Amália Rodrigues
Die portugiesische Sängerin Amália Rodrigues (1920-1999), die im Lissabonner Fado-Stil sang und aufnahm, wurde zu einer legendären Figur im nationalen Musikleben ihres Landes und zu einer beliebten Botschafterin der portugiesischen Kultur im Ausland.
Rodrigues hatte eine ungewöhnlich lange Karriere: Sie debütierte 1939 und sang bis zu ihren letzten Lebensjahren. In den 1950er Jahren erlangte sie in den Vereinigten Staaten eine beachtliche Bekanntheit, lehnte aber Möglichkeiten für einen größeren Erfolg ab. Ihr rauchiger, leidenschaftlicher Gesang verkörperte den Fado in seiner Kombination aus intensiven Emotionen, Traurigkeit und Nostalgie, die sich zu einem einzigartigen portugiesischen Gefühl zusammenfügen, das unter dem unübersetzbaren Wort saudade bekannt ist. Als Rodrigues 1999 starb, wurde sie als eine Ikone des portugiesischen Lebens betrauert.
Geboren während der Kirschblütenzeit
Amália da Piedade Rodrigues wurde in Lissabon geboren und wuchs im Industrieviertel Alcântara auf. Ihre Familie kannte das genaue Datum ihrer Geburt nicht. Rodrigues selbst sagte, dass sie am 1. Juli geboren wurde; auf ihrer Geburtsurkunde steht der 23. Juli, aber eine arme Familie in einem noch weitgehend unterentwickelten Portugal könnte mehrere Wochen gebraucht haben, um dieses Dokument zu erhalten, und die Erinnerung ihres Großvaters, dass sie während der Kirschblütenzeit geboren wurde, lässt auf ein früheres Datum schließen. Rodrigues‘ Vater war Schuster und Teilzeitmusiker, der in beiden Bereichen wenig Erfolg hatte, und Amália wurde ihren Großeltern übergeben, um in Lissabon aufzuwachsen, während der Großteil ihrer Familie in ihr Dorf Fundão zurückkehrte.
Als schüchternes, asthmatisches Kind blieb Rodrigues am liebsten in ihrem Zimmer und sang Tangos des argentinischen Sängers Carlos Gardel, aber ihr Großvater bemerkte, dass die Leute auf der Straße oft stehen blieben, um zuzuhören. Als eines von zehn Kindern, von denen mehrere das Erwachsenenalter nicht erreichten, wuchs Rodrigues in Armut auf. Mit neun Jahren wurde sie in die Grundschule eingeschult, und als sie einmal ein zweites Schulbuch für eine Klasse kaufen musste, fragte ihre Großmutter sie, warum sie ein weiteres Buch brauche, da das erste, das sie hatte, noch in gutem Zustand sei. Als sie mit 12 Jahren die Schule verließ, arbeitete Rodrigues als Näherin und Wäscherin, um ihre Familie zu unterstützen. Als sie 14 Jahre alt war, kehrten ihre Eltern und Geschwister nach Lissabon zurück, und sie zog zu ihnen. Sie arbeitete in einer Fabrik und im Obststand ihrer Mutter. „Wir haben uns nie über das Leben beschwert“, erinnert sie sich laut der portugiesischen Biografieseite Vidas Lusofonas. „Sicher, wir wussten, dass es Menschen gab, die anders waren als wir, sonst gäbe es keine Revolutionen. Aber ich habe nie jemanden darüber reden hören.“
Rodrigues und ihre jüngere Schwester Celeste vertrieben sich die wenige Freizeit, die ihnen blieb, mit Kinobesuchen; Rodrigues war fasziniert von dem Greta-Garbo-Film Camille aus dem Jahr 1937 und ging sogar so weit, Essig zu trinken und sich in den kalten Luftzug zu stellen, damit sie wie die Garbo-Figur in dem Film an Tuberkulose erkrankte. Als Teenager träumte Rodrigues von einer Karriere als Darstellerin. Der damals vorherrschende Stil war der Fado, ein düsteres, fatalistisches Gesangsgenre, das wie der spanische Flamenco Einflüsse aus der arabischen und Zigeunermusik aufwies. Im Jahr 1938 nahm Rodrigues als Vertreterin des Stadtteils Alcantãra an einem Wettbewerb zur „Königin des Fado“ teil und gewann ihn. Sie verliebte sich in den Gitarristen Francisco Cruz und unternahm einen Selbstmordversuch, nachdem er sie zunächst zurückgewiesen hatte. 1939 gab sie ihr Debüt in einem Lissabonner Fado-Club, dem Retiro da Severa.
