Eine fleischfressende Dinosaurierart namens Spinosaurus aegyptiacus nutzte die schwanzgetriebene Fortbewegung, um in Flüssen auf Beutejagd zu gehen. Dies geht aus einer neuen Analyse des weltweit einzigen existierenden Skeletts dieses urzeitlichen Raubtiers hervor, das in der Region Kem Kem in der marokkanischen Sahara gefunden wurde.
Zwei Spinosaurus aegyptiacus jagen Onchopristis, einen prähistorischen Sägefisch, in den Gewässern des Kem Kem-Fluss-Systems im heutigen Marokko. Bildnachweis: Jason Treat / National Geographic Staff / Mesa Schumacher / Davide Bonadonna / Nizar Ibrahim, University of Detroit Mercy.
Spinosaurus aegyptiacus ist ein riesiger theropoder Dinosaurier, der vor etwa 95 Millionen Jahren (Kreidezeit) im heutigen Nordafrika lebte.
In einer früheren Studie wurde diese Kreatur als fischfressender Dinosaurier mit Anpassungen an eine amphibische Lebensweise identifiziert, wofür seine relativ kurzen Hinterbeine, breiten Füße, dichten Knochen und länglichen, mit konischen Zähnen besetzten Kiefer sprechen.
Andeutungen, dass es sich um einen wirklich wasserlebenden Dinosaurier gehandelt haben könnte, stießen jedoch auf beträchtlichen Widerstand, vor allem, weil das Teilskelett wenig bis gar keine Anhaltspunkte für die Antriebsstruktur lieferte, die erforderlich ist, um einen so riesigen Dinosaurier im Wasser zu bewegen.
Ein Forschungsteam unter der Leitung des National Geographic Explorers und des Paläontologen Nizar Ibrahim von der University of Detroit Mercy reiste zur Fundstelle Kem Kem, wo 2008 erstmals Teile des Skeletts von Spinosaurus aegyptiacus entdeckt worden waren.
Zwischen 2015 und 2019 bargen die Forscher viele weitere Fossilien, darunter einen bemerkenswert vollständigen, flossenartigen Schwanz, der zu umfangreichen seitlichen Bewegungen fähig ist und sich durch extrem lange Stacheln auszeichnet.
Sie nutzten dann die Photogrammetrie, um die Anatomie des Schwanzes von Spinosaurus aegyptiacus digital zu erfassen.
Rekonstruiertes Skelett und Schwanz von Spinosaurus aegyptiacus. Maßstabsbalken – 50 cm (a-e), 10 cm (f), 1 m (g). Bildnachweis: Ibrahim et al, doi: 10.1038/s41586-020-2190-3.
Um die Leistung des Schwanzes quantitativ zu bewerten, fertigten sie ein flexibles Modell an und befestigten es an einem Robotersystem, das die Schwimmbewegungen nachahmt.
Dann verglichen sie die Schwimmleistung des Schwanzmodells von Spinosaurus aegyptiacus mit der von Krokodilen, Molchen und anderen Dinosauriern.
Die Ergebnisse stimmten voll und ganz mit der Vorstellung von einem wirklich im Wasser lebenden, schwanzgetriebenen Flussmonster überein.
„Dieser Dinosaurier verfolgte seine Beute aktiv in der Wassersäule und stand nicht einfach im flachen Wasser und wartete auf vorbeischwimmende Fische. Er hat wahrscheinlich die meiste Zeit seines Lebens im Wasser verbracht“, sagte Dr. Ibrahim.
„Diese neue Entdeckung verändert unser derzeitiges Verständnis von Dinosauriern und spiegelt Dr. Ibrahims grenzenlose Neugier und sein Engagement wider, die Geheimnisse der Dinosaurier in der Sahara zu lüften“, fügte Alex Moen hinzu, Vizepräsident für Forscherprogramme bei der National Geographic Society.
„Seine Arbeit steht an der Schnittstelle von Wissenschaft und Erforschung und verkörpert die einzigartige Rolle, die National Geographic bei der Erhellung der Wunder unserer Welt spielt.“
Diese Forschung, die von der National Geographic Society unterstützt wurde, wird in einem Artikel in der Zeitschrift Nature beschrieben.
N. Ibrahim et al. Tail-propelled aquatic locomotion in a theropod dinosaur. Nature, online veröffentlicht am 29. April 2020; doi: 10.1038/s41586-020-2190-3