkerbundmandat verwaltet wurde, und erlangte schließlich 1943 die Unabhängigkeit.
Alle großen Städte des Landes sind Häfen, denn die Phönizier sind vor allem für ihre Handels- und Navigationskünste bekannt. Sie nutzten die Seehandelsrouten des Mittelmeers, gründeten Siedlungen von Zypern bis Spanien, exportierten Zedernholz und ihre lokalen Industrien (wie Purpurfarbstoff und Gewürze) und importierten im Gegenzug andere Materialien.
Die Faszination dieses schmalen Landstreifens, der sich auf der einen Seite entlang der Mittelmeerküste erstreckt und sich auf der anderen Seite zu hohen Bergen erhebt, liegt gerade in den Kontrasten und der Verschmelzung von Elementen und Menschen – von Kultur, Landschaft, Architektur -, die durch seine natürliche Lage als Brücke zwischen Ost und West entstehen. Der Libanon teilt viele der kulturellen Merkmale mit der arabischen Welt, hat aber auch Eigenschaften, die ihn von seinen arabischen Nachbarn unterscheiden.
Das zerklüftete, gebirgige Terrain diente im Laufe der Geschichte als Zufluchtsort für verschiedene religiöse und ethnische Gruppen und politische Dissidenten. Der Libanon beherbergt auf seiner kleinen Fläche Christen, Maroniten, Katholiken und Orthodoxe, Muslime, sowohl Sunniten als auch Schiiten, eine beträchtliche drusische Bevölkerung und seit 1948 einen großen Zustrom palästinensischer Flüchtlinge. Die erste Welle der aus Palästina vertriebenen Bevölkerung und die jüngsten syrischen Flüchtlinge, die vor dem Konflikt in Syrien geflohen sind. Der Libanon ist eines der am dichtesten besiedelten Länder im Mittelmeerraum und weist eine hohe Alphabetisierungsrate auf. Trotz spärlicher natürlicher Ressourcen ist es dem Libanon seit langem gelungen, ein geschäftiges kommerzielles und kulturelles Zentrum für den Nahen Osten zu sein.
Die Weißen Berge des Libanon: Cedars Of God
Die Zeder ist das Symbol des Landes, das stolz in seiner modernen Flagge gezeigt wird. In der Antike gab es sie in Hülle und Fülle auf dem Gebirgszug, der den Libanon von Norden nach Süden durchzieht, dem Libanonberg. Der Name Libanon leitet sich von der aramäischen Wurzel des Wortes labhen ab, „weiß sein“, da der Berg mit Schnee bedeckt ist und die meiste Zeit des Jahres weiß ist. Sein höchster Gipfel ist 3.109 Meter hoch.
Der Zedernbaum soll von Gottes Hand auf den Bergen gepflanzt worden sein, und mehrere Bibelstellen belegen diese Legende. Die Zedernwälder, die sich heute im nördlichen Qadisha-Tal (Heiliges Tal), einer der bedeutendsten frühchristlichen Klostergemeinschaften, befinden, sind eines der letzten Überbleibsel der ausgedehnten Zedernwälder, die in der Antike auf dem gesamten Libanonberg gediehen. Die christlichen Mönche der Klöster im Qadisha-Tal verehrten die Bäume über Jahrhunderte.
„Die Bäume des Herrn werden reichlich bewässert, die Zedern des Libanon, die er gepflanzt hat.“ (Psalm 104:16 NRSV)
Systematische Abholzung und Raubbau im Laufe der Jahrtausende durch die einheimischen Phönizier, aber auch durch Eindringlinge wie die Ägypter, Assyrer, Babylonier, Perser, Griechen, Römer und Türken haben den einst üppigen Zedernwald erheblich reduziert. Die Ägypter und minoischen Griechen schätzten ihr Holz für den Schiffsbau, und während des Osmanischen Reiches wurde ihr Holz für den Bau von Eisenbahnen verwendet.
Libanon: Das Land der Phönizier
Die Geschichte Libanons reicht weit in die Vergangenheit zurück. Es war das Land der Phönizier, der Seefahrer und Gründer Karthagos, das Land der großen Könige und Helden, der großen Städte und Häfen und der Schauplatz vieler biblischer Geschichten.
Wir bezeichnen den Nahen Osten oft als die Wiege der Zivilisation. Vor der Eisenzeit wurden die Bewohner dieser Stadtstaaten Kanaaniter genannt. Während der Bronzezeit lebten die Kanaaniter an der südsyrischen und libanesischen Küste und suchten Zuflucht vor feindlichen Nachbarn wie den Ägyptern, den Persern und den babylonisch-assyrischen Reichen. Der Name Phönizier wurde ihnen von den Griechen gegeben, er leitet sich vom griechischen Phoinikes ab und bezieht sich auf den purpurfarbenen Farbstoff, den die Phönizier aus der Murexmuschel gewannen und mit dem sie hochgeschätzte Textilien herstellten.
