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Ich habe zwei Wochen gewartet, um mich nach der Veröffentlichung der elf größten College-Football-Spieler aller Zeiten von ESPN ein wenig Luft zu machen. Ich verstehe es… das war eine unglaublich schwierige Aufgabe für ESPN, die letzten elf auszuwählen. Die Auswahl aus einem Pool von über 500.000 Sportlern von mehr als 200 Schulen in einem Zeitraum von 150 Jahren war eine Herkulesaufgabe, und man konnte es sicher nicht jedem recht machen.

Im Großen und Ganzen hat das ESPN-Gremium bei der Auswahl der Spieler aus den verschiedenen Epochen eine hervorragende Arbeit geleistet. Die meisten Positionen waren gut vertreten, auch wenn der Schwerpunkt auf den Running Backs lag.

Wie wir alle wissen, wählte das Gremium aus 150 Medienvertretern, Verwaltungsangestellten und ehemaligen Trainern und Spielern den Syracuse-Running Back Jim Brown zum größten College-Spieler und den Georgia-Running Back Herschel Walker zum Zweitplatzierten.

Brown war in der Tat ein großartiger College-Spieler. Geboren auf Saint Simons Island, Georgia, kam er ohne Stipendium von der Manhasset High (Long Island, NY) auf den Syracuse-Campus und verließ die Schule als der größte Athlet aller Zeiten. Als Zehntklässler in Syracuse (1954) war Brown der zweitbeste Rusher für die 4-4 Orangemen. In seiner Juniorenzeit erlief er 666 Yards (5,2 pro Lauf), während Syracuse 5:3 gewann und landesweit auf Platz 18 landete. In seinem Abschlussjahr 1956 wurde Brown in die erste Mannschaft der All-Americans gewählt und belegte bei der Wahl zur Heisman Trophy den fünften Platz. Er war mit 986 Yards der drittbeste Rusher des Landes, erzielte 14 Touchdowns und führte die Orangemen zum Cotton Bowl, wo Syracuse 7:2 abschloss und während der Saison auf Platz 8 des Landes landete.

Er war auch ein hervorragender Defensive Back und Platzkicker im College. Vielleicht noch beeindruckender war sein Erfolg als Multisportler. Neben seinen Erfolgen im Football zeichnete er sich auch im Basketball, in der Leichtathletik und vor allem in Lacrosse aus. Als Zehntklässler war er der zweitbeste Torschütze des Orangemen-Basketballteams (15 Punkte pro Spiel) und wurde in das Leichtathletikteam berufen. In seinem Juniorenjahr belegte Brown den fünften Platz bei den nationalen Zehnkampfmeisterschaften, erzielte im Basketball durchschnittlich 11,3 Punkte pro Spiel und wurde in Lacrosse in die zweite Mannschaft der All-American gewählt. In seinem letzten Jahr wurde er zum First Team All-American in Lacrosse ernannt (43 Tore in 10 Spielen, womit er landesweit den zweiten Platz in der Torschützenliste belegte), und der legendäre Sportmoderator Dick Schapp sagte einmal, Jim Brown sei der größte Lacrosse-Spieler der Geschichte.

Brown setzte seine Karriere in der Hall of Fame bei den Cleveland Browns fort, und viele halten ihn immer noch für den größten NFL-Running Back aller Zeiten. Er hatte eine erfolgreiche Schauspielkarriere, in der er in über 40 Filmen auftrat, und war ein Verfechter des sozialen Engagements.

So großartig Brown während seiner drei Jahre als Footballspieler in Syracuse auch war, Herschel Walker war einfach besser. Herschel (wie Napoleon, Michelangelo, Cher und, für unsere Generation Z-Leser, Zendaya, wobei die Angabe des Nachnamens nicht notwendig ist) war ein „game changer“ und ein „difference maker“. Nie zuvor hatte man auf dem Fußballfeld ein solches Paket aus Kraft, Ausdauer und Weltklasse-Geschwindigkeit gesehen. Die Statistiken waren unglaublich, aber Herschel war mehr als das… er war transzendental. Die legendären Geschichten, wie er Verteidiger überrannte, an schnellen Cornerbacks vorbeisprintete und beim „Missle“-Spiel über die Verteidigungslinien hinwegflog, waren alle wahr.

