Eröffnungsargumente
Seit Jahrzehnten wird Ihnen geraten, den Natriumkonsum zu reduzieren. „Die Lebensmittel sind voller Salz, von dem wir wissen, dass es den Blutdruck erhöht“, sagt Dr. Lawrence Appel, Professor für Medizin an der Johns Hopkins University und Sprecher der American Heart Association. „Der beste Ratschlag für fast alle ist, weniger zu essen.“
Dieser Ratschlag gilt umso mehr für ältere Menschen. Mit zunehmendem Alter lässt die Fähigkeit des Körpers, Natrium zu verarbeiten, nach. Um die Menopause herum neigen Frauen dazu, einen salzempfindlichen Bluthochdruck zu entwickeln. Auch bei Männern sinkt die Fähigkeit, Natrium zu verstoffwechseln, in der Regel ab dem 60. Lebensjahr.
Aber in den letzten Jahren sind diese lange akzeptierten Empfehlungen in die Kritik geraten. „Die derzeitigen Empfehlungen sind zu extrem“, betont Dr. Suzanne Oparil, Expertin für Bluthochdruck an der University of Alabama at Birmingham School of Medicine. „Es gibt keinerlei Beweise dafür, dass die Reduzierung von Salz auf sehr niedrige Mengen wie 1.500 Milligramm von Vorteil ist.“
Drei Studien haben wenig oder keine Hinweise darauf ergeben, dass die Menschen eine ungesunde Menge an Natrium zu sich nehmen. Eine davon, eine dänische Studie aus dem Jahr 2014, legte den optimalen Natriumgehalt auf 2.645 bis 4.945 Milligramm fest.
Die Beweise
Warum ist sich eine Gruppe von medizinischen Experten so sicher, Salz für schuldig zu erklären, während eine andere Gruppe es leidenschaftlich verteidigt? Ein Grund ist, dass Salz auf die Menschen unterschiedlich wirkt. „Es geht nicht darum, wie viel Salz Sie zu sich nehmen, sondern darum, ob Ihr Körper das darin enthaltene Natrium verarbeiten kann“, sagt L. Gabriel Navar, Vorsitzender der Abteilung für Physiologie und Direktor des Center for Biomedical Research Excellence in Hypertension and Renal Biology am Tulane University Medical Center in New Orleans. „Wenn sie effizient arbeiten, können die Nieren eine große Menge Natrium ausscheiden – 5.000 Milligramm oder mehr.“
Aber nicht jeder kann mit viel Salz umgehen. Etwa die Hälfte der Bevölkerung ist salzempfindlich: Wenn sie Salz zu sich nehmen, steigt ihr Blutdruck an, in der Regel um 10 Punkte. Leider haben Wissenschaftler noch keinen einfach durchzuführenden Test für die Salzempfindlichkeit entwickelt.
Die Argumente für die Verteidigung
Eine drastische Reduzierung des Natriumkonsums kann sogar eigene Risiken mit sich bringen. Bei der Auswertung der Daten von 133.118 Personen mit einem Durchschnittsalter von 55 Jahren fanden Forscher der McMaster University in Hamilton, Ontario, heraus, dass sowohl zu viel Natrium (7.000 Milligramm pro Tag) als auch zu wenig (unter 3.000 Milligramm) mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden sind. Während Natrium den Blutdruck erhöhen kann, sorgen Elektrolyte wie Kalium dafür, dass er nicht ansteigt. „Kalium hilft den Nieren, Salz auszuscheiden“, erklärt Navar, „deshalb ist es ebenso wichtig, auf eine ausreichende Zufuhr zu achten. Bananen, Süßkartoffeln, Thunfisch in Dosen, Orangensaft, Tomatensoße, Joghurt und Milch sind allesamt gute Quellen.
Die falsche Mordwaffe?
Während Experten über den Natriumgehalt diskutieren, sind sich die meisten in diesem Punkt einig: Ihr Salzstreuer in der Küche ist nicht der Übeltäter. Etwa 75 Prozent des Natriums, das wir zu uns nehmen, stammt aus verarbeiteten Lebensmitteln oder aus dem Restaurant. Im Jahr 2016 gab die Food and Drug Administration freiwillige Richtlinien für die Lebensmittelindustrie heraus, um den Natriumgehalt in 150 Kategorien von verarbeiteten Lebensmitteln und Restaurantartikeln zu senken. Eine Möglichkeit, die Salzaufnahme zu kontrollieren, besteht darin, Mahlzeiten selbst zuzubereiten.
Das Urteil
Wenn Sie unter Bluthochdruck oder Prehypertension leiden (das trifft auf etwa ein Drittel der Amerikaner zu), ist es sinnvoll, Ihre Natriumaufnahme zu reduzieren. Aber versuchen Sie nicht, jedes Milligramm zu zählen. „Ich weiß nicht, wie viel Natrium ich jeden Tag zu mir nehme“, gibt Appel zu. „Es ist fast unmöglich, dass jemand das weiß.“
Anstatt sich über die Zahlen Gedanken zu machen, ist es besser, salzhaltige Lebensmittel wie Aufschnitt und Wurstwaren, Nudeln, Pizza, Backwaren, Brot und Suppen zu reduzieren. Sie müssen sich selbst schützen – unabhängig davon, ob Salz letztendlich als schuldig befunden wird.