Es ist von entscheidender Bedeutung zu erwähnen, dass Phönizien ein klassischer griechischer Begriff ist, der verwendet wurde, um die Region der großen kanaanitischen Hafenstädte zu bezeichnen, und nicht genau der sozialen und kulturellen Identität entspricht, die von den Phöniziern selbst erkannt worden wäre. Ihre Zivilisation war, wie die des antiken Griechenlands, in Stadtstaaten organisiert, so dass sie sich nicht unbedingt mit einer einzigen nationalen und ethnischen Einheit identifizierten. In Bezug auf Archäologie, Sprache, Lebensweise und Religion gibt es jedoch wenig, was die Phönizier von den anderen semitischen Kulturen Kanaans unterscheidet. Als Kanaaniter waren sie außergewöhnlich in ihren seefahrerischen Leistungen.
In einer kürzlich im American Journal of Human Genetics veröffentlichten Ganzgenomstudie alter Überreste aus dem Nahen Osten sequenzierten Wissenschaftler des Wellcome Trust Sanger Institute und ihre Mitarbeiter die gesamten Genome von 4000 Jahre alten kanaanitischen Individuen, die die Region während der Bronzezeit bewohnten, und verglichen diese mit anderen alten und heutigen Populationen. Die Analyse alter DNA-Proben ergab, dass die alten Kanaaniter eine Mischung aus Einheimischen, die sich während der Jungsteinzeit in Bauerndörfern niederließen, und östlichen Einwanderern waren, die vor etwa 5 000 Jahren in das Gebiet kamen. Die Ergebnisse bestätigten außerdem, dass die heutigen Libanesen direkte Nachkommen der alten Kanaaniter sind.
Doch die historischen Aufzeichnungen über die Kanaaniter sind begrenzt. Mehrere Hinweise finden sich in altgriechischen und ägyptischen Texten, und biblische Texte beziehen sich ausführlich auf die Region und ihr Volk und berichten übereinstimmend von der weit verbreiteten Zerstörung der kanaanitischen Siedlungen und der Auslöschung der Gemeinschaften.
Bereits 3500-2300 v. Chr. entstanden in der gesamten Region große befestigte Städte, die einen florierenden Handel mit dem zunehmend vereinigten ägyptischen Königreich betrieben. Holz aus den Bergen des Libanon sowie Silber und aromatische Öle aus dem Norden und Osten werden von der Stadt Byblos aus auf dem Seeweg nach Ägypten transportiert. Aus archäologischen Funden geht hervor, dass der nördliche Teil der Levante starke Verbindungen zu Mesopotamien unterhielt.
Im späten achten Jahrhundert v. Chr. hatten die Phönizier im gesamten Mittelmeerraum Handelsposten und Kolonien gegründet, deren größte Karthago an der Nordküste Afrikas (dem heutigen Tunesien) war. Die aus der Jungsteinzeit bekannten Hafenstädte Tyrus, Sidon und Byblos blühten auf und haben bis heute als pulsierende moderne Städte überlebt.
Über Jahrhunderte und Jahrtausende hinweg ist der Libanon ein wichtiger Handels- und Kulturstützpunkt zwischen Ost und West geblieben, das kleine Land der Zedern ist ein berauschendes Konzentrat aus natürlicher Schönheit und archäologischen Schätzen.
Das Nationalmuseum von Beirut hat ein kurzes Video über seine Exponate produziert, und unsere Leser können sich einen Einblick in die Stadt Byblos, eine der ältesten Städte der Welt, verschaffen, indem sie sich den von der Louis Cardahi Foundation produzierten kurzen Dokumentarfilm ansehen – Video über die Stadt Byblos.
Das phönizische Alphabet
Die ältesten Schriftsysteme erschienen mit dem Hieroglyphensystem in Ägypten und der Keilschrift in Mesopotamien um das 3. Jahrtausend vor Christus. Die große Erfindung der Keilschrift bestand darin, diese große Zahl von 700 Hieroglyphenzeichen auf nur 30 Konsonantenzeichen zu reduzieren. Das erste vollständige Keilschriftalphabet aus dem 14. Jh. v. Chr. wurde in Ugarit in Nordsyrien gefunden, die Originaltafel ist im Damaskus-Museum in Syrien ausgestellt, eine Kopie befindet sich im Museum der American University of Beirut.
Das phönizische Alphabet war das erste lineare Alphabet und ist einer ihrer wichtigsten historischen Beiträge. Alle alphabetischen Schriften sind davon abgeleitet und verbreiteten sich im Rest der Welt.
