Von Katie Francis, ’13, B.S., IoES
Am 4. November haben die Kalifornier die Möglichkeit, über eine landesweite Wasseranleihe abzustimmen, mit der Mittel für Investitionen in die Wasserinfrastruktur und -technologie, die Verbesserung der Wasserqualität und -speicherung sowie den Schutz der Wasserressourcen und der Umwelt bereitgestellt werden sollen. Für einige ist dies eine lang ersehnte Gelegenheit – die Anleihe wurde seit ihrer ursprünglichen Konzeption im Jahr 2009 verzögert, verändert und umgestaltet.
Geschichte der Wasseranleihe und öffentliche Unterstützung
Die ursprüngliche Gesetzgebung, die auf dem Stimmzettel im November 2010 erscheinen sollte, schlug angesichts der sich abzeichnenden Dürre in Kalifornien eine Wasseranleihe in Höhe von 11,14 Milliarden Dollar vor. Die schwache Wirtschaft und die schlechte Finanzlage des Staates sowie die mangelnde Unterstützung des Gesetzes durch die Bevölkerung führten dazu, dass die Abstimmung zweimal verschoben wurde – zuerst 2010 und dann noch einmal im Jahr 2012. Die Aufnahme des nun 7,5 Milliarden Dollar schweren „Water Quality, Supply, and Infrastructure Improvement Act“ in den kalifornischen Stimmzettel für 2014 zeigt, dass die Unterstützung der Kalifornier für Wasserfragen stark zugenommen hat und dass sich die Legislative verpflichtet hat, einen geradlinigeren, fiskalisch verantwortungsvollen Gesetzesentwurf vorzulegen.
In der diesjährigen „Statewide Survey of Californians and the Environment“, die vom Public Policy Institute of California (PPIC) veröffentlicht wurde, nannten die Befragten die Wasserversorgung und die Dürre als wichtigstes Umweltthema für die Kalifornier, womit zum ersten Mal seit Beginn der Umfrage im Jahr 2000 die Luftverschmutzung hinter der Wasserproblematik zurückstand. Auch in der in diesem Monat vom PPIC durchgeführten Umfrage „Californians and Their Government“ gaben 68 Prozent der Kalifornier an, dass die Wasserversorgung in ihrem Teil des Staates ein großes Problem darstellt.
Warum hat sich die Einstellung der Öffentlichkeit zur Dürre so schnell geändert?
Die zunehmende Besorgnis über die Wasserproblematik in Kalifornien ist möglicherweise auf die zunehmende Berichterstattung in den Medien und die Reaktion der Regierung des Bundesstaates auf die Dürre zurückzuführen, die zu den schwersten seit Beginn der Aufzeichnungen zählt. Im Januar dieses Jahres rief Gouverneur Brown den Dürre-Notstand aus. Im Juli traten landesweite Wasserbeschränkungen in Kraft, die Geldstrafen von bis zu 500 Dollar für Wasserverschwendung vorsahen. Die Berichterstattung über die Dürre nahm nach der Ankündigung der Notfallbeschränkungen dramatisch zu, angeheizt durch Bilder von Waldbränden, brachliegenden Anbauflächen und Stauseen, die auf alarmierend niedrige Werte gesunken sind.
Diese Ereignisse haben die Kalifornier vermutlich dazu ermutigt, Wasserfragen als zunehmend relevant und persönlich zu betrachten. Der Abgeordnete Anthony Rendon, der 14 legislative Anhörungen zur Wasseranleihe leitete und den Gesetzentwurf mitverfasst hat, glaubt, dass diese veränderte Wahrnehmung die Unterstützung für das Gesetz erhöht hat. Madelyn Glickfeld, Direktorin der UCLA Water Resources Group am Institute of the Environment and Sustainability, fügt hinzu, dass die Unterstützung von Gouverneur Brown ebenfalls entscheidend für die Platzierung der Anleihe auf dem Stimmzettel war: „Der Gesetzesentwurf war in der Legislative festgefahren und wurde durch Meinungsverschiedenheiten über die Größe und die Oberflächenlagerung behindert. Gouverneur Brown übernahm die Verhandlungsführung, und zum Erstaunen vieler wurde das Anleihegesetz rechtzeitig verabschiedet.“ „
Was steht in der Anleihe?
Ein weiterer Faktor, der dazu führte, dass die Anleihe im November auf den Stimmzettel gesetzt wurde, war der breite Inhalt des Gesetzes selbst. Rendon, der den Vorsitz im Assembly Committee on Water, Parks & Wildlife innehat, bezeichnet die Ausgewogenheit der verschiedenen Wasserlösungen und die Betonung von wettbewerbsfähigen Zuschüssen als die wichtigsten Aspekte des Gesetzes. Die Palette der Wasserverbesserungs- und Investitionsmaßnahmen, die unter die Anleihe fallen, ist erschöpfend – sauberes und zuverlässiges Trinkwasser, Schutz von Wassereinzugsgebieten und Wasserökosystemen, regionale Wassersicherheit und Dürrevorsorge, landesweite Oberflächen- und Grundwasserspeicherung, Wasserrecycling, Grundwassernachhaltigkeit und Verschmutzungssanierung sowie landesweites Hochwassermanagement sind die wichtigsten Komponenten. Der größte Teil der Anleihemittel wird für Projekte auf Wettbewerbsbasis vergeben, und die Projektvorschläge müssen die im Gesetzentwurf festgelegten Anforderungen erfüllen.
