Captain Samuel Walker von den Texas Rangers hatte einige der ersten Colt-Revolver erworben, die während des Seminolen-Krieges hergestellt worden waren, und erlebte aus erster Hand ihren effektiven Einsatz, als seine 15 Mann starke Einheit eine größere Truppe von 70 Comanchen in Texas besiegte. Walker wollte Colt-Revolver für die Rangers im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg bestellen und reiste nach New York City, um Colt aufzusuchen. Am 4. Januar 1847 traf er Colt in einer Büchsenmacherwerkstatt und bestellte 1.000 Revolver. Walker verlangte einige Änderungen: Die neuen Revolver sollten sechs statt fünf Schuss fassen, genug Kraft haben, um einen Menschen oder ein Pferd mit einem einzigen Schuss zu töten, und schneller nachzuladen sein. Der Großauftrag ermöglichte es Colt, ein neues Feuerwaffengeschäft aufzubauen. Colt beauftragte Eli Whitney Blake, der im Waffengeschäft etabliert war, mit der Herstellung seiner Gewehre. Colt verwendete seinen Prototyp und Walkers Verbesserungen als Grundlage für einen neuen Entwurf. Auf der Grundlage dieses neuen Entwurfs fertigte Blake die erste Tausend-Stück-Bestellung, die als Colt Walker bekannt wurde. Das Unternehmen erhielt daraufhin einen Auftrag über weitere tausend Stück; Colt teilte den Gewinn mit 10 Dollar pro Pistole für beide Aufträge.
Mit dem Geld, das er aus dem Verkauf der Walker machte, und einem Darlehen seines Cousins, des Bankiers Elisha Colt, kaufte Colt die Maschinen und Werkzeuge von Blake, um seine eigene Fabrik zu bauen: die Fabrik der Colt’s Patent Fire-Arms Manufacturing Company in Hartford. Die ersten in der Fabrik hergestellten Pistolen mit drehbarem Verschluss wurden „Whitneyville-Hartford-Dragoons“ genannt und wurden so populär, dass das Wort „Colt“ oft als Oberbegriff für die Revolver verwendet wurde. Die Whitneyville-Hartford-Dragoons, die größtenteils aus übrig gebliebenen Walker-Teilen gebaut wurden, gelten als das erste Modell im Übergang von der Walker- zur Dragoon-Serie. Ab 1848 folgten weitere Aufträge für das, was heute als Colt Dragoon Revolver bekannt ist. Diese Modelle basierten auf den Walker-Colts, und im Laufe von drei Generationen zeigten leichte Änderungen an jedem Modell die Entwicklung des Designs. Die Verbesserungen waren 7 1⁄2-Zoll-Läufe (190 mm) für mehr Präzision, kürzere Kammern und ein verbesserter Ladehebel. Die kürzeren Kammern wurden mit 50 Grains Pulver geladen, statt mit 60 Grains wie bei den früheren Walkers, um das Auftreten von Zylinderbrüchen zu verhindern. Schließlich wurde am Ende des Ladehebels eine Arretierung angebracht, um zu verhindern, dass der Hebel aufgrund des Rückstoßes herunterfällt.
Neben der Verwendung im Krieg mit Mexiko wurden die Colt-Revolver sowohl von Zivilisten als auch von Soldaten als Seitenwaffe eingesetzt. Die Revolver von Colt waren ein wichtiges Werkzeug während der Expansion nach Westen. Ein Revolver, der sechsmal schießen konnte, ohne nachzuladen, half Soldaten und Siedlern, sich gegen größere Truppen zu wehren, die nicht auf die gleiche Weise bewaffnet waren. Im Jahr 1848 führte Colt kleinere Versionen seiner Pistolen ein, die als Baby Dragoons bekannt waren und für den zivilen Gebrauch bestimmt waren. Im Jahr 1850 setzten sich General Sam Houston und General Thomas Jefferson Rusk bei Kriegsminister William Marcy und Präsident James K. Polk dafür ein, Colts Revolver für das US-Militär zu übernehmen. Rusk sagte aus: „Colt’s Repeating Arms sind die effizientesten Waffen der Welt und die einzige Waffe, die es dem Grenzgänger ermöglicht hat, den berittenen Indianer in seiner besonderen Art der Kriegsführung zu besiegen“. Leutnant Bedley McDonald, der Walker unterstellt war, als dieser in Mexiko getötet wurde, erklärte, dass 30 Ranger Colt-Revolver benutzten, um 500 Mexikaner in Schach zu halten. Colt verwendete dieses allgemeine Design für den Colt 1851 Navy Revolver, der größer war als der Baby Dragoon, aber nicht ganz so groß wie die Version in Originalgröße. Die Waffe wurde zur Standard-Seitenwaffe für US-Militäroffiziere und war auch bei zivilen Käufern sehr beliebt. Nach den Aussagen von Houston und Rusk stellte sich die Frage, wie schnell Colt das Militär beliefern konnte. Als der Krieg mit Mexiko beendet war, schickte Colt Agenten südlich der Grenze, um Verkäufe von der mexikanischen Regierung zu tätigen.
