Die Menschen gehen weithin davon aus, dass Probiotika und Präbiotika sicher sind, aber Forscher in Frankreich sagten am Montag, dass es nur sehr wenige Forschungsergebnisse gibt, die zeigen, dass das stimmt.
Es gibt auch nur wenige Daten darüber, ob die Produkte so wirken, wie die Menschen glauben, dass sie es tun, bemerkten andere Forscher. Trotz des wachsenden Marktes für Probiotika gibt es kaum Beweise dafür, dass sie sicher oder wirksam sind.
Probiotika – Produkte, die dem Darm angeblich hilfreiche Bakterien zuführen – gibt es schon seit Hunderten, wenn nicht Tausenden von Jahren. Ein Beispiel ist Joghurt mit seiner hohen Dosis an Laktobazillen und Bifidobakterien. Präbiotika sind ähnliche Produkte, die darauf abzielen, die so genannten guten Bakterien zu pflegen und zu kultivieren.
Die zunehmende Forschung zum Mikrobiom zeigt, dass die Ansammlung von Bakterien, Hefen und vielleicht Viren, die im und auf dem Körper leben, definitiv die menschliche Gesundheit beeinflussen.
Weniger untersucht wurde, ob sie in manchen Fällen schädlich sein könnten.
Aida Bafeta vom französischen Forschungsinstitut Inserm und Kollegen haben 384 separate Studien zu Präbiotika, Probiotika und Synbiotika – Produkte, die beides enthalten – untersucht, die seit 2015 durchgeführt wurden.
Die meisten Forschungsteams schienen einfach davon auszugehen, dass die Produkte sicher sind, berichten Bafeta und Kollegen in den Annals of Internal Medicine.
„Ein Drittel der Studien gab keine Informationen über Schäden an, und nur 2 Prozent berichteten angemessen über wichtige Sicherheitskomponenten“, schreiben sie.
„Wir können nicht allgemein zu dem Schluss kommen, dass diese Maßnahmen sicher sind, wenn keine Sicherheitsdaten vorliegen.“
Dr. Shira Doron von der Tufts University School of Medicine ist eine der wenigen Forscherinnen, die sich mit der Sicherheit von Probiotika befasst haben.
Es stimmt, sagt sie, dass es nicht viele Berichte über unerwünschte Ereignisse bei gesunden Menschen gibt. Aber es gab einige, vor allem bei Krankenhauspatienten.
„Wenn Sie immungeschwächt sind oder eine Chemotherapie erhalten oder neutropenisch sind – also eine gefährlich niedrige Anzahl weißer Blutkörperchen haben – oder Ihr Darm aus irgendeinem Grund undicht ist“, sagte Doron gegenüber NBC News, „liegt es nahe, dass die Probiotika in Ihr Blut gelangen könnten, wenn Sie sie einnehmen.“
Bakterien, die in den Darm gehören, können Schaden anrichten, wenn sie in den Blutkreislauf gelangen, ein Zustand, der Bakteriämie genannt wird.
Ein weiteres potenzielles Risiko betrifft Menschen, die Probiotika einnehmen, um Schäden durch Antibiotika auszugleichen. Die Weltgesundheitsorganisation hat darauf hingewiesen, dass lebende Bakterien theoretisch Antibiotikaresistenzgene an infektiöse Bakterien im Körper weitergeben könnten, obwohl dies bisher noch nicht nachgewiesen wurde.
Probiotika könnten auch das Immunsystem überstimulieren, aber auch dies ist ein schlecht erforschter Bereich.
Es kann gefährlich sein anzunehmen, dass die Einnahme von Bakteriendosen, selbst wenn sie angeblich vorteilhaft sind, für jeden unter allen Umständen sicher ist, warnte das Team von Bafeta.
„Die Menschen haben starke Überzeugungen über die Sicherheit von Probiotika, Präbiotika und Synbiotika“, schrieben sie.
„Viele Forscher in diesem Bereich sind der Meinung, dass eine detaillierte Bewertung der potenziellen Schäden nicht notwendig ist.
Das größere Problem, so Doron, ist, dass niemand wirklich weiß, ob die auf dem Markt befindlichen Produkte überhaupt hilfreich sind.
Einige der Produktetiketten implizieren stark, dass sie den Menschen helfen können, länger und gesünder zu leben – sie suggerieren eine „Lebensverlängerung“ – oder weisen auf spezifische Wirkungen hin, wie „Stimmungsaufhellung“, „komfortable Verdauung“ oder „Nährstoffaufnahme“.“
Wissenschaftler, die sich mit dem Mikrobiom befassen, sagen jedoch, dass sie noch nicht in der Lage sind, herauszufinden, welche Bakterien der Mensch mehr und welche er weniger braucht, und ob der einfache Verzehr von Joghurt oder anderen fermentierten Lebensmitteln oder die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln dieses Gleichgewicht überhaupt verändern kann.
„Wir haben viel mehr Fragen als Antworten“, sagt Doron, der nicht an der Studie des französischen Teams beteiligt war. „
Es gibt Hunderte von verschiedenen Bakterienarten im Darm, und bei verschiedenen Menschen – und manchmal auch bei völlig unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen – ist das Gleichgewicht unterschiedlich,
Medizinische Studien haben den Einsatz von Probiotika in bestimmten Fällen untersucht. Am bekanntesten ist vielleicht der Einsatz von Fäkaltransplantaten zur Behandlung von tödlichen Clostridium-difficile-Infektionen, aber Forscher haben auch den Einsatz von Probiotika zur Behandlung anderer Infektionen, zur Unterstützung der Gewichtsabnahme oder zur Umkehrung von Zuständen wie dem Reizdarmsyndrom untersucht.
Die Food and Drug Administration (FDA) lässt zu, dass die meisten Probiotika als allgemein anerkannt sicher gelten, wenn sie Lebensmitteln zugesetzt werden. Aber die FDA reguliert keine Nahrungsergänzungsmittel.
Doron beschwerte sich, dass die Vorschriften der FDA es Forschern wie ihr schwer machen, die Sicherheit oder Wirksamkeit von Probiotika zu untersuchen. Sie sagt, dass es schwierig ist, die Erlaubnis zu erhalten, sie zum Beispiel bei Menschen mit antibiotikaresistenten Infektionen zu untersuchen.
„Das ist es, was die Öffentlichkeit wissen will,“ sagte Doron. „Sie geben ihr hart verdientes Geld aus.“