Die Koazervate
Aktuell sind wir noch weit von dem entfernt, was man als lebenden Organismus bezeichnen könnte, auch weil er heutzutage von einer Hülle, der „Zellmembran“, umgeben ist, die ihn von der Außenwelt trennt.
Ausgehend von diesen Vermutungen nahm Oparin an, dass sich in den heißen Urmeeren organische Moleküle in kleinen Tropfen sammeln würden, ähnlich wie in den eigentlichen Zellen. Diese von Wassermolekülen umhüllten Tröpfchen werden als „Koazervate“ (von cum acervo = sammeln) bezeichnet und waren schon vor Oparins Forschungen bekannt. Es wurde bewiesen, dass sich durch das Einbringen bestimmter Proteine, die sich gut mit dem Wasser verbinden, unter bestimmten Temperatur- und Säurebedingungen zahlreiche kleine Tropfen bilden, die die meisten der größeren Moleküle in sich zusammenhalten.
Dies lässt sich durch das Vorhandensein elektrischer Ladungen mit entgegengesetztem Vorzeichen auf den Proteinen erklären, die dann zueinander hingezogen werden und polare Wassermoleküle auf der äußeren Oberfläche sammeln, um eine Membran um die Aggregation zu bilden, die sie in einen kleinen Tropfen verwandelt.
Im Jahr 1958 ließ der Biochemiker Sidney Walter Fox , der Proteinvorläufer (Proteinoide) entdeckte, einige Proteinoide in heißem Salzwasser schmelzen. Als die Lösung abkühlte, bemerkte er Tausende von kleinen bakterienähnlichen Teilchen, die er „Mikrokugeln“ nannte. Unter dem Mikroskop sah er, dass die kleinen organischen Substanzteilchen eine doppelte Schutzmembran hatten. Diese Membran ist nicht wie eine Zellmembran, aber unter bestimmten Bedingungen wirkt sie wie eine solche. Wenn man sie nämlich in Lösungen mit einer höheren oder niedrigeren Konzentration als ihre innere Flüssigkeit einbringt, schrumpfen oder schwellen sie an, genau wie es lebende Zellen in der gleichen Situation tun würden. Außerdem sind die Mikrokugeln in der Lage, einige Moleküle im Inneren zu halten und andere nach außen zu lassen. Diese Eigenschaften lassen die Mikrokugeln sehr ähnlich wie lebende Zellen aussehen.