Im selben Jahr heiratete sie Cruz, aber die Ehe wurde Anfang der 1940er Jahre geschieden. Zu dieser Zeit war Rodrigues in den Lissabonner Nachtlokalen bereits ein gewohnter Anblick und sang neben Fado auch andere populäre Stile wie Tango, brasilianischen Samba und Walzer. Sie war auch eine begabte Tänzerin auf der Bühne. Sie trat in einer Revue mit dem Titel Ora vai tu auf, in der sie die Rolle einer traditionellen Fado-Sängerin spielte, die ein schwarzes Leichentuch trug, und sie machte diese Kleidung zu ihrem Markenzeichen. Später, als Rodrigues Amerika besuchte, schlug die Hollywood-Klatschkolumnistin Hedda Hopper vor, das schwarze Tuch gegen ein weißes Kleid mit tiefem Ausschnitt und einer Blume im Haar einzutauschen, aber Rodrigues erklärte geduldig die traditionellen Wurzeln ihres dunklen Looks.
Aufnahmen in Brasilien
Rodrigues‘ Kontakt zum internationalen Publikum begann, als sie 1943 in Madrid, Spanien, auftrat. Eine sechswöchige Tournee durch Brasilien im Jahr 1944 wurde aufgrund der großen Nachfrage auf drei Monate ausgedehnt, und im folgenden Jahr machte sie ihre ersten Aufnahmen in diesem Land. Die Aufnahmen aus der Anfangszeit von Rodrigues‘ Karriere waren jedoch spärlich, da ihr Manager José de Melo sie aus dem Studio fernhielt, um die Nachfrage nach ihren Live-Auftritten zu steigern. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs stieg Rodrigues‘ Popularität sowohl im In- als auch im Ausland weiter an. Sie spielte 1947 in dem Film Capas Negras (Schwarze Mützen) mit, der in Portugal einen Kassenrekord aufstellte, und gab 1949 Konzerte in London und Paris. 1950 trat Rodrigues in der Argentinischen Oper in Rom mit Musikern auf, die sonst ausschließlich aus dem Opernbereich kamen; trotz starken Lampenfiebers (unter dem sie während ihrer gesamten Karriere litt) war ihr Auftritt ein Triumph.
Rodrigues‘ Status als internationaler Star wurde bestätigt, als sie 1952 nach New York kam und im Nachtclub La Vie en Rose auftrat. Im Jahr 1953 trat sie in der Eddie Fisher Show auf und war damit die erste portugiesische Sängerin, die im amerikanischen Fernsehen auftrat. 1955 hatte sie einen großen internationalen Hit mit „Colimbra“, das live im Pariser Olympia-Theater aufgenommen wurde und auf Englisch als „April in Portugal“ bekannt ist. Rodrigues erhielt das Angebot, zwei LPs in den Vereinigten Staaten aufzunehmen, lehnte aber ab. „Wenn ich ein Album mit amerikanischen Liedern machen würde, müsste ich weiter proben und arbeiten“, wird sie auf der Website Vidas Lusofonas zitiert. „Ich mag es, zu singen, ohne daran denken zu müssen, dass ich singe. Das ist die einzige Art, wie ich singen kann. Und wenn ich mir Gedanken über den englischen Text machen müsste, würde ich meine Spontaneität verlieren.“
In der Tat war Rodrigues auf der Bühne eine überzeugende Darstellerin, mit zurückgeworfenem Kopf und scheinbar von Emotionen überwältigt. Rodrigues erweiterte die Reichweite des Fado, indem sie Lieder mit Texten von führenden portugiesischen Dichtern sang, aber sie verlor nie die verzweifelte Essenz des Fado (was auf Portugiesisch „Schicksal“ bedeutet). „Ich habe so viel Traurigkeit in mir, ich bin eine Pessimistin, eine Nihilistin, alles, was der Fado von einem Sänger verlangt, habe ich in mir“, wurde sie von Jon Pareles in der New York Times zitiert. „Wenn ich allein bin, kommt die Tragödie und die Einsamkeit.“ Rodrigues heiratete 1961 in Rio de Janeiro den Ingenieur César Seabra, mit dem sie bis zu dessen Tod 1997 verheiratet blieb. 1966 kehrte sie für ein Konzert im Lincoln Center nach New York zurück, begleitet von einem großen Orchester unter der Leitung von Andre Kostelanetz.
