Roswell Beebe war der erste Wohltäter der Stadt Little Rock (Pulaski County); die Stadt Beebe (White County) wurde nach ihm benannt. In den späten 1840er und den 1850er Jahren war er einer der wichtigsten Geschäftsleute und Politiker in Little Rock. Er schenkte der Stadt mehrere Grundstücke.
Roswell Beebe wurde am 22. Dezember 1795 in Hinsdale, New York, als Sohn einer wohlhabenden englischen Familie geboren. Als er siebzehn Jahre alt war, überredete er seinen Vater, ihn nach New Orleans, Louisiana, gehen zu lassen. Er war mit Andrew Jackson hinter den Baumwollballen, als die Vereinigten Staaten die Briten 1815 in der Schlacht von New Orleans zurückschlugen. Roswell war in mehreren Geschäften erfolgreich. Im New Orleans City Directory von 1832 wird er als Holzhändler aufgeführt. Dort besaß er auch eine Ziegelei.
Im Jahr 1834 rieten ihm seine Ärzte wegen seines Rheumas, in ein trockeneres Klima zu ziehen. Als er Louisiana verließ, hatte er vor, die Stadt Fulton am Red River im Südwesten von Arkansas zu gründen. Im Jahr 1835 hielt er sich in Little Rock auf und wurde durch sein Rheuma geschwächt. Während er sich im Haus von Colonel Chester Ashley erholte, lernte er Ashleys Schwägerin Clarissa Elliott kennen. Sie heirateten 1835 und kehrten nach einer ausgedehnten Hochzeitsreise nach Little Rock zurück, um dort zu leben. Sie hatten mindestens zwei Kinder: einen Sohn, Roswell, und eine Tochter, Cora.
In den 1820er und frühen 1830er Jahren gab es mehrere Grundstücksspekulanten und Bauunternehmer in Little Rock. Einige von ihnen besaßen keine eindeutigen Eigentumsrechte an dem Land, das sie verkauften, so dass die Käufer keine eindeutigen Eigentumsrechte erhielten. Anfang 1839 erwarb Roswell 240 Acres, die den einzigen unanfechtbaren Titel in der Stadt darstellten. Diese Anbaufläche umfasste den größten Teil von Little Rock. Er reiste 1839 nach Washington DC und erhielt am 25. September das Originalpatent für die Stadt Little Rock, unterzeichnet von Präsident Martin Van Buren. Es ist im Pulaski County Recorder’s Office, Buch L, Seite 312, eingetragen.
Nach seiner Rückkehr übertrug er allen Leuten, die Grundstücke von einem bestimmten Immobilienentwickler gekauft hatten, den Roswell für fair und ehrlich hielt, das Eigentum an ihrem Land für einen Dollar. Im Dezember 1839 entwarf er einen Plan für Little Rock und legte Blöcke und Straßen fest. Er übertrug die Straßen und Gassen für einen Dollar an die Stadt. Er übertrug dem Staat das Land an der Markham Street, wo sich das neue Kapitolgebäude befand. Im Jahr 1852 stiftete er das Land für eine Schule. Diese Schule war das erste Gebäude, das speziell für Bildungszwecke errichtet wurde. Die Schule wurde 1853 mit achtundsechzig Schülern eröffnet. Roswell stiftete auch vier Blocks Land für einen Friedhof. Daraus wurde der Mount Holly Cemetery.
In den 1840er Jahren war sein Hauptgeschäft die Immobilienentwicklung. Er wurde 1848 zum Stadtrat von Little Rock und 1849 zum Bürgermeister gewählt, beides auf der Liste der Demokraten.
Sein größtes Geschäftsvorhaben war die Gründung der Cairo and Fulton Railroad Company. Im Jahr 1853 wurde er zum Präsidenten der Gesellschaft gewählt. Diese Gesellschaft wurde später ein großer Teil der St. Louis, Iron Mountain, and Southern Railroad Company.
Beebe starb am 27. September 1856 während eines Besuchs in seiner Heimatstadt New York. Sein Leichnam wurde nach Little Rock überführt und auf dem Friedhof beigesetzt, für den er ein Grundstück gestiftet hatte. Aufgrund seiner Verdienste beschloss die Eisenbahngesellschaft, dass die erste Lokomotive, die auf der Strecke fuhr, Roswell Beebe heißen sollte. An der Kreuzung der Des Arc Road (im Südwesten von White County) befand sich eine Holz- und Wasserstation für die Dampflokomotiven. Die Eisenbahn benannte diese Haltestelle 1872 zu seinen Ehren als Beebe Station. Als die Stadt 1875 eingemeindet wurde, wurde der Name auf Beebe verkürzt.
Für weitere Informationen:
Atkinson, J. H., Hrsg. „Letters from Solon Borland to Roswell Beebe“. Arkansas Historical Quarterly 18 (Herbst 1959): 287-290.
Roswell Beebe Materials, 1795-1925. Butler Center for Arkansas Studies. Central Arkansas Library System, Little Rock, Arkansas.
Cook, Weaver Bruce. „Emperor without an Empire: The Story of Roswell Beebe and the Cairo and Fulton Railroad“. Pulaski County Historical Review 33 (Fall 1985): 50-62.
Richard White
Beebe, Arkansas
Last Updated: 05/09/2008