Debra Tate unterstützte Margot Robbie in der Rolle ihrer verstorbenen Schwester Sharon in Quentin Tarantinos Once Upon a Time…in Hollywood so sehr, dass sie der Schauspielerin Sharons verbliebene, teilweise benutzte Parfümflasche und einige Stücke ihres Schmucks lieh. Fünf Jahrzehnte nach den Morden der Manson-Familie ist Sharons Tod im Jahr 1969 immer noch Gegenstand von sensationslüsternen Filmen, Büchern und morbiden Internet-Überlieferungen. Und Debra – die das Potenzial des Films erkannte, ein Massenpublikum mit Sharons weniger bekanntem Leben und ihrer Karriere vertraut zu machen – stellte sich Robbie voll und ganz als Ressource zur Verfügung.
„Ich wollte alles tun, was ich konnte, um ihr zu helfen, sich so ähnlich wie Sharon zu fühlen, wie es nur möglich war“, sagte Debra am Mittwoch gegenüber Vanity Fair. Ihre Schwester hatte in den zwei Jahren vor ihrer Ermordung in sechs Filmen mitgespielt, darunter The Wrecking Crew an der Seite von Dean Martin, Twelve Plus One an der Seite von Orson Welles und Valley of the Dolls, für den sie eine Nominierung für den Golden Globe als New Star of the Year erhielt. Debra zufolge war sie außerdem auf über 250 Zeitschriftencovern weltweit zu sehen. „Sie hat ihr Handwerk sehr ernst genommen und ist als Schauspielerin gewachsen“, sagte Debra über Sharon, die im Alter von 26 Jahren starb. „
Tarantino wandte sich an sie, nachdem er das Drehbuch für Once Upon a Time…in Hollywood fertiggestellt hatte, eine nostalgische Hommage an Tinseltown der 1960er Jahre, für die der Filmemacher laut Debra fünf Jahre brauchte. Der Film erzählt von drei sozialen Schichten der Branche – wobei Sharon Tate, gespielt von Robbie, und ihr Ehemann Roman Polanski (Rafał Zawierucha), frisch vom Erfolg von Rosemary’s Baby, als die erfolgreichsten dargestellt werden. Leonardo DiCaprio spielt einen verblassenden Fernsehschauspieler, der sich nach den Möglichkeiten und dem Ansehen sehnt, das Tate und Polanski geboten wird. Und Brad Pitt spielt DiCaprios Stuntman auf dem Bildschirm, der die unterste Stufe der Branche abrundet – ein Mann, der sein Leben der Unterhaltung gewidmet hat, ohne viel vorzuweisen. Debra erzählte, dass Tarantino in ihre kalifornische Stadt fuhr und drei Tage dort verbrachte, um sie das Drehbuch lesen zu lassen. Die beiden sprachen auch über Sharons Leben und ihre Karriere – obwohl Tarantinos Drehbuch zu diesem Zeitpunkt schon fast fertig war. Debra sagte, der Filmemacher habe es jedoch geschafft, „ein paar Vorschläge“, die sie hatte, „ein wenig umzusetzen“.
Kurz nach der Premiere des Films bei den Filmfestspielen in Cannes im Mai wurde Tarantino dafür kritisiert, dass er Robbie – seiner weiblichen Hauptrolle in dem Film – nicht mehr Text gab. Während einer Pressekonferenz bezeichnete der Filmemacher Sharon als das „Herz“ des Films – ein Reporter wies jedoch darauf hin, dass die Figur deutlich weniger Dialog hat als die männlichen Hauptdarsteller. Zu dieser Kritik befragt, sagte Debra: „Als ich das ganze Drehbuch gelesen habe, wusste ich, dass der eigentliche Kern der Geschichte die Figuren von Leo und Brad Pitt sein würden. Ich meine, ich wünschte mir wirklich, dass Quentin Tarantino die Sharon-Tate-Geschichte machen würde, und ich würde Margot gerne spielen sehen … Aber das war nicht der Film, den Quentin geschrieben hatte, und ich wusste es und verstand es. Und es war seine Vision. Ich werde niemandem, der eine so wunderbare Arbeit geleistet hat, die eine bestimmte Situation respektiert, sagen, dass er meine Version einer Geschichte spielen muss. Obwohl ich mir wirklich wünschte, er hätte es getan.“
Tarantino lud Debra an dem Tag zum Drehort ein, an dem Robbie eine besonders bewegende Szene als Sharon drehte, in der die schwangere Schauspielerin übermütig eine Matinee-Vorführung von The Wrecking Crew besucht. Da sie es nicht gewohnt ist, ihren Namen auf einem Plakat zu sehen, erzählt sie dem Ticketverkäufer aufgeregt, dass sie in dem Film mitspielt. Als sie um ein Foto bittet, kommt Sharon dem gerne nach. Debra beobachtete Robbie bei den Dreharbeiten im Kino, wo Tarantino sie versteckt hatte, um sicherzustellen, dass die Paparazzi sie am Set nicht sehen konnten. Aufgrund der Entfernung konnte Debra Robbie nicht deutlich sehen. Aber durch die Kopfhörer, die sie trug, erschrak sie, als sie plötzlich die unverwechselbare Stimme ihrer Schwester hörte.
