Sir Arthur Evans, mit vollem Namen Sir Arthur John Evans, (geboren am 8. Juli 1851 in Nash Mills, Hertfordshire, England – gestorben am 11. Juli 1941 in Youlbury, in der Nähe von Oxford, Oxfordshire), britischer Archäologe, der die Ruinen der antiken Stadt Knossos auf Kreta ausgrub und Beweise für eine hochentwickelte Zivilisation der Bronzezeit freilegte, die er Minoisch nannte. Seine Arbeit war eine der größten Errungenschaften der Archäologie und hat die Erforschung der Vorgeschichte Europas und des östlichen Mittelmeers erheblich vorangebracht.
Der angesehene Wissenschaftler war von 1884 bis 1908 Kurator des Ashmolean Museum der Universität Oxford und wurde 1909 außerordentlicher Professor für prähistorische Archäologie in Oxford. Sein Interesse an antiken Münzen und der Schrift auf Steinsiegeln aus Kreta lockte ihn 1894 zum ersten Mal auf die Insel. Im darauffolgenden Jahr veröffentlichte er Kretische Piktogramme und Prae-Phoenizische Schrift. Während eines Vortrags im Jahr 1896 schlug er vor, dass die mykenische Zivilisation des griechischen Festlandes ihren Ursprung auf Kreta hatte. Drei Jahre später kaufte er ein Stück Land, das die Stätte von Knossos umfasste, und nach einem Jahr Ausgrabung hatte er Palastruinen auf einer Fläche von 2,2 Hektar ausgegraben. Die Größe und Pracht der Funde wiesen darauf hin, dass Knossos eine antike Kulturhauptstadt gewesen war. Der komplexe Grundriss des Palastes erinnerte an das Labyrinth, das mit dem legendären König Minos in Verbindung gebracht wurde, was Evans dazu veranlasste, die Zivilisation minoisch zu nennen.
Im Laufe der nächsten 25 Jahre setzte Evans seine Untersuchungen fort. Als er unter den Ruinen aus der Bronzezeit grub, stieß er auf Überreste einer neolithischen Zivilisation und trug so dazu bei, Mykene in eine historische Perspektive zu rücken. Seine Entdeckung ägyptischer Artefakte aus bekannten historischen Perioden half ihm, die Zeiträume der minoischen Zivilisation zu bestimmen. Spätere Schätzungen weichen jedoch von seinen ab.
Knossos lieferte auch etwa 3.000 Tontafeln mit einer Form der mykenischen Schrift, der Linear B-Schrift. Evans hoffte, diese ebenso zu entziffern wie die anderen Formen, die Linear A und die Bilderschrift. Er scheiterte, aber ein Vortrag, den er 1936 hielt, inspirierte den britischen Architekten und Amateurlinguisten Michael Ventris, sich mit der Schrift zu beschäftigen. (Ventris – mit Hilfe des Cambridge-Linguisten John Chadwick und aufbauend auf der akribischen Arbeit von Alice E. Kober, Professorin für Klassische Philologie am Brooklyn College – legte später Beweise dafür vor, dass Linear B eine Form des Griechischen war, und sein Vorschlag wurde allgemein akzeptiert.) Evans behandelte alle drei Formen in Scripta Minoa (Bd. 1, 1909; Bd. 2, hrsg. von J.L. Myres, 1952). The Palace of Minos, 4 Bände (1921-36), war seine eigene endgültige Abhandlung seiner Arbeit. Evans erhielt viele Auszeichnungen für seine Entdeckungen und wurde 1911 zum Ritter geschlagen.