Neulich habe ich ein Quiz darüber getwittert, in welche Richtungen die verschiedenen CTA-Linien um die Loop Elevated-Gleise fahren – im Uhrzeigersinn, gegen den Uhrzeigersinn, beides oder gar nicht. In der darauffolgenden Konversation brachte jemand ein Thema zur Sprache, über das ich Gerüchte gehört hatte, das ich aber nie selbst erlebt oder bestätigt bekommen hatte: seltsame Orange Line-Züge, die zu Brown Line-Zügen werden, wenn sie den Loop erreichen, und sich dann wieder in Orange-Züge verwandeln, nachdem sie zum Loop zurückgekehrt sind.
Und manchmal (sechsmal am Tag?) wird ein Orange-Zug als Brown-Zug getarnt, fährt halb um den Loop im Uhrzeigersinn, fährt dann nach Kimball, wo er als Orange-Linie zum Loop zurückkehrt, halb um den Loop gegen den Uhrzeigersinn fährt und dann den Loop nach Süden verlässt.
– Sam Bergus (@sbergus) February 18, 2020
CTA-Sprecher Brian Steele sagte mir, dass die Gerüchte wahr sind, obwohl die Route nicht genau so ist, wie in diesem Tweet beschrieben. In der Tat hat die Behörde einen speziellen Namen für diese Fahrten, „Tigerzüge“ (weil sie zwischen Orange und Brown wechseln – verstehst du?) Einige CTA-Mitarbeiter bezeichnen sie als „Borange Line“.
In der Tat gibt es während des morgendlichen Andrangs sechs Tiger-Züge pro Tag, achtteilige Züge, die im Rangierbahnhof am Midway Airport starten. Nach der Haltestelle Roosevelt fahren sie nicht wie ein normaler orangefarbener Zug im Uhrzeigersinn nach links um die Loop-Gleise, sondern wie ein brauner Zug gegen den Uhrzeigersinn um die Loop. An der Wells Street fahren sie nach Norden über den Fluss zum Merchandise Mart und dann weiter bis zum Ende der Brown Line an der Kimball-Station in Albany Park.
Auf der Rückfahrt, nachdem sie den Merchandise Mart verlassen und nach Süden in den Loop abgebogen sind, fahren sie geradeaus weiter und umrunden die Gleise gegen den Uhrzeigersinn wie ein Brown Line-Zug, bevor sie den Loop nach Süden verlassen und nach Südwesten zu Midway fahren.
Der Zweck dieser bizarren Fahrten besteht laut Steele darin, die Nachfrage nach Fahrgästen auf der Brown Line zu befriedigen. „Der Rangierbahnhof Kimball hat einfach nicht genug Kapazität für alle Züge, die für den morgendlichen Berufsverkehr auf der Brown Line benötigt werden“, erklärte er. „Aber natürlich können sechs Züge mit einer Kapazität von etwa 800 Personen eine beträchtliche Anzahl von Fahrgästen befördern.“
Steele sagte, er habe von keinen Beschwerden von Fahrgästen gehört, die versehentlich auf der falschen Seite der Stadt gelandet sind oder anderweitig durch die Tigerzüge belästigt wurden. An den Haltestellen Roosevelt und Merchandise Mart ändern sich die Beschilderung und die Farben der Züge, und die Betreiber machen auch mehrere Durchsagen, dass die Fahrgäste umsteigen müssen, wenn sie die normale orangefarbene bzw. braune Strecke weiterfahren wollen.
Es könnte also ein kleines Ärgernis sein, wenn Sie zum Beispiel in der Nähe von Midway wohnen und im Sears Tower arbeiten und in einen Tiger Train einsteigen, der nicht an der Quincy-Station in der Nähe des Towers hält. In diesem Fall wäre man gezwungen, am Roosevelt-Bahnhof in einen normalen Orange-Zug umzusteigen. Steele merkte jedoch an, dass sich die Gesamtreisezeit dadurch wahrscheinlich nicht wesentlich verlängern würde, da die Fahrtzeiten zu dieser Tageszeit so kurz sind.
Warum wendet die CTA dann nicht eine ähnliche Strategie an, um die Überfüllung der Blue Line zu verringern? Der O’Hare-Zweig dieser Linie ist morgens oft sardinenartig überfüllt, was zum Teil auf den jüngsten Boom der verkehrsorientierten Entwicklung in Vierteln wie Wicker Park und Logan Square zurückzuführen ist. Dafür gibt es einige Gründe. Zunächst einmal ist die Kapazität der Bahnhöfe auf der Blue Line kein Problem, da es in Rosemont und Forest Park genügend Platz gibt, so Steele.
Vielmehr, so Steele, „haben wir auf der Strecke einfach nicht genügend Strom, um weitere Züge hinzuzufügen“. Die CTA rüstet derzeit drei bestehende Umspannwerke auf, die den regulären Wechselstrom des Energieversorgers in den für die Züge benötigten Gleichstrom umwandeln, und baut ein neues Umspannwerk hinzu. Die Behörde sagt, dass diese Investitionen und die Aufrüstung der Signale es ihr ermöglichen werden, in Zukunft mehr Züge einzusetzen.
Aber selbst wenn eine Strategie in der Art eines Tigerzuges sinnvoll wäre, käme sie auf der Blue Line nicht in Frage, da die Züge in einem eigenen Tunnel in der Innenstadt verkehren und nicht mit anderen Linien austauschbar sind, so Steele. Im Gegensatz dazu hat die CTA die Möglichkeit, Züge der Red Line auf den Loop-Gleisen „über den Kopf“ fahren zu lassen, wenn es Probleme in der U-Bahn der Red Line gibt, wie z.B. Gleisbrände.