Die einzige Unterbrechung in Rodrigues‘ Popularität kam nach der so genannten Nelkenrevolution von 1974, als Portugal die jahrzehntelange autoritäre Herrschaft ablegte. Für die jüngeren Portugiesen, die halfen, die rechte Regierung des Estado Novo (Neuer Staat) zu stürzen, repräsentierte Rodrigues die alte Ordnung, in der Frauen unterdrückt wurden. Rodrigues selbst erklärte jedoch, sie sei unpolitisch, und sie hatte oft Texte linker portugiesischer Dichter aufgeführt und Reformkräfte stillschweigend unterstützt. In den späten 1970er Jahren war ihre Popularität ungebrochen.
Später in ihrem Leben erreichte Rodrigues Legendenstatus. Zum ersten Mal begann sie, eigene Lieder zu schreiben und aufzuführen. Im Jahr 1977 trat sie in der New Yorker Carnegie Hall auf. Mitte der 1980er Jahre wurde bei Rodrigues, die ihr Leben lang geraucht hatte, Lungenkrebs diagnostiziert; während eines Aufenthalts in New York 1984 dachte sie an Selbstmord, verzichtete jedoch auf diesen Gedanken und trat weiter auf. In ihren späteren Jahren waren alle ihre Konzerte ausverkauft. Rodrigues trat 1990 im Theater San Carlos in Lissabon auf und gab dort das erste Fado-Konzert überhaupt; ihre letzte Welttournee in diesem Jahr führte sie auch in die Town Hall in New York. Ihr letzter Gesangsauftritt fand 1994 statt, als die Stadt Lissabon von der Europäischen Union zur Kulturhauptstadt ernannt wurde. Das letzte ihrer rund 170 Alben, For the First Time, veröffentlichte sie 1995.
Amália Rodrigues starb am 6. Oktober 1999 in ihrem Haus in Lissabon. Nach ihrem Tod gab es eine dreitägige Staatstrauer mit einer großen Menschenmenge, die mit weißen Taschentüchern den Estrela-Platz in Lissabon füllte. Sie wurde auf dem Prazeres-Friedhof in einem mit einer portugiesischen Flagge bedeckten Sarg beigesetzt. Rodrigues hatte lange genug gelebt, um mitzuerleben, wie der Fado an Popularität verlor und dann von jüngeren Sängern wie Misia, Dulce Pontes und Madredeus wiederbelebt wurde, die sich alle zu Rodrigues bekannten. Zahlreiche CD-Neuauflagen und Online-Downloads der Musik von Rodrigues blieben verfügbar.
Bücher
Contemporary Musicians, Band 40, Gale, 2003.
Zeitschriften
Financial Times, 30. November 1999.
New York Times, 7. Oktober 1999; 3. Dezember 2000.
Plain Dealer (Cleveland, OH), 31. Juli 2001.
Times (London, England), 7. Oktober 1999.
Online
„Amália Rodrigues,“ Internet Movie Database, http://www.imdb.com/name/nm0735052/bio (April 15, 2008).
„Amália Rodrigues,“ Vidas Lusofonas, http://www.vidaslusofonas.pt/amalia_rodrigues2.htm (5. Februar 2008).
„Portugal trauert um die ‚Stimme seiner Seele‘,“ BBC News, http://www.news.bbc.co.uk/1/hi/world/europe/469679.stm (5. Februar 2008).