Zehn Minuten. Das ist die Zeit, die man braucht, um eine Pizza im Ofen aufzuwärmen und manchmal auch die Länge eines World of Outlaws NOS Energy Drink Sprint Car Series Features.
So lange dauerte es, bis Dave Blaneys World of Outlaws NOS Energy Drink Sprint Car Karriere von mäßig zu elitär wurde.
Seine Saison 1992 im #7c Sprint Car – sein viertes Jahr in diesem Auto – verlief schlecht. Nach einer Saison mit sechs Siegen im Jahr zuvor holte Blaney zu Beginn des Jahres ein paar Siege und jonglierte für den Rest des Jahres mit Top-5- und Top-10-Platzierungen.
Mit 30 Jahren, in seiner Blütezeit, sagte Blaney, er wolle unbedingt besser fahren. Er wusste, dass er etwas anders machen musste.
Zufälligerweise suchte Casey Lunas Team, das von Kenny Woodruff geleitet wurde, einen neuen Fahrer. Blaney kannte Woodruff bereits und rief ihn an, um zu fragen, ob er Lunas Auto mit der Startnummer 10 fahren könnte.
„Er sagte: ‚Verdammt ja‘. Er rief Luna an und 10 Minuten später war es erledigt“, sagte Blaney. „Nichts Aufwändiges. Let’s go race. Wir waren beide bereit, ein gutes Rennen zu fahren.“
„Es war ein einziger Anruf.“
Dieser eine Anruf brachte Blaney von einem Fahrer, der drei bis sechs Siege pro Jahr einfuhr, zu einem Fahrer, der 10 bis 15 Siege pro Jahr für den Rest seiner Vollzeitkarriere in der World of Outlaws einfuhr. Und machte ihn 1995 zum Champion.
NEUE ANFÄNGE
Die beiden legten in ihrer ersten gemeinsamen Saison 1993 gleich richtig los, gewannen das erste Rennen des Jahres im Houston Motorsports Park und danach noch 14 weitere und beendeten das Jahr als Zweiter in den Punkten hinter dem damaligen 12-fachen Champion Steve Kinser. Blaney beendete das Jahr mit 107 Punkten Rückstand auf Kinser, was eine große Leistung war, wenn man bedenkt, dass Kinser die Meisterschaft in den drei vorangegangenen Saisons mit mehr als 500 Punkten Vorsprung gewonnen hatte.
„Ich glaube, wir haben 1993 viele Leute überrascht, ehrlich gesagt“, sagte Blaney. „Wir blieben das ganze Jahr über in den Punkten dicht an Steve dran. Wir sind besser gefahren, als sogar ich erwartet hatte, was das Gewinnen von großen Rennen und das Fahren an der Spitze angeht.“
Blaney schrieb einen großen Teil dieses Erfolgs seiner Kompatibilität mit Woodruff zu. Sie passten gut zusammen. Woodruff war keiner, der gerne plaudert – ganz wie sein Vater Lou Blaney, sagte er. Daran war er gewöhnt und kam damit gut zurecht. Die beiden waren gleichermaßen auf den Sieg fokussiert.
Es gab etwa vier bis fünf Veranstaltungen, die Blaney jedes Jahr aufgrund ihrer Bedeutung und Auszahlung als die wichtigsten Rennen ansah. Im Jahr 1993 gewann er zwei davon – sein erstes Kings Royal auf dem Eldora Speedway und seinen zweiten Sieg auf der Syracuse Mile auf dem New York State Fairgrounds.
Er hatte Glück beim Kings Royal, sagte er. In der letzten Runde, als es in die letzte Kurve ging, war er Seite an Seite mit Jac Haudenschild. Haudenschild hatte jedoch die Spitze, während Blaney in der Mitte war.
„Er hatte mich geschlagen“, sagte Blaney.
Als sie um die Kurve fuhren, passierte etwas mit Haudenschilds Motor. Er stürzte und Blaney sicherte sich den 50.000-Dollar-Sieg. Obwohl er das Gefühl hatte, den Sieg nicht ganz verdient zu haben, sagte Blaney 1995, er sei zurückgekommen und habe das Feld „gepeitscht“, um sein zweites Kings Royal zu gewinnen. Das machte es wieder wett.