Nach der härtesten Rekrutierungsschlacht, die die Nation je gesehen hatte, kam Herschel von der Johnson County High in Wrightsville, Georgia (nur 150 Meilen nördlich von Browns Geburtsort) nach Athens. „Mein Gott, ein Neuling“, rief Larry Munson während Herschels erstem College-Spiel in jener schwülen Sommernacht in Knoxville 1980 über das Radio. Von Anfang an führte er die Bulldogs zum Sieg, trieb sein Team zu neuen Höhen und führte einen neuen Stil von Running Backs in die College-Ränge ein. Er war dreimal All-American, drei Jahre in Folge SEC-Spieler des Jahres, Gewinner der Heisman Trophy und des Maxwell Award 1982, der einzige Spieler in der Geschichte, der in jeder seiner College-Jahreszeiten unter den ersten drei bei der Heisman-Wahl landete, und der erste „echte Neuling“, der in die erste Mannschaft der All-American gewählt wurde.

Einige Spieler werden groß, einige wenige sind legendär und noch weniger erheben ihre Teams zu Champions. Herschel übernahm ein 6-5 Georgia-Team, das 1979 im Durchschnitt 18,7 Punkte pro Spiel erzielte, und führte die 12-0 Bulldogs 1980 mit 1.616 Rushing Yards und 15 Touchdowns zu einer nationalen Meisterschaft. Er führte Georgia 1981 zu einer 10-2 Bilanz, einer weiteren SEC-Meisterschaft und einer nationalen Platzierung auf Platz 2. In Walkers Juniorenjahr gewann Georgia (11-1) seine dritte SEC-Meisterschaft in Folge und die Dawgs erreichten erneut Platz 1 im Land. In seiner 33 Spiele umfassenden (vor 2002 wurden Bowl-Spiele nicht in die Statistik aufgenommen) Georgia-Karriere erzielte er 5.259 Yards und 49 Touchdowns.

Darüber hinaus wurde Herschel auch zweimal zum NCAA-Leichtathletik-All-American gewählt. Er war Mitglied der SEC-Meisterstaffel über 4 × 100 Meter im Jahr 1981 und lief die 100 Meter in 10,10 Sekunden. Während er für die Philadelphia Eagles spielte, nahm er an den Olympischen Winterspielen 1992 im Bobteam der USA teil. Herschel hat einen schwarzen Gürtel fünften Grades in Taekwondo und gewann 2010 im Alter von 48 Jahren seine beiden MMA-Kämpfe.

Herschel beendete seine 12-jährige NFL-Karriere als Zweiter nach Walter Payton in Sachen All-Purpose Yards. Einschließlich seiner 3 Jahre in der USFL hat Herschel 1.737 mehr All-Purpose-Yards als der All-Time-Leader Jerry Rice (in 5 Saisons weniger). Wie viel bedeutete Herschel für die Dallas Cowboys? Der Sicherheitscode in ihrer Valley Ranch-Anlage lautete 3412 – 34 für Herschel, 12 für Roger Staubach (Nr. 11 auf der ESPN-Liste). Warum dieser Mann nicht in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen wurde, ist eine Diskussion für ein anderes Mal.

Sein Körperbau, seine Langlebigkeit, sein Tatendrang, seine Schnelligkeit, seine Kraft, seine Bescheidenheit…. haben Herschel schon immer eine gewisse Mystik verliehen, und 37 Jahre, nachdem er das letzte Mal den Ball für Georgia getragen hat, ist diese Mystik noch stärker. Kein Spieler hat einen längeren Schatten auf die reiche Tradition des College-Footballs geworfen als Herschel.

Um 150 Jahre College-Football zu ehren, hatte ESPN den Auftrag, den besten College-Football-Spieler aller Zeiten….zu küren, nicht den besten Allround-Sportler oder den besten Profi-Spieler. In dieser Hinsicht sind sie gescheitert. Es gibt vier wichtige Dinge im Leben, die unveränderlich sind; zu diesen unveränderlichen Dingen gehören der Tod, die Steuern, die Gesetze der Physik und dass Herschel Walker der größte Spieler in der Geschichte des College-Footballs ist.