Große Investitionen in die Wasserspeicherung
Der größte Teil der 7,5 Milliarden Dollar ist für die landesweite Wasserspeicherung (2,7 Milliarden Dollar) und den Schutz von Wassereinzugsgebieten und die Wiederherstellung von Ökosystemen (1,495 Milliarden Dollar) bestimmt. Die meisten Gegner der Anleihe weisen darauf hin, dass die Bestimmungen zur Wasserspeicherung nur Mittel für Dämme und Oberflächenspeicherung vorsehen, obwohl die Formulierung eigentlich die Finanzierung sowohl von Grundwasser- als auch von Oberflächenspeicherprojekten ermöglicht. Außerdem müssen alle Projekte, die für die Finanzierung von Wasserspeichern genehmigt werden, entweder dem Ökosystem des Bay-Deltas oder einem Nebenfluss des Deltas zugute kommen. Obwohl dies restriktiv erscheinen mag, würde jedes regionale Projekt, das die Verfügbarkeit von lokalem Wasser erhöht, die Belastung des Deltas durch diese Region verringern und sollte daher für eine Finanzierung in Frage kommen, was bedeutet, dass sowohl Südkalifornien als auch Nord- und Zentralkalifornien von diesen Mitteln profitieren können.
Schutz und Wiederherstellung von Wassereinzugsgebieten für die Wasserversorgung
Projekte zum Schutz und zur Wiederherstellung von Wassereinzugsgebieten erhalten nach der Wasserspeicherung den nächsthöheren Anteil der verfügbaren Mittel. Der größte Teil dieses Anteils ist für Wasservereinbarungen bestimmt, zu deren Erfüllung Kalifornien bereits verpflichtet ist, darunter die Wiederherstellung des Salton Sea und die Vereinbarung über den San Joaquin River. Zu den weiteren Zuweisungen gehören Projekte zur Verbesserung des Wasserflusses, Projekte zur Verbesserung von Wassereinzugsgebieten, die die regionale und lokale Wasserversorgung verbessern, sowie Projekte zur Wiederherstellung von Wassereinzugsgebieten im Landesinneren und an der Küste sowie des Bay-Deltas. Dieser Abschnitt könnte für die Wähler in Südkalifornien von besonderer Bedeutung sein, da die Verbesserung von städtischen Bächen und Wassereinzugsgebieten in dieser Region eine dringend benötigte Grundwasseranreicherung, die Wiederherstellung von Lebensräumen und eine verbesserte lokale Wasserversorgung ermöglichen könnte.
Diversifizierte Wasserversorgung, Wasserqualität und sauberes Trinkwasser
Zusätzliche Arten von Projekten, die durch den Gesetzentwurf finanziert werden sollen, umfassen regionales Wassermanagement, Regenwasserauffang und Wassereinsparung, sauberes Trinkwasser und öffentliche Trinkwasserinfrastruktur, Recycling, nachhaltige Grundwasserbewirtschaftung und -aufbereitung sowie Hochwasserschutz. Darüber hinaus sind mindestens 696 Millionen Dollar dieser Mittel für Projekte in benachteiligten Gemeinden vorgesehen, wie aus dem Bericht „Insights Into Proposition 1“ des Pacific Institute hervorgeht, der Anfang dieses Monats veröffentlicht wurde. Dies sind die Gemeinden, die am stärksten unter den Auswirkungen der Dürre leiden und oft nur über verunreinigtes Brunnenwasser oder gar kein Wasser verfügen, da der Grundwasserspiegel sinkt.
Proposition 1 stellt benachteiligten Gemeinden Mittel für die technische Unterstützung bei der Planung und Umsetzung verbesserter Trinkwasser- und Abwassersysteme zur Verfügung und gewährt ihnen eine vorrangige Finanzierung solcher Projekte. Da den Mitteln für den Bau der Infrastruktur jedoch keine Mittel für Betrieb und Wartung gegenüberstehen, stellt das Pacific Institute fest, dass die langfristige Nachhaltigkeit dieser Projekte in Frage gestellt ist.
Keine sofortige Lösung, sondern ein Portfolio von Investitionen für die Zukunft.
Insgesamt verfolgt der Gesetzentwurf das, was der Verfasser Anthony Rendon als „Portfolio-Ansatz“ zur Lösung der kalifornischen Wasserprobleme bezeichnet. Die Wasseranleihe würde ein breites Spektrum an potenziellen Lösungen für die Probleme der Wasserqualität, -verfügbarkeit und -verwaltung in Kalifornien finanzieren. Rendon sieht Prop. 1 als eine Investition in die nächste Generation der Wasserinfrastruktur – durch die Förderung neuer oder innovativer Technologien und die Finanzierung von Projekten für die Zukunft bietet das Gesetz Unterstützung für „die Dinge der nächsten Generation, die wir tun müssen, um mit der Wasserqualität, der Wasserversorgung und unserer Umwelt umzugehen“
Aus der PPIC-Umfrage vom Oktober geht hervor, dass die Mehrheit der wahrscheinlichen Wähler in Kalifornien (56 Prozent) für Prop. 1 ist. Unabhängig davon, ob die Anleihe in diesem Jahr verabschiedet wird oder nicht, ist ihre Aufnahme in den Wahlzettel im November ein Beweis für die wachsende Besorgnis der Bürger und der Regierung über die Wasserproblematik in Kalifornien.