Die Phönizier erfanden das erste vollständige lineare Alphabet im 11. Jahrhundert vor Christus. Es ist praktischer, leicht mit Tinte auf Papyrus zu schreiben und für vielbeschäftigte Händler geeignet und besteht aus nur 22 Konsonanten ohne Vokale. Wie seine aramäischen Nachfolger, Arabisch und Hebräisch, wird es von rechts nach links geschrieben. Die Griechen übernahmen das phönizische Alphabet im 8. Jh. v. Chr. und fügten ihm Vokale hinzu und änderten die Schreibrichtung von links nach rechts. Der Rest ist Geschichte, denn wir alle benutzen dasselbe Alphabet, das sich an unsere sprachlichen Bedürfnisse und unsere Herkunft angepasst hat.
Allerdings wurden keine großen literarischen Werke, keine epischen Gedichte und keine historischen Dokumente in phönizischer Schrift gefunden, Inschriften auf Säulen und Sarkophagen (Steinsärge) sind die besten Beispiele, die bis heute gefunden wurden.
Die Steinplatte (Stele im archäologischen Sinne), die als Yehawmilk- oder Byblos-Stele bekannt ist, ist seit ihrer Entdeckung berüchtigt. Sie ist ein perfektes Beispiel für phönizische Kunst aus dem 1. Jahrtausend – eine Szene mit ikonografischen Merkmalen, die zeitgenössischen ägyptischen Darstellungen nahe kommen, illustriert einen in phönizischer Sprache verfassten Text. Mit diesen Merkmalen ist das Byblos-Relief eines der Schlüsseldokumente für die Rekonstruktion der phönizischen Geschichte. Die 14-zeilige Inschrift in phönizischer Sprache, die in alphabetischen Zeichen verfasst ist, hat der Stele einen Ehrenplatz im Korpus der semitischen Inschriften eingebracht. Dennoch hat sie sich als schwer lesbar erwiesen, zum einen, weil die Schriftzeichen ungeschickt in den harten Stein gemeißelt wurden, und zum anderen, weil die untere rechte Ecke der Stele fehlt.
Die phönizische Sprache wurde 1758 von Jean-Jacques Barthelemy (Abbe Barthelemy), einem französischen Archäologen, entschlüsselt. Er stützte seine Entschlüsselungsforschung auf zweisprachige Texte, griechisch-phönizische Inschriften, die auf Malta gefunden wurden, und auf Münzgravuren aus Tyrus.
Der Mangel an verfügbaren Texten, Referenzen und Gravuren machte die Entschlüsselung des phönizischen Alphabets zu einer schwierigen Aufgabe. Die Phönizier haben nicht viele schriftliche Dokumente hinterlassen, archäologische Ausgrabungen haben einige königliche Inschriften, Widmungen an die Götter oder Begräbnistexte auf Denkmälern zutage gefördert, die mit dem phönizischen Alphabet für die Ewigkeit in den Stein eingeschrieben wurden.
Weitere Inschriften wurden zufällig an Stätten der Forschungsrouten der Phönizier und in ihren verschiedenen Kolonien gefunden. Für die Phönizier war die Schriftsprache eine Bequemlichkeit und Nützlichkeit, die sie Reisenden, Industriellen und Händlern für ihre Konten und Kontakte anboten.
Zu den berühmtesten Texten gehört die Inschrift zum Gedenken an Ahiram, König von Byblos, die 1000 v. Chr. von seinem Sohn auf einem wiederverwendeten Sarkophag eingraviert wurde und als erste echte phönizische Inschrift gilt. Es handelt sich um das älteste Stück phönizischer Schrift, das in der Stadt Byblos entdeckt wurde und aus dem 11. Jahrhundert v. Chr. stammt. Von den 22 Buchstaben des Alphabets werden 19 verwendet, und sie enthält Leerzeichen zwischen den Wörtern. Der Sarkophag gehört zu den Meisterwerken des Nationalmuseums von Beirut.
Dieser Sarkophag, der an einem Ort namens „Die Höhle des Apollo“ südöstlich der Stadt Sidon gefunden wurde, gehörte dem dortigen König Ehmunazar II. Die Ikonographie ist ägyptisch inspiriert: der Verstorbene ist in ein Leichentuch gehüllt, das den Kopf unbedeckt lässt; auf dem Leichentuch befindet sich eine lange Inschrift von 22 Zeilen in phönizischem Alphabet, ein wichtiges Zeugnis für die Geschichte der achämenidischen Perserzeit.
Ein erstaunlicher Sarkophag nach einem Vorbild aus dem pharaonischen Ägypten, aber das Gesicht ist im griechischen Stil behandelt. Ähnliche Sarkophage wurden in den Nekropolen der meisten phönizischen Städte an der Küste des Libanon, auf Zypern und in den phönizischen Kolonien des westlichen Mittelmeers ausgegraben. Wahrscheinlich wurden griechische Künstler mit der Herstellung der Sarkophage für Könige und die aristokratische Elite beauftragt.