CONQUERING THE MILE
Im Oktober 1993 errang er dann seinen zweiten großen Sieg des Jahres auf der historischen Syracuse Mile, die heute nicht mehr existiert. Die Strecke hatte für Blaney einen sentimentalen Wert. Sein Vater fuhr dort mehrere Jahre lang in einem Modified-Rennwagen. Bei den meisten dieser Rennen war Blaney dabei.
„Für mich war es eines der großen Rennen“, sagte Blaney. „Es war auch cool für mich, dass mein Vater dort jedes Jahr in einem Modified Rennen gefahren ist. Es war zweifellos ein cooler Sieg.“
Es war allerdings nicht einfach zu gewinnen. Die Mile sei eine der schwierigsten Strecken, um eine Runde alleine zu fahren, sagte Blaney.
„So wie die Flügel der Sprint Cars beschaffen sind, wird man einfach so stark herumgeschleudert“, sagte er. „Es war schwieriger, auf den Geraden zu fahren als in den Kurven. Wenn man auftauchte und in der ersten Runde der Aufwärmrunde mit dem Auto schön geradeaus fuhr, war man auf halbem Wege zu einem guten Tag, wenn man nur die Geraden hinunterfuhr, so seltsam das auch klingen mag.“
Das machte das Überholen zu einer mathematischen Gleichung. Es war nicht nur schwierig, ein Auto zu überholen, das der eigenen Geschwindigkeit entsprach, sondern noch schwieriger war es, ein Auto zu überholen, das „viel“ langsamer war als man selbst, sagte Blaney. Er musste jedes Überholmanöver perfekt timen und meterweise vorausberechnen.
„Wenn man mit 10 Wagenlängen Rückstand in eine Kurve einbiegt, kann es sein, dass man langsamer wird, nur um an der Flaggenstange vorbeizukommen oder so“, sagte Blaney. „Es war einfach eine Sache des Timings.“
Blaney erwies sich als einer der Besten darin. So gut, dass er am selben Wochenende beinahe das große Super DIRT Week Modified-Rennen gewonnen hätte. Er überholte Autos mit Leichtigkeit und dominierte das Rennen, bevor eine gebrochene Radiusstange sein Rennen beendete. Dass er das legendäre Modified-Rennen in Syracuse nicht gewonnen hat, bedauert er am meisten.
JAHRE DES ERFOLGS
Es gibt kein Bedauern, wenn es um seine Sprint Car-Karriere geht. Er gewann 1995 die Meisterschaft. 1993, 1994, 1996 und 1997 wurde er Zweiter in den Punkten. Er gewann die prestigeträchtigen Knoxville Nationals im Jahr 1997. Und mit 94 World of Outlaws-Siegen belegt er derzeit den achten Platz in der Liste aller Siege.
Auch mit dem Rennsport ist er noch nicht fertig. Blaney hat noch ein Sprint Car, das er in diesem Jahr bei etwa 10 Rennen einsetzen will, darunter die Patriot Nationals am 23. Mai auf dem Dirt Track in Charlotte. Er hat auch vor, es in Anlehnung an seinen Vater rot-weiß zu lackieren und eine #10 darauf zu montieren.
Er scherzte, dass er vielleicht bei den World of Outlaws hätte bleiben sollen, anstatt 1998 zur NASCAR zu gehen, aber er sagte, dass er diese Erfahrung nicht eintauschen würde – vor allem, weil es seinem Sohn Ryan geholfen hat, eine erstklassige Gelegenheit zu bekommen, für Roger Penske in der Cup Series zu fahren.
„Mein Vater fuhr Rennen, und ich wuchs damit auf und hatte keine Ahnung, ob ich Rennen fahren würde“, sagte Dave Blaney. „Ich tat es und es ging los. Ich denke, ich sage, dass es für mich nur eine Soße ist. Ich hatte überhaupt keine Erwartungen. Ich habe eine Menge guter Rennen gewonnen. Und bin für eine Menge guter Leute gefahren. Ja, es gibt Leute, die mehr (World of Outlaws)-Rennen gewonnen haben als ich, aber ich fand es trotzdem ziemlich gut. Ich glaube, mein erster Sieg war ’85 und mein letzter Sieg war ’97. Ich dachte, das wäre ganz gut.“
Ein Anruf und 10 Minuten genügten, um das meiste davon Wirklichkeit werden zu lassen.