„Sie brachte mich zum Weinen, weil sie genau wie Sharon klang“, sagte Debra über Robbie. „Der Ton in ihrer Stimme war ganz Sharon, und es hat mich so berührt, dass mir die Tränen kamen. Die Vorderseite meines Hemdes war nass. Ich konnte meine Schwester tatsächlich wiedersehen… fast 50 Jahre später.“
Anfang dieser Woche sah Debra den fertigen Film zum ersten Mal bei der Premiere in Los Angeles. „Was mich am meisten berührte, war nicht, dass Leo und Brad so berühmte Filmstars waren. Es war Margot, und wer sie war und ihre Qualitäten, und das Potenzial, Sharon zu platzieren und sie wirklich einem Publikum zu geben“, sagte sie. Debra ist Tarantino dankbar, dass er sich die Mühe gemacht hat, eine „Zeitmaschine“ zu schaffen, damit eine neue Generation von Kinobesuchern ihre Schwester erleben kann: „Sie war so süß und so freundlich, intelligent und in jeder Hinsicht leichter als Luft… Und Margot hat das wunderbar dargestellt.“
Nach dem Ende der Vorführung ging Debra zur After-Party in der Hoffnung, Robbie zu finden. Aber das Roosevelt Hotel war so voll, dass es ihr nicht möglich war, Robbie ausfindig zu machen und ihr ihre Gefühle über ihre Leistung mitzuteilen.
„Sie hat mich tatsächlich auf eine Art und Weise berührt, die mich überzeugt hat, dass sie Sharon ist. Sie hat das so verdammt gut gemacht, dass für mich persönlich der Besuch ein bisschen kurz war. Ich hatte Sharon wieder vor mir, und es war ein zu kurzer Besuch“, sagte sie.
Debra steht immer noch in engem Kontakt mit dem überlebenden Ehemann ihrer Schwester, Roman Polanski. Nachdem sie den Film gesehen hatte, schrieb Debra dem Filmemacher eine SMS, um ihm zu versichern, dass Tarantino sich gut um Sharon gekümmert habe. „Ich weiß nicht, ob er die Gelegenheit hatte, den Film zu sehen… aber ich habe ihm mitgeteilt, was er nicht glauben sollte… Das war sein Leben, seine Frau. Sein Verlust war genauso gewaltig und verheerend wie meiner, und ich konnte den armen Kerl nicht verlassen… Ich konnte ihn nicht im Winde verwehen lassen.“
Sie hat sich auch an überlebende Familienmitglieder anderer Manson-Opfer gewandt, um ihnen mitzuteilen, dass der Film nicht das ist, was man von einem Projekt erwarten würde, das sich angeblich um die Morde dreht. „Ich hatte Bedenken, was der Film sein würde“, gab Debra zu. „Würde er allen Charakteren gerecht werden? Würde er die Mitglieder der Manson-Familie verherrlichen, wie es viele andere Regisseure getan haben?“ Dieser letzte Punkt war besonders wichtig für Debra, die eine Petition zur Aufhebung der Bewährungsfristen für mehrere Mitglieder der Manson-Familie eingereicht hat. Und sie ist Tarantino dankbar dafür, dass er die Verantwortlichen für die Ermordung ihrer Schwester in einem ihrer Meinung nach korrekten Licht darstellt.
„Ich hoffe, dass die Zuschauer daraus mitnehmen, dass die Täter keine glorifizierten, gut aussehenden Menschen waren“, sagte sie. „Sie waren nicht dort, weil Charles sie gezwungen hat oder ….Diese Leute waren freiwillig dort. Sie waren keine Hippies…., sie waren Menschen mit einem Mordplan, und sie hatten ihre Wahl und ihren Lebensstil bereits getroffen…. Ich hoffe, die Menschen nehmen daraus die Tatsache mit, dass die Opfer echte Menschen mit einem echten Leben waren. Sie waren voller Leben und voller Licht, und die Leute, die sie getötet haben, waren es nicht.“
Auch wenn Debras Besuch bei Sharon in Once Upon a Time…in Hollywood für ihren Geschmack zu kurz war, ist sie Tarantino dankbar, dass er ihn überhaupt möglich gemacht hat. Sharons Leichtigkeit auf der Leinwand zu sehen, hat Debra dazu inspiriert, die Möglichkeiten für ein Projekt zu erkunden, das sich vollständig um das Leben ihrer Schwester dreht. (In letzter Zeit gab es einige Filme mit Tate – darunter einen mit Hilary Duff in der Hauptrolle -, die Debra als „schrecklich“ bezeichnet, „nicht einmal eine Diskussion wert“.) „Ich denke, dass Frauen wissen müssen, was für eine wunderbare Frau sie war“, sagte Debra. „Und wir brauchen in dieser Zeit Vorbilder für junge Frauen, die ein bisschen anders sind als die, die es da draußen gibt.“