PatentverlängerungBearbeiten
In dieser Zeit erhielt Colt eine Verlängerung seines Patents, da er in den ersten Jahren keine Gebühren dafür kassiert hatte. Im Jahr 1869 verletzten die Waffenhersteller James Warner und Massachusetts Arms das Patent. Colt verklagte die Unternehmen und das Gericht ordnete an, dass Warner und Massachusetts Arms die Revolverproduktion einstellen mussten. Colt drohte daraufhin, Allen & Thurber wegen der Zylinderkonstruktion seines Double-Action-Pepperbox-Revolvers zu verklagen. Die Anwälte von Colt bezweifelten jedoch, dass diese Klage Erfolg haben würde, und der Fall wurde mit einem Vergleich in Höhe von 15.000 Dollar beigelegt. Die Produktion der Allen-Pfefferkisten wurde bis zum Auslaufen des Colt-Patents im Jahr 1857 fortgesetzt. Im Jahr 1854 kämpfte Colt vor dem US-Kongress um eine Verlängerung seines Patents. Der Kongress setzte einen Sonderausschuss ein, der den Vorwurf untersuchte, Colt habe Regierungsbeamte bestochen, um diese Verlängerung zu erreichen. Im August wurde er entlastet, und die Geschichte machte landesweit Schlagzeilen, als die Zeitschrift Scientific American berichtete, dass der Fehler nicht bei Colt, sondern bei Washingtoner Politikern lag. Als Quasi-Monopolist verkaufte Colt seine Pistolen in Europa, wo die Nachfrage aufgrund der angespannten internationalen Beziehungen groß war. Indem er jeder Nation mitteilte, dass die anderen die Pistolen von Colt kauften, konnte Colt Großaufträge von vielen Ländern erhalten, die befürchteten, im Wettrüsten ins Hintertreffen zu geraten.
Ein wichtiger Grund für Colts Erfolg war der energische Schutz seiner Patentrechte. Obwohl er das einzige rechtmäßige Patent für seinen Revolvertyp besaß, kopierten zahlreiche Nachahmer seine Arbeit, und Colt sah sich ständig mit Rechtsstreitigkeiten konfrontiert. In jedem dieser Fälle nutzte Colts Anwalt, Edward N. Dickerson, das Patentsystem geschickt aus und schaltete die Konkurrenz erfolgreich aus. Colts eifriger Schutz seiner Patente behinderte jedoch die gesamte Entwicklung von Feuerwaffen in den Vereinigten Staaten erheblich. Seine Beschäftigung mit Patentverletzungsklagen verlangsamte die Umstellung seines eigenen Unternehmens auf das Patronensystem und hinderte andere Firmen daran, Revolver zu entwickeln. Gleichzeitig zwang Colts Politik einige konkurrierende Erfinder zu größerer Innovation, indem er ihnen wichtige Merkmale seines Mechanismus verweigerte; daraufhin schufen sie ihre eigenen.
Colt wusste, dass er seine Revolver erschwinglich machen musste, denn vielen großen Erfindungen wurde ein hoher Verkaufspreis zum Verhängnis. Colt setzte seine Preise so fest, dass sie unter denen der Konkurrenz lagen, um den Absatz zu maximieren. Aufgrund seiner Erfahrung im Feilschen mit Regierungsbeamten wusste er, welche Zahlen er erzielen musste, um genug Gewinn zu machen, um Geld in die Verbesserung seiner Maschinen zu investieren und so die Möglichkeiten von Nachahmern zu begrenzen, eine vergleichbare Waffe zu einem niedrigeren Preis herzustellen. Obwohl er damit größtenteils erfolgreich war, verpasste er durch seine Beschäftigung mit Marketingstrategien und Patentschutz eine große Chance bei der Entwicklung von Feuerwaffen, als er die Idee eines seiner Büchsenmacher, Rollin White, verwarf. White hatte die Idee eines „durchbohrten“ Revolverzylinders, um die Verwendung von Metallpatronen in einer Handfeuerwaffe zu ermöglichen. Nachdem Colt White entlassen hatte, weil er eine Verbesserung seines Revolverentwurfs vorgeschlagen hatte, wandte sich White mit seiner Idee an den Colt-Konkurrenten Smith & Wesson, der seine Erfindung patentieren ließ und Colt fast 20 Jahre lang daran hinderte, Patronenfeuerwaffen zu bauen.
