Verhaltensökologie ist die Erforschung der Auswirkungen von Verhalten auf die Fitness. Die Forschung auf diesem Gebiet stellt die grundlegende Frage: Was hat ein Tier von der Fitness her davon, wenn es dies und nicht jenes tut?
Sie verbindet die Erforschung des Tierverhaltens mit Evolutionsbiologie und Populationsökologie und neuerdings auch mit Physiologie und Molekularbiologie. Anpassung ist das zentrale verbindende Konzept.
Die 1986 gegründete International Society for Behavioral Ecology (ISBE) ist eine von Mitgliedern der verhaltensökologischen Forschungsgemeinschaft geleitete Fachgesellschaft. Sie soll die Disziplin der Verhaltensökologie fördern und Forschern auf dem Gebiet der Verhaltensökologie ein Forum bieten, um ihre Arbeit zu präsentieren und zu veröffentlichen, Meinungen auszutauschen und sich gegenseitig kennenzulernen.
Die Hauptziele werden durch die Veröffentlichung der Fachzeitschrift Behavioral Ecology und die Organisation einer internationalen Konferenz alle zwei Jahre erreicht. Die ISBE ist bestrebt, bei allen ihren Aktivitäten offen und nicht diskriminierend zu sein. Dazu gehört ein „autorenblindes“ Begutachtungssystem für Beiträge in der Zeitschrift und bei der Auswahl der Vorträge für die Tagungen der Gesellschaft.