Als Alexander der Große 332 v. Chr. die Stadt Tyrus nach einer langen, fast sechs Monate dauernden Belagerung eroberte, wurde das phönizische Alphabet durch das Griechische als Schriftsprache ersetzt. Seltene Inschriften zeugen jedoch davon, dass das Phönizische bis zum Ende des ersten Jahrtausends weiter verwendet wurde. Die Phönizier fuhren bis zum 2. und 3. Jahrhundert n. Chr. fort, den phönizischen Namen ihrer Städte aus Gründen der Identität auf ihre Währungen zu brennen.
Phönizischer Purpurfarbstoff
Der Purpurfarbstoff, bekannt als Tyrian Purple oder Imperial Purple (griechisch porphyria, lateinisch purpura) wurde erstmals von den alten Phöniziern in der Stadt Tyrus hergestellt. Es wurde aus drei Arten von Murex-Muscheln gewonnen, einer Meeresschneckenart, die an der libanesischen Küste vorkommt.
Auf Seide oder Wolle aufgetragen, verlieh er je nach Murexart einen anderen Farbton und war wegen seines einzigartigen Farbtons und seiner Haltbarkeit sehr begehrt, da er im Gegensatz zu anderen Farbstoffen mit der Zeit stärker und heller wurde. Man braucht etwa 12.000 Muscheln, um 1,5 Gramm dieses Farbstoffs zu gewinnen, was den Purpurfarbstoff zu einem sehr teuren und luxuriösen Gegenstand macht.
Dieser antike Farbstoff kostete 15-mal mehr als Gold, dessen Preis heute bei 2.700 Dollar pro Gramm liegt, und machte die Phönizier zu reichen Händlern. Wegen ihrer Bedeutung war die Murexmuschel auf den meisten phönizischen Münzen aus Tyrus abgebildet, von wo aus sie hauptsächlich exportiert wurde.
Aufgrund seines hohen Wertes war er nur für Könige zugänglich, daher sein Name Imperial Purple. Während des hellenistischen und später des römischen Reiches war das Recht, sich in den reinigenden Purpur zu kleiden, gesetzlich streng geregelt. Je höher der soziale und politische Rang, desto mehr extrahierten Rektumschleim durfte man sich einpacken. Dem römischen Historiker Suetonius zufolge kostete König Ptolemaios von Mauretanien die Entscheidung, sich bei einem Besuch bei Kaiser Caligula in Purpur zu hüllen, das Leben. König Cyrus von Persien führte als erster eine purpurne Tunika als königliche Insignien ein, und später verboten die römischen Kaiser ihren Bürgern das Tragen purpurner Kleidung bei Todesstrafe. Purpur wurde besonders im Byzantinischen Reich verehrt. Seine Herrscher trugen wallende purpurne Gewänder und unterzeichneten ihre Erlasse mit purpurner Tinte, und ihre Kinder wurden als „im Purpur geboren“ bezeichnet.
Da die Griechen Mythen und Helden liebten, war es unvermeidlich, dass sie einen Mythos erzählten, in dem der legendäre Held Herkules und sein Hund am Strand spazieren gingen, als sie einer Nymphe in der Stadt Tyrus den Hof machen wollten. Der Hund kaute auf einer Meeresschnecke, und der Kot der Schnecke färbte das Maul des Hundes violett. Als die Nymphe dies sah, verlangte sie ein gleichfarbiges Gewand, und so entstand der Purpurfarbstoff. Einige antike Quellen schreiben den Mythos Melqart zu, einer tyrischen Gottheit, die mit Herkules identifiziert wird.
Vermächtnis der Phönizier und Kanaaniter im Libanon
Die Kanaaniter oder Phönizier, wenn man so will, gaben uns also ein Alphabetsystem, aus dem wir uns entwickeln konnten, und bauten unser heutiges westliches Alphabet auf, und zwar für Tausende von Jahren. Sie lieferten auch den Farbstoff, mit dem unsere Kaiser, Könige und die Aristokratie üppig gekleidet wurden. Aber sie haben noch viel mehr hinterlassen und einen komplexen kulturellen Fußabdruck in der Levante-Region entwickelt. Sie haben über die Jahrhunderte hinweg die Eroberungen aller Nachbarn, Ägyptens, Persiens, Griechenlands, Roms und des Osmanischen Reiches überstanden und sind mit einer einzigartigen, unzerstörbaren Identität hervorgegangen, die sich klar durch ihre Abstammung als Kanaaniter, Phönizier und moderne Libanesen definiert.