Putnam, Ann, Sr.

Die Aussage von Ann Putnam, Sr. gegen Martha Corey und Rebecca Nurse (1692)

Abgedruckt in Major Problems in American Colonial History 1993

Bearbeitet von Karen O. Kupperman

Als der Winter in Neuengland seinen eisigen Griff verstärkte, neigte sich der Februar 1692 in Salem, Massachusetts, seinem Ende zu. Zwei weitere Mädchen – Elizabeth Hubbard und Ann Putnam, Jr. – gesellten sich zu Elizabeth (Betty) Parris und Abigail Williams, die Anfälle hatten und Visionen sahen. Zum Zeitpunkt ihrer „Verhexung“ war Ann Putnam jr. erst zwölf Jahre alt (siehe ihre Biografie und Einträge in Primärquellen). Sie war die Tochter von Ann Putnam senior und Thomas Putnam, einem recht wohlhabenden Landwirt aus der Gegend. Die Familie Putnam war eine der größten und mächtigsten in Salem Village, und Thomas‘ Reichtum machte ihn zu einem Verbündeten von Reverend Samuel Parris. Der Verdacht, dass seine Tochter und später auch seine Frau von Hexerei heimgesucht worden waren, machte Thomas Putnam zu einer starken Kraft bei der Verhaftung angeklagter Hexen.

Im Gegensatz zu einigen anderen Mädchen aus dem Dorf, die an den Erzählungen im Haushalt von Parris teilnahmen, die schließlich zu Anschuldigungen wegen Hexerei führten, lebte Ann Putnam jr. mit beiden Elternteilen zusammen. Obwohl ein Zwei-Eltern-Haushalt für Kinder in der Regel von Vorteil ist, gibt es Hinweise darauf, dass das instabile Verhalten von Ann Putnam, Sr. verheerende Auswirkungen auf die Familie Putnam – und letztlich auf die gesamte Gemeinde Salem – hatte. Die ältere Ann war eine enterbte Tochter; ihr Vater war wohlhabend gewesen, aber als er starb, bekam sie nichts. Das Geld aus seinem Nachlass wurde zwischen seiner Frau und seinen Söhnen aufgeteilt. Ann versuchte erfolglos, ihr Erbe einzuklagen, und im Laufe der Jahre wurde sie immer verbitterter. Sie heiratete Thomas Putnam, nachdem sie mit ihrer Schwester nach Salem gezogen war. Als die drei Kinder ihrer Schwester kurz hintereinander starben und 1688 auch die Schwester selbst, wurde Anns geistige Stabilität schwer erschüttert, und sie verfiel immer mehr. Im März 1692 litt sie unter heftigen Anfällen und behauptete, von Gespenstern heimgesucht zu werden.

Nachfolgend ein Auszug aus der eidesstattlichen Erklärung von Ann Putnam Sr. vom 31. Mai 1692, in der sie die „Qualen“ beschrieb, die ihr von den „Hexen“ Martha Corey (auch Cory genannt) und Rebecca Nurse zugefügt worden waren. Sie waren auch von Ann Putnam Jr. beschuldigt worden. Beide Frauen waren aufrechte Mitglieder der Gemeinde, die sich jedoch auch offen gegen die Hexenverfolgung aussprachen. Corey, die fünfundsechzig Jahre alt war, war die vierte Person und das erste Kirchenmitglied, das als Hexe bezeichnet wurde. Die Krankenschwester war einundsiebzig, taub und bettlägerig. Sie wurden verhaftet und schließlich aufgrund der Anschuldigungen der Putnams hingerichtet.

Was man beim Lesen von The Testimony of Ann Putnam, Sr. beachten sollte:

• Diese Aussage wurde zu einer Zeit gemacht, als die Sprache noch etwas anders war als heute. An einigen Stellen steht ein „th“ für die Vergangenheitsform, wo in der heutigen Sprache ein „d“ oder ein „ed“ stehen würde. Ein Beispiel dafür wäre „testifieth“ statt „testified“.
• Die Putnams waren seit langem erbitterte Feinde der Familie Towne und damit auch Feinde von Rebecca Nurse, deren Mädchenname Towne war. Viele Historiker haben spekuliert, dass viele der angeklagten Hexen wegen dieser langjährigen Streitigkeiten, die sie mit einem Teil der Familie Putnam oder Freunden der Familie Putnam hatten, hingerichtet wurden.

Aus dem Zeugnis von Ann Putnam, Sr.

