Eine Unterhaltung am Telefon bietet das Glück, dass das Gesprochene nicht überprüft, nicht weitergeleitet und nicht durchsucht werden kann. Wenn etwas etwas seltsam klingt, gibt es keine Aufzeichnung davon (es sei denn, Ihr Gesprächspartner nimmt es heimlich auf, in diesem Fall haben Sie ein größeres Problem). Wenn Sie etwas missverstehen, gibt es keine tagelange E-Mail-Kette, um Ihren Fehler zu korrigieren. Wenn ein Gespräch einen spannenden Moment hat, können Sie nicht zurückscrollen, um Ihre Leistung bis zum Wärmetod des Universums zu kritisieren. Snapchat ist vor ein paar Jahren in die Luft geflogen, weil Bilder, die zwischen Nutzern über die App verschickt wurden, 10 Sekunden nach dem Betrachten verschwunden waren; ein Telefongespräch bietet die gleiche Freiheit in verbaler Form seit den Tagen von Alexander Graham Bell.
Smartphones fühlen sich schrecklich an, wenn man sie länger als ein paar Minuten ans Ohr hält, aber sie machen das schlechte ergonomische Design mit einer wichtigen Funktion wett: der Freisprecheinrichtung. Ich telefoniere oft, während ich auf der Couch liege, das iPhone auf dem Bauch, als ob ich mit einer Freundin spreche, die sich in der Küche entschuldigt hat, um eine Limonade zu holen – oder mit einem Therapeuten, der friedlich außerhalb meines Blickfelds sitzt. Danach spüre ich das gleiche zufriedene Gefühl, das ich hatte, als ich mit 10 Jahren nach der Schule telefonierte, kurz bevor AOL Instant Messenger meine Generation ins Internet brachte. Es ist ein Gefühl, das mir Textnachrichten nie gegeben haben. (Obwohl ich sagen muss: Seien Sie nicht derjenige, der in der Öffentlichkeit die Freisprecheinrichtung benutzt. Du lebst in einer Gesellschaft.)
Im Nachhinein betrachtet könnte AIM durchaus die Technologie sein, die das Schicksal der Millennials beim Telefonieren besiegelt hat. Für die Kinder dieser Ära bot eine Kommunikationsmethode, mit der Chats nach der Schule leichter vor den Eltern verborgen werden konnten, eine Freiheit, die viele Menschen meines Alters immer noch textbasierten Nachrichten zuschreiben, lange nachdem die Generation die Bequemlichkeit dieses Formats über das logische Maß hinaus ausgereizt hat. Anstelle der natürlichen Intimität einer verbalen Konversation haben Texter und Technologieunternehmen versucht, den Nachrichten durch Abkürzungen (lmao) und Emoji einen emotionalen Reichtum zu verleihen. Diese Zeichen funktionieren bis zu einem gewissen Grad, aber es liegt eine gewisse Ironie darin, dass so viele Menschen die Berührungspunkte der gesprochenen Konversation auf ihren Telefonen nachahmen, obwohl sie nur einen Knopfdruck von der echten Konversation entfernt sind.
Jonny Gerkin, Psychiater an der University of North Carolina School of Medicine, ist der Meinung, dass falsche Vorstellungen über die Aufdringlichkeit und Unbequemlichkeit des Telefongesprächs wahrscheinlich viele Menschen, die gerne telefonieren, davon abgehalten haben, dieses Format vorzuschlagen. „Vielleicht haben sie das Gefühl, dass es in ihrer Kultur nicht gut ankommt, wenn sie das Thema ansprechen“, sagt er. „Aber ich würde sagen, dass die meisten von uns dieselben Intuitionen haben“, was die Vorteile des Telefons bei Gesprächen angeht. Text-skeptische Menschen tauchen gelegentlich auf. 2017 sagte Wired sogar voraus, dass das Telefonieren ein Comeback erleben wird. Es hat sich noch nicht bewahrheitet, aber die Hoffnung stirbt zuletzt.