Colt’s ArmoriesEdit
HartfordEdit
Colt erwarb ein großes Stück Land am Connecticut River, wo er 1848 seine erste Fabrik, 1855 eine größere Fabrik namens Colt Armory, 1856 ein Herrenhaus namens Armsmear und Wohnhäuser für Angestellte baute. Er führte einen zehnstündigen Arbeitstag für die Angestellten ein, installierte Waschstationen in der Fabrik, schrieb eine einstündige Mittagspause vor und baute die Charter Oak Hall, in der die Angestellten Spiele, Zeitungen und Diskussionsräume nutzen konnten. Colt leitete seine Fabrik mit einer militärischen Disziplin: Er entließ Arbeiter wegen Unpünktlichkeit, minderwertiger Arbeit oder sogar wegen Verbesserungsvorschlägen zu seinen Entwürfen.
Colt stellte Elisha K. Root als seinen Chefmechaniker für die Einrichtung der Maschinen in der Fabrik ein. Root war mit einem früheren Projekt zur Automatisierung der Axtproduktion erfolgreich gewesen und hatte für Colt Vorrichtungen und Profilmaschinen gebaut, gekauft oder verbessert. Im Laufe der Jahre entwickelte er Spezialmaschinen zum Drehen von Schäften oder zum Schneiden der Züge in Gewehrläufen. Root gilt als „der erste, der Spezialmaschinen baute und sie für die Herstellung eines kommerziellen Produkts einsetzte“. Der Colt-Historiker Herbert G. Houze schrieb: „Wäre Roots Erfindergeist nicht gewesen, wäre Colts Traum von der Massenproduktion nie verwirklicht worden“.
Die Colt-Fabrik war also die erste, die das als Fließband bekannte Konzept nutzte. Die Idee war nicht neu, hatte sich aber in der damaligen Industrie nicht durchgesetzt, weil es keine austauschbaren Teile gab. Die Maschinen von Root änderten dies für Colt, da die Maschinen bis zu 80 % der Arbeit erledigten und weniger als 20 % der Teile von Hand eingepasst und gefeilt werden mussten. Colts Revolver wurden zwar maschinell gefertigt, aber er bestand auf der abschließenden manuellen Endbearbeitung und Politur seiner Revolver, um ihnen einen handwerklichen Charakter zu verleihen. Colt stellte handwerklich arbeitende Büchsenmacher aus Bayern ein und entwickelte eine kommerzielle Anwendung für Waterman Ormsbys Grammagrafen zur Herstellung von „Roll-Die“-Gravuren auf Stahl, insbesondere auf den Zylindern. Er engagierte den bayerischen Graveur Gustave Young für feine Handgravuren auf seinen „maßgeschneiderten“ Stücken. Um qualifizierte europäische Einwanderer für sein Werk zu gewinnen, errichtete Colt in der Nähe der Fabrik ein Dorf abseits der Mietskasernen, das er Coltsville nannte und dessen Häuser er einem Dorf in Potsdam nachempfand. Um den Überschwemmungen des Flusses ein Ende zu setzen, pflanzte er deutsche Weiden, eine Art Weidenbaum, auf einem 2 Meilen langen Deich. Später baute er eine Fabrik zur Herstellung von Korbmöbeln aus diesen Bäumen.
Am 5. Juni 1856 heiratete Colt Elizabeth Jarvis, die Tochter des Rev. William Jarvis, der flussabwärts von Hartford lebte. Die Hochzeit war aufwendig und fand auf einem Dampfer mit Blick auf die Fabrik statt, mit Feuerwerk und Gewehrsalven. Das Paar hatte vier Kinder: zwei Töchter und einen Sohn, der im Säuglingsalter starb, und einen Sohn, der 1858 geboren wurde, Caldwell Hart Colt.
LondonEdit
Kurz nach der Gründung seiner Fabrik in Hartford beschloss Colt, eine Fabrik in oder in der Nähe von Europa zu errichten, und wählte London. Er organisierte eine große Ausstellung seiner Feuerwaffen auf der Weltausstellung von 1851 im Londoner Hyde Park und schmeichelte sich ein, indem er gravierte Colt-Revolver in Etuis den zuständigen Beamten wie dem britischen Master General of the Ordnance präsentierte. Bei einer Ausstellung zerlegte Colt zehn Gewehre und baute zehn Gewehre mit verschiedenen Teilen aus verschiedenen Gewehren wieder zusammen. Als weltweit größter Befürworter von Massenproduktionstechniken hielt Colt vor der Institution of Civil Engineers (ICE) in London einen Vortrag zu diesem Thema. Die Mitglieder belohnten seine Bemühungen mit der Verleihung der Silbernen Telford-Medaille. Mit Hilfe des ICE-Sekretärs Charles Manby gründete Colt sein Londoner Werk in der Nähe der Vauxhall Bridge an der Themse und nahm am 1. Januar 1853 die Produktion auf. Bei einem Rundgang durch die Fabrik war Charles Dickens so beeindruckt von den Einrichtungen, dass er seine Kommentare zu Colts Revolvern in einer Ausgabe von Household Words aus dem Jahr 1852 niederschrieb:
Unter den Pistolen sahen wir Colts Revolver; und wir verglichen ihn mit dem besten englischen Revolver. Der Vorteil von Colts Revolver gegenüber dem englischen ist, dass der Benutzer ein Visier nehmen kann; der Nachteil ist, dass die Waffe beide Hände zum Feuern benötigt.
