Die meisten Käufer kennen die PLU-Code-Aufkleber auf Frischwaren, die üblicherweise vor dem Verzehr von tragbaren Früchten wie Äpfeln und Bananen entfernt werden.
Gerüchte, die behaupten, dass Obstaufkleber essbar sind, kursieren seit langem im Internet:
Ein HLN-Artikel vom Januar 2014 (in dem kühn verkündet wird, dass die Käufer die Aufkleber essen sollten) machte diese Idee populär:
Obstaufkleber sind essbar! Sollte man sie abziehen? Ja. Aber wenn man zufällig einen oder zwei isst, ist das nicht weiter schlimm. Sie sind aus „essbarem Papier“ oder anderen lebensmittelechten Materialien hergestellt, um diese Möglichkeit zu berücksichtigen!
Sogar der Klebstoff ist lebensmittelecht. Das sagt die FDA.
Obwohl der HLN-Artikel feststellte, dass die Fruchtaufkleber „essbar“ sind, warnte er die Verbraucher sofort davor, sie trotzdem zu entfernen (und fügte hinzu, dass „ein oder zwei“ Aufkleber wahrscheinlich keine nachteiligen Auswirkungen haben würden). Wir müssen also den bedeutsamen Unterschied zwischen „nicht schädlich für den Verzehr“ und „wirklich essbar“ berücksichtigen.
Es dauerte nicht lange, bis sich die Behauptung „Fruchtaufkleber sind essbar“ von „der Verzehr von ein paar Fruchtaufklebern schadet Ihnen wahrscheinlich nicht“ zu „die FDA befürwortet den Verzehr von Fruchtaufklebern“ entwickelte. Innerhalb weniger Monate diskutierten Reddit-Benutzer über den Sinn des Verzehrs von PLU-Code-Aufklebern, Quora-Mitglieder fragten, ob sie Fruchtaufkleber essen sollten, und Twitter-Accounts mit dem Thema „Fakten“ informierten ihre Follower routinemäßig über die Essbarkeit von Fruchtaufklebern (wie im obigen Beispiel zu sehen). Es dauerte nicht lange, bis die Leser zu dem Schluss kamen, dass das Entfernen von Fruchtaufklebern dem Wegwerfen der nährstoffreichen Schalen bestimmter Obst- und Gemüsesorten gleicht und der Gesundheit schadet.
HLN zitierte das unzuverlässige WikiHow als Quelle für seine Behauptung, dass PLU-Code-Aufkleber aus „essbarem Papier“ bestehen, was darauf hindeutet, dass es kaum allgemeine Hinweise darauf gibt, wie man Aufkleber in seine Ernährung einbauen sollte. Auf der WikiHow-Seite wurde die Behauptung, dass Fruchtaufkleber aus essbarem Papier hergestellt werden, nicht belegt, und es wurde auch nicht klargestellt, unter welche Regulierungsbehörde eine solche Praxis fallen könnte.
Während unsere Suche mehrere Versionen des Gerüchts zutage förderte, konnten wir keine Informationen finden, die die Behauptung stützten, dass Fruchtaufkleber routinemäßig aus einer Substanz hergestellt werden, die ausdrücklich als „essbares Papier“ bezeichnet wird (im Gegensatz zu einfachem „Papier“, das technisch gesehen unter einer Reihe von Umständen essbar ist, aber nicht gegessen werden sollte). Die Etikettenhersteller bezeichneten die Produktaufkleber häufig als „FDA-konform“, aber wenn man sich zu den Seiten mit diesen Aufklebern durchklickt, scheint das verwendete Papier identisch mit jedem anderen Aufkleber zu sein. Mehrere Websites verkaufen Produktaufkleber, aber auf keiner der Websites, die wir fanden, wurde angegeben, dass das Papier essbar ist oder aus einer bestimmten Papiersorte besteht. Einer dieser Hersteller erklärte in seinem Verkaufstext:
Einige Etikettenmaterialien können die Anforderungen einer oder mehrerer FDA-Vorschriften erfüllen – aber nicht alle. Welche Etikettenvorschriften Sie befolgen müssen, hängt von Ihrem Produkt ab und davon, wo Sie das Etikett voraussichtlich anbringen werden. So gilt beispielsweise ein Etikett auf einer Orangen- oder Bananenschale als „indirekter Lebensmittelzusatzstoff“, da das eigentliche Lebensmittel nicht von den Klebeelementen auf der Schale beeinflusst wird. Dennoch gilt das Etikett als „Lebensmittelkontaktsubstanz“ und fällt unter eine gesonderte Reihe von FDA-Richtlinien.
