Abraham Lincolns legendäre Liebe. Geboren als Ann Mayes Rutledge in Kentucky am 7. Januar 1813; gestorben an Typhus in Illinois am 25. August 1835; Tochter von James Rutledge (einem Mühlenbesitzer und Tavernenbesitzer) und Mary Ann (Miller) Rutledge; nie verheiratet; keine Kinder.
Ihr Verlobter John McNamar beschrieb Ann Rutledge als „ein sanftes, liebenswürdiges Mädchen ohne die Allüren eurer Stadtglocken, aber gewinnend und umgänglich, blond mit goldenem Haar, kirschroten Lippen & und schönen blauen Augen“, und sie war die berühmte Geliebte von Abraham Lincoln. Sie wurde 1813 in Kentucky geboren und reiste als Kind mit ihrer Familie nach Illinois, wo ihr Vater James Rutledge zusammen mit einem Mann namens John M. Cameron ein Sägewerk errichtete, das bald zur Grundlage einer Stadt namens New Salem wurde. James und Mary Ann Rutledge bekamen insgesamt zehn Kinder, von denen Ann das drittgeborene war. Sie soll das einzige Mädchen gewesen sein, das die von Mentor Graham geleitete örtliche Schule besuchte, und ein Grammatikbuch mit ihrer Unterschrift auf dem Einband befindet sich heute in der Library of Congress. Als die Stadt aufblühte, eröffnete James Rutledge eine Taverne, die auch Reisenden Unterkunft bot, und dort stieg auch der zukünftige Präsident ein, als er 1831 in New Salem ankam. Obwohl Ann mit John McNamar, einem Freund Lincolns, verlobt war, hat ihre Romanze mit Lincoln der Legende nach Lincolns Leben für immer geprägt.
Im Jahr 1833 reiste McNamar, ein junger Kaufmann, zurück nach New York, um sich um seine Eltern zu kümmern. Vor seiner Abreise kaufte er eine Farm für Rutledge, und ihre Familie zog mit ihr dorthin, um auf seine Rückkehr zu warten. McNamars Abwesenheit verlängerte sich durch die Komplikationen beim Tod seines Vaters und seine eigene lange Krankheit. Während dieser Zeit verliebte sich Lincoln angeblich in Ann Rutledge, obwohl er nicht mehr bei ihrer Familie untergebracht war. Sie starb 1835, noch vor McNamars Rückkehr, an Typhus (oder „Milchfieber“ oder „Hirnfieber“). Lincolns extreme Trauer über Rutledges Tod (manche fürchteten angeblich um seinen Verstand) führte nach seinem eigenen Tod zu der weit verbreiteten Theorie, sie sei seine einzige wahre Liebe gewesen. In ihrem Buch Mentor Graham: The Man Who Taught Lincoln (1944) zitieren Kunigunde Duncan und D.F. Nickols den ehemaligen Lehrer Graham, der über Rutledge sagte, sie sei „eine schöne und geniale, liebenswürdige, außerordentlich gute Gelehrte in allen gängigen Fächern, einschließlich Grammatik. Sie wurde von allen geliebt und sie liebte alle. Lincoln und sie waren verlobt – Lincoln hat mir das erzählt – er sagte mir, dass er nach ihrem Tod Selbstmord begehen wollte, aber ich habe ihm von Gottes höherer Bestimmung erzählt. Er sagte mir, dass er das auch dachte – irgendwie – ich konnte nicht sagen, wie.“
Die Geschichte dieser verlorenen Liebe erlangte durch William Herndon, Lincolns ehemaliger Anwaltspartner, der bald nach der Ermordung des Präsidenten begann, dessen Leben zu recherchieren, um eine Biographie zu schreiben, große Bekanntheit. Nach den meisten Berichten aus der Mitte bis zum Ende des 20. Jahrhunderts glaubte Herndon, der von seinen intuitiven Fähigkeiten sehr überzeugt war, die Gedanken anderer Menschen lesen zu können, und konstruierte die Geschichte auf der Grundlage vager Erinnerungen von Personen, die 30 Jahre zuvor in New Salem gelebt hatten. Er fügte seine eigenen phantasievollen Erfindungen hinzu, wie z. B. einen fiktiven Hochzeitstag, der durch Lincolns Entscheidung, Rutledge nicht zu heiraten, gestört wurde, würzte sie mit seiner Abneigung gegen Lincolns Frau Mary Todd Lincoln, indem er andeutete, dass ihre Ehe hohl war, und Mary Todd als Schlampe darstellte (eine Charakterisierung, die von vielen Lincoln-Biographen beibehalten wurde), und spinnte die ganze Geschichte zum ersten Mal während eines öffentlichen Vortrags im November 1866. Die Trauer über die Ermordung des Präsidenten war noch immer groß, und die Romantik der Geschichte konnte nicht anders, als Gläubige anzuziehen, obwohl Mary Todd Lincoln sich hartnäckig weigerte, sie als unwahr anzusehen. Herndon’s Lincoln, das 1889 von Herndon und einem Mitautor veröffentlicht wurde, wiederholte die Geschichte von Lincolns angeblicher tragischer Liebe, und diese wurde in die meisten der zahlreichen Bücher aufgenommen, die in der Folge über den Präsidenten geschrieben wurden. Die junge Ann Rutledge, die von einem der meistverehrten Amerikaner geliebt und in ihrer Blütezeit ermordet wurde, wurde zu einer Figur der amerikanischen Romantik. Herndon weigerte sich jedoch, seine Beweise zur Einsichtnahme zur Verfügung zu stellen, und erst 1942, nachdem sein Forschungsmaterial von der Library of Congress erworben worden war, konnten Historiker die Beweise für die Liebesgeschichte bewerten. Das Wenige, was sie fanden, ließ sie zu dem Schluss kommen, dass es sich tatsächlich nur um eine Geschichte handelte.
In den letzten Jahren haben jedoch einige Historiker begonnen zu erklären, dass es eine tatsächliche Romanze und vielleicht eine angedeutete Verlobung zwischen Rutledge und Lincoln während der Jahre gab, in denen McNamar nicht in New Salem war. Neuere Interpretationen der Beziehung zwischen Rutledge und Lincoln finden sich in John Evangelist Walsh’s The Shadows Rise: Abraham Lincoln and the Ann Rutledge Legend (1993) sowie in zwei Büchern des Historikers Douglas L. Wilson über Lincoln, Lincoln Before Washington: New Perspectives on the Illinois Years (1997) und Honor’s Voice: The Transformation of Abraham Lincoln (1998), die alle von der University of Illinois Press veröffentlicht wurden. 1890 wurden die sterblichen Überreste von Ann Rutledge vom Concord-Friedhof außerhalb von New Salem, den Lincoln nach ihrem Tod oft besucht hatte, auf den Friedhof in der nahe gelegenen Stadt Petersburg, Illinois, überführt. Ihr Grabstein, der dort 1921 errichtet wurde, trägt das Epitaph, das Edgar Lee Masters in seiner Spoon River Anthology für sie verfasst hat und das die Worte enthält:
I am Ann Rutledge who sleep beneath these weeds,
Beloved in life of Abraham Lincoln,
Wedded to him, not through union
But through separation. Bloom forever, O Republic,
From the dust of my bosom!
Quellen:
The Day . 22. Februar 1998, S. H2.
Duncan, Kunigunde und D.F. Nickols. Mentor Graham: The Man Who Teached Lincoln. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1944.
James, Edward T., ed. Notable American Women, 1607-1950. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University, 1971.
Andrea Bewick , freiberufliche Schriftstellerin, Santa Rosa, Kalifornien