Die Maschinen der Fabrik produzierten Teile in Massenproduktion, die vollständig austauschbar waren und auf Fließbändern unter Verwendung von standardisierten Mustern und Lehren von ungelernten Arbeitskräften zusammengesetzt werden konnten, im Gegensatz zu Englands wichtigsten Waffenherstellern, die jedes Teil von Hand anfertigten. Colts Londoner Fabrik blieb nur vier Jahre lang in Betrieb. Da er nicht gewillt war, seine offene Single-Action-Konstruktion gegen den von den Briten geforderten Double-Action-Revolver mit festem Rahmen auszutauschen, verkaufte Colt kaum 23.000 Revolver an die britische Armee und Marine. Im Laufe des Jahres 1856 schloss er das Werk in London und ließ die Maschinen, Werkzeuge und unfertigen Pistolen nach Hartford verschiffen.
MarketingEdit
Als ihm ausländische Staatsoberhäupter keine Audienz gewähren wollten, da er nur ein Privatmann war, überredete er den Gouverneur des Staates Connecticut, ihn zum Oberstleutnant und Adjutanten der staatlichen Miliz zu machen. Mit diesem Rang reiste er erneut durch Europa, um für seine Revolver zu werben. Dabei wandte er Marketingtechniken an, die für die damalige Zeit innovativ waren. Häufig schenkte er Staatsoberhäuptern, Militäroffizieren und Prominenten wie Giuseppe Garibaldi, König Viktor Emanuel II. von Italien und dem ungarischen Rebellen Lajos Kossuth gravierte Sonderanfertigungen seiner Revolver. Colt beauftragte den Westernkünstler George Catlin mit einer Reihe von Gemälden, die exotische Szenen darstellten, in denen eine Colt-Waffe gegen Indianer, wilde Tiere oder Banditen eingesetzt wurde – die früheste Form der „Product Placement“-Werbung. Er schaltete zahlreiche Anzeigen in denselben Zeitungen; The Knickerbocker veröffentlichte bis zu acht Anzeigen in einer Ausgabe. Schließlich heuerte er Autoren an, die Geschichten über seine Waffen für Zeitschriften und Reiseführer schrieben. Einer der größten Akte der Eigenwerbung von Colt war die Zahlung von 1.120 Dollar (61.439 Dollar nach den Maßstäben von 1999) an die Herausgeber des United States Magazine für die Veröffentlichung einer 29-seitigen, vollständig illustrierten Geschichte, die das Innenleben seiner Fabrik zeigte.
Nachdem sich seine Revolver durchgesetzt hatten, ließ Colt seine Mitarbeiter nach unaufgeforderten Zeitungsberichten suchen, in denen seine Waffen erwähnt wurden und die er ausschneiden und nachdrucken konnte. Er ging sogar so weit, dass er Agenten in anderen Staaten und Territorien anheuerte, um solche Beispiele zu finden, Hunderte von Exemplaren für sich selbst zu kaufen und dem Redakteur einen kostenlosen Revolver zu schenken, wenn er sie schrieb, insbesondere wenn eine solche Geschichte seine Konkurrenz verunglimpfte. Viele der Revolver, die Colt als „Geschenke“ verschenkte, trugen Inschriften wie „Compliments of Col. Colt“ oder „From the Inventor“ auf den hinteren Riemen eingraviert. Spätere Versionen enthielten seine gesamte Unterschrift, die in vielen seiner Werbespots in den Mittelpunkt gestellt wurde, wobei seine Berühmtheit als scheinbare Garantie für die Leistungsfähigkeit seiner Waffen genutzt wurde. Colt sicherte sich schließlich ein Markenzeichen für seine Unterschrift.
Einer seiner Slogans, „Gott hat die Menschen erschaffen, Colt hat sie gleich gemacht“ (mit der Behauptung, dass sich jeder Mensch, unabhängig von seiner körperlichen Stärke, mit einer Colt-Waffe verteidigen kann), wurde zu einem beliebten Sprichwort in der amerikanischen Kultur.