Der zweite Teil der Behauptung bezog sich auf den Klebstoff des Etiketts, der wohlgemerkt kein Indikator für die Genießbarkeit des Aufklebers ist: Jede beliebige ungenießbare Sache könnte mit lebensmittelechtem Klebstoff auf eine Birne oder Pastinake geklebt werden und den Status des ursprünglichen Artikels als Nicht-Lebensmittel beibehalten. Es liegt nahe, dass alle Produktetiketten mit verzehrsicherem Klebstoff angebracht werden, da Spuren des Klebstoffs das Waschen wahrscheinlich überstehen würden. Die FDA unterhält Richtlinien, die regeln, welche Klebstoffe allgemein als sicher für essbare Gegenstände anerkannt sind.
Ein Nachrichtenbericht aus dem Jahr 2007 über die Technologie der Produktkennzeichnung ging nicht darauf ein, ob solche Aufkleber streng genommen essbar sind; er beschrieb jedoch Alternativen, die darauf schließen lassen, dass die Aufkleber nicht zum Verzehr bestimmt sind: „Die Tage, an denen man lästige Aufkleber von Äpfeln und Tomaten abziehen musste, könnten bald vorbei sein. Ein Unternehmen aus Georgia bemüht sich um die Zulassung eines Lasers, der unauslöschliche, aber essbare Etiketten auf die Schalen von Obst und Gemüse ätzt.“
Inhaltsstoffe sind nicht die einzige potenzielle Gefahr, die von Fruchtaufklebern ausgeht. Im Internet finden sich zahlreiche Anekdoten über versehentliches Verschlucken von Produktetiketten, und in einem Zeitungsartikel aus dem Jahr 1998 (in dem die Etiketten als „essbar“ bezeichnet wurden) wurde der versehentliche Verzehr der Aufkleber thematisiert:
Und wie Sie vielleicht schon vermutet haben, verschlucken einige weniger aufmerksame Menschen die Aufkleber.
„Wir haben fünf oder sechs Beschwerden darüber erhalten, dass Menschen sie gegessen haben, und eine über eine Person, die daran erstickt ist“, sagt eine Sprecherin der Food and Drug Administration. „
Dann fügt sie mit gesenkter, missbilligender Stimme hinzu: „Die Person, die erstickt ist, hat während des Autofahrens gegessen, wissen Sie.“
Schließlich scheint die Behauptung, dass Fruchtaufkleber ausdrücklich essbar sind, ein wenig irreführend zu sein. Wir konnten nicht feststellen, ob solche Aufkleber routinemäßig überhaupt aus einem bestimmten Material hergestellt werden, geschweige denn die durchgängige Verwendung von Papier nachweisen, das speziell für den Verzehr durch die Verbraucher von Obst und Gemüse bestimmt ist. Außerdem sind die Aufkleber (nach allem, was man hört) nicht für den allgemeinen Verzehr bestimmt: Sie schmecken nicht gut, und Menschen aller Altersgruppen haben sich versehentlich an Fruchtaufklebern verschluckt (die für Babys und Kleinkinder zweifellos ein höheres Erstickungsrisiko darstellen). Es stimmt zwar, dass der Verzehr eines Fruchtaufklebers nicht tödlich ist, aber die Behauptung, sie seien „essbar“, ist nicht ganz korrekt.