Die Aussage von Ann Putnam, der Frau von Thomas Putnam, im Alter von etwa 30 Jahren, die bezeugt und sagt, dass ich am 18. März 1692, als ich erschöpft war, um mein armes, krankes Kind und mein Dienstmädchen zu versorgen, mich um die Mitte des Nachmittags zu Bett legte, um ein wenig auszuruhen; und alsbald wurde ich fast zu Tode gedrückt und erstickt, dass ich ohne die Barmherzigkeit eines gnädigen Gottes und die Hilfe derer, die bei mir waren, nicht viele Augenblicke hätte leben können; und alsbald sah ich die Erscheinung von Martha Corey, die mich so quälte, wie ich es nicht ausdrücken kann, und bereit war, mich ganz in Stücke zu reißen, und dann eine kleine Weile von mir wich; aber ehe ich wieder zu Kräften kam oder Atem schöpfen konnte, fiel die Erscheinung von Martha Corey wieder über mich her mit schrecklichen Qualen und höllischen Versuchungen, mit ihr zu gehen. Und sie brachte auch ein kleines rotes Buch in ihrer Hand und eine schwarze Feder zu mir und drängte mich heftig, in ihr Buch zu schreiben; und mehrere Male am Tag quälte sie mich offensichtlich, fast bereit, mich zu töten.

Aussage: eine unter Eid gemachte Aussage, die als offizielles Protokoll niedergeschrieben wird

müde: müde

geplagt: leiden

Erscheinung: Geist

vehement: mit Gewalt

ganz offensichtlich: schwere Schmerzen oder Kummer verursachend

Sabbatstag: heiliger Tag

Und am 19. März erschien mir Martha Corey wieder; auch Rebecca Nurse, die Frau von Francis Nurse, Sr.und beide quälten mich an diesem Tag so oft mit so großen Qualen, wie keine Zunge es ausdrücken kann, weil ich ihren höllischen Versuchungen nicht nachgeben wollte, dass ich die Nacht nicht hätte überleben können, wäre ich nicht von einem allmächtigen Arm gestützt worden. Am 20. März, dem Sabbat, hatte ich viel Ruhe zwischen meinen Anfällen. Am 21. März, dem Tag der Untersuchung von Martha Corey, hatte ich nicht viele Anfälle, obwohl ich sehr schwach war, da meine Kräfte, wie ich dachte, fast verschwunden waren. . . Ich wurde am Morgen mehrmals von der Erscheinung der Rebecca Nurse heimgesucht, aber am schrecklichsten von ihr gequält, als sie mich untersuchte, so dass die ehrwürdigen Richter meinem Mann erlaubten, mich in das Bethaus zu tragen; und sobald ich aus den Türen des Versammlungshauses hinausgetragen wurde, gefiel es dem allmächtigen Gott um seiner freien Gnade und Barmherzigkeit willen, mich aus den Pranken dieser brüllenden Löwen und den Klauen dieser reißenden Bären zu befreien, so dass sie seitdem nicht mehr die Macht hatten, mich so zu quälen, bis zu diesem 31. Mai 1692.

Aufschub: Ruhe

Untersuchung: Befragung

Magistrate: Gerichtsbeamte

Versammlungshaus: ein großes Gebäude für allgemeine Versammlungen und Sitzungen

Was geschah dann .

Unter anderem aufgrund der Aussage von Ann Putnam Sr. wurden sowohl Martha Corey als auch Rebecca Nurse wegen angeblicher Hexerei gehängt. Im Jahr 1699 starben sowohl Ann Sr. als auch ihr Ehemann innerhalb weniger Monate an einer unbekannten Infektionskrankheit. Damals spekulierten viele, dass sie wegen ihrer falschen Anschuldigungen während der Prozesse von Gott verflucht worden waren.

Wussten Sie schon …

• Schwarze Katzen waren im Mittelalter angeblich die bevorzugte Form von Familiars (Dämonen in Tiergestalt). Dies führte zu dem (auch heute noch gültigen) Volksglauben, dass schwarze Katzen Unglück bringen, und führte zu massenhaften Katzenmassakern im mittelalterlichen Europa.
• Es hieß, dass während der Hexereiprozesse und Verhöre, wenn eine Fliege in den Raum flog, die Angeklagte als Hexe und die Fliege als ihr Vertrauter angesehen wurde.

For Further Study

Kupperman, Karen O. Major Problems in American Colonial History. New York: Heath, 1993.

Rice, Earle, Jr. The Salem Witch Trials. San Diego, California: Lucent Books, 1997.

Das Salemer Hexenmuseum. http://www.salemwitchmuseum.com/ (Zugriff am 7. Juli 2000).

Starkey, Marion L. The Devil in Massachusetts: A Modern Enquiry into the Salem Witch Trials. New York: Doubleday, 1989.